Η δίκη του Ντόναλντ Τραμπ, η ηλικία του Τζο Μπάιντεν και το φαινόμενο Κένεντι Τζούνιορ: πολλά παίζουν ρόλο σε αυτή την προεδρική κούρσα. Τι από όλα θα έχει μεγαλύτερη σημασία την ημέρα των εκλογών;
Σε έξι μήνες, οι αμερικανοί ψηφοφόροι καλούνται να επιλέξουν ανάμεσα στους δύο γηραιότερους προεδρικούς υποψηφίους στην ιστορία των ΗΠΑ, εν μέσω ασταθούς πολιτικού κλίματος και για τις δύο πλευρές.
Ο Μπάιντεν και ο Τραμπ, έρχονται ξανά αντιμέτωποι σε μια περίοδο που ο δεύτερος δικάζεται για κακούργημα, ενώ το έθνος παλεύει με τη χειρότερη κρίση πληθωρισμού των τελευταίων 40 ετών. Παράλληλα, η σύγκρουση στην Ουκρανία δοκιμάζει την αποφασιστικότητα της Ουάσινγκτον και η αναταραχή στα πανεπιστήμια για τον πόλεμο στη Γάζα, θυμίζει την περίοδο του Βιετνάμ.
Αυτό το τοξικό μείγμα κάνει τις προβλέψεις πολύ δύσκολες. Ωστόσο, σημειώνουν οι Times, είναι δυνατό να εντοπιστούν έξι ερωτήσεις, οι απαντήσεις των οποίων είναι πιθανό να καθορίσουν το αποτέλεσμα.
Ποιον θα βοηθήσει η κατάσταση της οικονομίας;
Συνήθως, η οικονομία υπερισχύει όλων των άλλων παραγόντων σε προεδρικές εκλογές, ιδιαίτερα όταν είναι υποψήφιος ο νυν πρόεδρος.
Σύμφωνα με τις περισσότερες συμβατικές μετρήσεις, λένε οι Times, η οικονομία των ΗΠΑ τα πηγαίνει καλά —στην πραγματικότητα, καλύτερα και από όταν ο Ρόναλντ Ρέιγκαν κέρδισε εύκολα την επανεκλογή του το 1988, δηλώνοντας ότι ήταν «ξανά πρωί στην Αμερική».
Η ανεργία σήμερα είναι περίπου στο μισό από τότε και το ποσοστό πληθωρισμού χαμηλότερο. Η οικονομική ανάπτυξη έχει επιβραδυνθεί, αλλά παραμένει υγιής και η χρηματιστηριακή αγορά αυξήθηκε περισσότερο από 10% κατά το περασμένο έτος.
Όλα αυτά θα πρέπει κατά τους Times να μεταφραστούν σε καλά νέα για τον Μπάιντεν, ωστόσο κατά κάποιο τρόπο δεν φαίνεται να συμβαίνει αυτό.
Σε καθεμία από τις δύο τελευταίες έρευνες της Wall Street Journal, το ποσοστό των ψηφοφόρων που δήλωσαν ότι εγκρίνουν τη δουλειά που κάνει ο πρόεδρος για τη διαχείριση της οικονομίας, ήταν μόλις 40%.
Ο λόγος είναι απλός: ο πληθωρισμός παραμένει υψηλός τα περισσότερα από τα τρία τελευταία χρόνια. Είναι κάτι που πολλοί δεν έχουν αντιμετωπίσει ξανά στη ζωή τους.
Η ανεργία επηρεάζει άμεσα μόνο ένα μικρό μέρος του πληθυσμού και δεν ωφελούνται όλοι όταν το χρηματιστήριο εκτινάσσεται στα ύψη, αλλά όλοι οι πολίτες καταλαβαίνουν την ακρίβεια σε κάθε συναλλαγή τους είτε είναι στο σούπερ μάρκετ είτε στο βενζινάδικο.
Το αποτέλεσμα: το Conference Board, ένας μη κομματικός ερευνητικός οργανισμός, ανέφερε ότι η εμπιστοσύνη των καταναλωτών μειώθηκε τον περασμένο μήνα για τρίτο συνεχόμενο μήνα.
«Οι αυξημένες τιμές, ειδικά για τα τρόφιμα και το φυσικό αέριο, κυριάρχησαν στις ανησυχίες των καταναλωτών», δήλωσε η Ντέινα Πίτερσον, επικεφαλής οικονομολόγος του οργανισμού.
Το κλειδί είναι αν ο Μπάιντεν μπορεί να πείσει τους Αμερικανούς ότι οι θετικές οικονομικές δυνάμεις είναι πιο σημαντικές από εκείνες που τονίζουν τις ανησυχίες για τον πληθωρισμό. Είναι πιθανό να τα καταφέρει, ανέφεραν οι Times.
Ο Μάικ Μπότσιαν, ένας Δημοκρατικός δημοσκόπος που βοηθά στη διεξαγωγή δημοσκοπήσεων για την Wall Street Journal, σημειώνει ότι οι ψηφοφόροι σε αμφίρροπες πολιτείες λένε τώρα ότι η δική τους τσέπη και η οικονομία στην πολιτεία τους είναι σε καλή κατάσταση, αλλά ότι η εθνική οικονομία δεν είναι.
