Ενα σπάνιο και εξαιρετικά υψηλής ενέργειας σωματίδιο που έπεσε στη Γη από το Διάστημα εντόπισαν αστρονόμοι.
Του έδωσαν την ονομασία «Amaterasu», από τη θεά του ήλιου στην ιαπωνική μυθολογία, και είναι μία από τις υψηλότερης ενέργειας κοσμικές ακτίνες που έχουν ανιχνευθεί ποτέ, σύμφωνα με τους επιστήμονες.
Η προέλευσή του παραμένει άγνωστη, γράφει ο Guardian, αλλά οι ειδικοί πιστεύουν ότι μόνο κάποιο από τα πιο ισχυρά κοσμικά γεγονότα – πολύ μεγαλύτερα από μια έκρηξη άστρου– μπορούν να το δημιουργήσουν.
Ο Τζον Μάθιους, καθηγητής ερευνών στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα στις ΗΠΑ, δήλωσε: «Τα πράγματα που οι άνθρωποι θεωρούν ότι παράγουν ενέργεια, όπως οι σουπερνόβα, δεν είναι ούτε κατά διάνοια ικανά να δημιουργήσουν κάτι τέτοιο. Χρειάζονται τεράστια ποσά ενέργειας, πολύ υψηλά μαγνητικά πεδία, για να περιορίσεις το σωματίδιο ενώ επιταχύνεται».
Το σωματίδιο «Amaterasu» διαθέτει ενέργεια που ξεπερνά τα 240 exa-ηλεκτρονιοβόλτ (EeV), δηλαδή εκατομμύρια φορές περισσότερο από ό,τι επιτυγχάνουν τα σωματίδια στον Μεγάλο Επιταχυντή Αδρονίων, τον ισχυρότερο επιταχυντή που έχει κατασκευαστεί ποτέ και βρίσκεται στο CERN.
Αυτό έρχεται δεύτερο μετά το σωματίδιο «Oh-My-God», μια άλλη κοσμική ακτίνα υπερυψηλής ενέργειας, η οποία ανιχνεύθηκε το 1991 και είχε ενέργεια 320 EeV.
Ο Tοσιχίρο Φούτζι, αναπληρωτής καθηγητής στο Μητροπολιτικό Πανεπιστήμιο της Οσάκα στην Ιαπωνία, δήλωσε: «Οταν ανακάλυψα για πρώτη φορά αυτή την υπερ-υψηλής ενέργειας κοσμική ακτίνα, σκέφτηκα ότι πρέπει να έχει γίνει κάποιο λάθος, καθώς παρουσίασε ένα επίπεδο ενέργειας πρωτοφανές για τις τελευταίες τρεις δεκαετίες».
Οταν οι κοσμικές ακτίνες υπερυψηλής ενέργειας προσκρούουν στην ατμόσφαιρα της Γης, ξεκινούν έναν καταιγισμό δευτερογενών σωματιδίων και ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας σε αυτό που είναι γνωστό ως εκτεταμένη αεροβροχή.
Ορισμένα φορτισμένα σωματίδια στον αέρα ταξιδεύουν ταχύτερα από την ταχύτητα του φωτός, παράγοντας ένα είδος ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας που μπορεί να ανιχνευθεί από εξειδικευμένα όργανα.
Ενα τέτοιο όργανο είναι το παρατηρητήριο Telescope Array στη Γιούτα, το οποίο και ανίχνευσε το σωματίδιο «Amaterasu».
Το μυστηριώδες γεγονός φαίνεται να προέκυψε από το Τοπικό Κενό (Local Void), μια κενή περιοχή του Διαστήματος που συνορεύει με τον Γαλαξία μας.
Οι ειδικοί υποδεικνύουν ότι αυτό θα μπορούσε να υποδηλώνει μια πολύ μεγαλύτερη μαγνητική εκτροπή από την προβλεπόμενη, μια άγνωστη πηγή στο Τοπικό Κενό ή ακόμα και ελλιπή κατανόηση της φυσικής των σωματιδίων υψηλής ενέργειας.
Ο Μάθιους δήλωσε: «Τα σωματίδια είναι τόσο υψηλής ενέργειας, που δεν θα έπρεπε να επηρεάζονται από τα γαλαξιακά και εξωγαλαξιακά μαγνητικά πεδία. Θα πρέπει να είμαστε σε θέση να δείξουμε από πού προέρχονται στον ουρανό. Αλλά στην περίπτωση του σωματιδίου του “Oh-My-God” και αυτού του νέου σωματιδίου, αν εντοπίσουμε την τροχιά του μέχρι την πηγή του, δεν υπάρχει τίποτα αρκετά υψηλής ενέργειας για να το παράγει. Αυτό είναι το μυστήριο – τι στο καλό συμβαίνει;»
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι το σωματίδιο αυτό θα ανοίξει τον δρόμο για περαιτέρω έρευνες, που θα μπορούσαν να ρίξουν φως στις κοσμικές ακτίνες υπερυψηλής ενέργειας και στα σημεία προέλευσής τους.
Ο καθηγητής Τζον Μπελζ, του Πανεπιστημίου της Γιούτα, δήλωσε: «Αυτά τα γεγονότα φαίνεται να προέρχονται από εντελώς διαφορετικά σημεία του ουρανού. Δεν είναι σαν να υπάρχει μια μυστηριώδης πηγή. Θα μπορούσαν να είναι ατέλειες στη δομή του χωροχρόνου, συγκρουόμενες κοσμικές χορδές. Τώρα απλώς φλυαρώ και πετάω τρελές ιδέες που ο κόσμος σκέφτεται, επειδή δεν υπάρχει μια συμβατική εξήγηση».