Ενα αυτόνομο ηλεκτρικό ελικόπτερο που θα παρέχει υπηρεσίες μεταφοράς επιβατών στην ιταλική πρωτεύουσα, έκανε την εμφάνισή του στο αεροδρόμιο της Αιώνιας Πόλης. Η εταιρεία Aeroporti di Roma που διαχειρίζεται το αεροδρόμιο της Ρώμης είναι ένθερμος υποστηρικτής της χρήσης των αυτόνομων ηλεκτρικών ιπτάμενων ταξί. «Τα αυτόνομα αυτοκίνητα είναι μια πραγματικότητα και τα αυτόνομα ιπτάμενα οχήματα είναι πιο απλά στη χρήση» αναφέρει ο Μάρκο Τορόνε, διευθύνων σύμβουλος της Aeroporti di Roma η οποία συνεργάζεται με την γερμανική εταιρεία κατασκευής αυτόνομων ιπτάμενων οχημάτων μεταφοράς επιβατών Volocopter για να υλοποιηθεί το σχέδιο των ιπτάμενων ταξί στην Ιταλία. Όπως αναφέρουν σε δημοσίευμα τους οι Times του Λονδίνου, η Aeroporti di Roma συνεργάζεται επίσης με τα αεροδρόμια της Βενετίας και της Μπολόνια για να ενταχθούν και αυτές στο σχέδιο της χρήσης των ιπτάμενων ταξί.
Το όχημα που παρουσιάστηκε στην Ρώμη ονομάζεται Volocity και διαθέτει 18 έλικες. Είναι ένα όχημα της κατηγορίας eVTOL δηλαδή ένα ηλεκτρικό όχημα που απογειώνεται και προσγειώνεται κάθετα, δεν παράγει ρύπους και δεν παράγει πολύ θόρυβο άρα είναι ιδανικό για χρήση σε αστικές περιοχές. «Τα οχήματα αυτά θα είναι απαραίτητα σε όσους θέλουν να μετακινηθούν γρήγορα στο κέντρο της Ρώμης και θα το κάνουν χωρίς να ενοχλούν κανέναν. Τα οχήματα αυτά μπορούν να πάνε εκεί που τα συμβατικά ελικόπτερα δεν μπορούν» υποστηρίζει ο Κρίστιαν Μπάουερ εμπορικός επικεφαλής της Volocopter.
Η χρήση των eVTOL, επανδρωμένων ή μη, αναμένεται να ανακουφίσει περιοχές οι κάτοικοι των οποίων υποφέρουν από την συνεχή παρουσία ελικοπτέρων εκεί. Το Σαιν Τροπέ στη Γαλλία δέχεται περίπου 20 χιλιάδες πτήσεις ελικοπτέρων ετησίως που μεταφέρουν στις εξοχικές τους βίλες τους πλούσιους ιδιοκτήτες τους.
Ο Μπάουερ υποστηρίζει ότι το Volocopter είναι «100 φορές πιο ασφαλές» από τα συμβατικά ελικόπτερα μεταφοράς επιβατών χάρις στις εννέα μονάδες μπαταριών που διαθέτει το όχημα αφού αν κάποια τεθεί για κάποιο λόγο εκτός λειτουργίας το όχημα θα συνεχίσει να λειτουργεί. Η Aeroporti di Roma ευελπιστεί ότι θα έχει κάνει όλα όσα απαιτούνται, την κατασκευή ειδικού ελικοδρομίου για το Volocity και την απόκτηση αδειών πτήσης, ώστε το 2024 να ξεκινήσουν οι πρώτες πτήσεις του ιπτάμενου ταξί.
Η Volocopter συνεργάζεται επίσης με την υπηρεσία πολιτικής υπηρεσία της Βρετανίας για τη χρήση των αυτόνομων οχημάτων της στο Λονδίνο.