«Δεν μπορεί η οικονομία σε κάθε πολιτεία να τα πηγαίνει καλά, ενώ στη χώρα συνολικά, να είναι χάλια. Ο Μπάιντεν πρέπει να τους πείσει για αυτό», επισήμανε.
Θα επιστρέψουν στους Δημοκρατικούς οι μαύροι, οι ισπανόφωνοι και οι νέοι;
Τα τελευταία χρόνια, οι Δημοκρατικοί μπορούσαν πάντα να βασίζονται στην ισχυρή υποστήριξη μεταξύ των ψηφοφόρων στις μειονότητες και τους νέους. Τώρα όμως, αυτό είναι υπό αμφισβήτηση.
Το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα του Τραμπ διεισδύει στους μαύρους και τους ισπανόφωνους ψηφοφόρους της εργατικής τάξης, ιδιαίτερα στους άνδρες.
Σε μια έρευνα της WSJ τον Φεβρουάριο, ο Τραμπ είχε την υποστήριξη του 22% των μαύρων ψηφοφόρων και του 46% των ισπανόφωνων.
Αντίθετα, τα exit poll στις εκλογές του 2020 έδειξαν ότι ο Τραμπ κέρδισε μόλις το 12% και το 32% αυτών των ομάδων, αντίστοιχα.
Πριν από τέσσερα χρόνια, οι νεότεροι ψηφοφόροι βοήθησαν πολύ τον Μπάιντεν να κερδίσει.
Ωστόσο, η δημοσκόπηση της WSJ δείχνει ότι ο Τραμπ έχει την υποστήριξη του 40% των ψηφοφόρων ηλικίας 18 έως 29 ετών, από 36% πριν από τέσσερα χρόνια, ενώ μια δημοσκόπηση για το CNN, έδειξε ότι ο Τραμπ προηγείται του Μπάιντεν στις ηλικίες κάτω των 35 ετών, με 51% έναντι 40%.
Αυτό είναι ανησυχητικό για τους Δημοκρατικούς –όπως και τα σημάδια ότι οι νέοι ψηφοφόροι απλώς δεν είναι πολύ ενθουσιώδεις για τη συμμετοχή στις φετινές εκλογές. Εάν τέτοιες τάσεις επιμείνουν, θα μπορούσαν να αποδειχθούν μοιραίες για τον Μπάιντεν.
Από την άλλη πλευρά, οι ψηφοφόροι τείνουν να επιστρέφουν πιο κοντά στα πιστεύω τους όσο πλησιάζουν οι εκλογές.
Επιπλέον, σε μια ανατροπή που θα μπορούσε να ωφελήσει τον σημερινό πρόεδρο, οι ηλικιωμένοι ψηφοφόροι, μια προβληματική ομάδα για αυτόν πριν από τέσσερα χρόνια, φαίνεται να παίρνουν το μέρος του.
Τι τίμημα θα πληρώσει ο Τραμπ για τις δίκες του;
Δεν υπάρχει προηγούμενο για έναν υποψήφιο μεγάλου κόμματος, και βέβαια όχι για πρώην πρόεδρο, να παραπεμφθεί σε δίκη για κακούργημα, με πρόσθετες κατηγορίες να ακολουθούν.
Συνολικά, ο Τραμπ αντιμετωπίζει 91 κακουργηματικές κατηγορίες σε τέσσερις διαφορετικές δίκες.
Η υπόθεση που δικάζεται στη Νέα Υόρκη, περιλαμβάνει κατηγορίες ότι ο πρώην πρόεδρος παραποίησε τα επαγγελματικά του αρχεία για να καλύψει την δωροδοκία της Στόρμι Ντάνιελς ώστε να μην δημοσιοποιήσει την υποτιθέμενη σεξουαλική επαφή τους, το 2016.
Οι πιο σοβαρές κατηγορίες που θα ακολουθήσουν, αφορούν τις προσπάθειές του να ανατρέψει την ήττα του στις εκλογές του 2020, αν και είναι αβέβαιο ότι αυτές θα εκδικαστούν πριν από τις εκλογές.
Αυτή τη στιγμή, ο Τραμπ ισχυρίζεται ότι η «Αριστερά» τον καταδιώκει για να τον σταματήσει.
Οι φανατικοί υποστηρικτές του συμφωνούν και συσπειρώνονται γύρω του τόσο με την υποστήριξή τους όσο και με τις συνεισφορές τους στην εκστρατεία του.
Ομως, λόγω της δίκης, δεν μπορεί να κάνει προεκλογικές ομιλίες παρά μόνο τα Σαββατοκύριακα, ενώ αν καταδικασθεί, πολλοί έχουν πει ότι δεν θα τον ψηφίσουν.
Ποιος υποψήφιος θα φαίνεται μεγαλύτερος;
Τόσο ο Μπάιντεν όσο και ο Τραμπ δείχνουν την ηλικία τους, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο.
Αν αντιμετωπίσουν κάποιο πρόβλημα υγείας πριν τις εκλογές, θα είναι αποτρεπτικός παράγοντας για τους ψηφοφόρους.
Ο Μπάιντεν προσπαθεί να πείσει τον κόσμο ότι η συσσωρευμένη σοφία και εμπειρία του είναι πιο σημαντικοί παράγοντες από τα χρόνια του και οι Times εκτιμούν ότι ίσως το καταφέρει.
Θα αποδειχθεί καθοριστικό κάποιο από τα «μπαλαντέρ» της προεκλογικής καμπάνιας;
Ο πιο σημαντικός παράγοντας για το αποτέλεσμα, μπορεί να αποδειχθεί ότι είναι οι αμβλώσεις, που προκαλούν τις ανησυχίες πολλών ψηφοφόρων, ιδιαίτερα των γυναικών.
Οι γυναίκες που ανησυχούν για την αποκατάσταση των δικαιωμάτων αναφορικά με τις αμβλώσεις, λένε ότι εμπιστεύονται πολύ περισσότερο τους Δημοκρατικούς από τους Ρεπουμπλικανούς και οι πρόσφατες εκλογές υποδηλώνουν ότι έχουν την δύναμη να δώσουν το παρόν και να ψηφίσουν ανάλογα.
Παράλληλα, οι ταραχές στα πανεπιστήμια για τη Γάζα είναι ένας νέος απρόβλεπτος παράγοντας.
Οι Ρεπουμπλικανοί χρησιμοποιούν τις διαδηλώσεις για να απεικονίσουν τους Δημοκρατικούς ως το κόμμα της αναταραχής και της δυσλειτουργίας, όπως έκαναν όταν τα επεισόδια την περίοδο του πολέμου στο Βιετνάμ βοήθησαν στην εκλογή του Ρίτσαρντ Νίξον, το 1968.
Ταυτόχρονα, το Μεταναστευτικό, αν και δεν ήταν κάτι καινούργιο, μετακινήθηκε στην κορυφή της λίστας με τις ανησυχίες των ψηφοφόρων, καθώς η αύξηση των μεταναστών στα σύνορα με το Μεξικό, ανήλθε σε ιστορικά επίπεδα.
Το πιο απρόβλεπτο μπαλαντέρ όμως, μπορεί να αποδειχθεί η παρουσία του ανεξάρτητου υποψηφίου, Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ, γόνου της θρυλικής δυναστείας των Δημοκρατικών.
Προς το παρόν είναι αβέβαιο σε πόσες πολιτείες θα είναι υποψήφιος ή πόσες ψήφους μπορεί να «κλέψει» από τον Μπάιντεν και τον Τραμπ.
Ποιες πολιτείες θα αποφασίσουν το αποτέλεσμα;
Οι προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ στην πραγματικότητα δεν είναι καθόλου εθνικές εκλογές, αλλά μια σειρά 50 εκλογών από πολιτεία σε πολιτεία, σύμφωνα με τους Times.
Στις περισσότερες από αυτές τις πολιτείες, το αποτέλεσμα δεν αμφισβητείται, επειδή η χώρα έχει χωριστεί, λίγο πολύ, σε Δημοκρατικά και Ρεπουμπλικανικά «κράτη».
Σε αυτό το πλαίσιο, οι φετινές εκλογές θα αποφασιστούν σε επτά πολιτείες οι οποίες είναι πραγματικά αμφίρροπες: Μίσιγκαν, Πενσιλβάνια, Ουισκόνσιν, Βόρεια Καρολίνα, Τζόρτζια, Αριζόνα και Νεβάδα.
Στις τέσσερις πρώτες της λίστας, οι ψηφοφόροι είναι σχεδόν 50-50 χωρισμένοι ανάμεσα σε Μπάιντεν και Τραμπ.
Οι πολιτείες μοιάζουν μεταξύ τους δημογραφικά, ενώ στις τελευταίες εκλογικές αναμετρήσεις φάνηκε ότι μπορούν να γείρουν προς τη μία ή την άλλη μεριά.
Παράλληλα, επειδή είναι μεγάλες πολιτείες και εκλέγουν μεγάλο αριθμό εκλεκτόρων, μπορούν να αποφασίσουν το τελικό αποτέλεσμα.
Φυσικά, υπάρχει ένα κρίσιμο έβδομο ερώτημα που πλανάται πάνω από τη φετινή διαδικασία, το οποίο δεν ήταν ποτέ σοβαρό ζήτημα έως ότου ο Τραμπ αρνήθηκε να δεχτεί την ήττα του στις εκλογές του 2020:
Πόσοι Αμερικανοί θα εμπιστευτούν και θα αποδεχτούν το αποτέλεσμα της ψηφοφορίας στις 5 Νοεμβρίου;
Αυτή η απάντηση θα καθορίσει όχι μόνο το αποτέλεσμα, αλλά και το αν η χώρα πορευτεί ειρηνικά ή στραφεί σε μετεκλογικές αναταραχές, τονίζουν οι Times.