Η βιομηχανία των drones αναπτύσσεται και εξελίσσεται με ταχύτατους ρυθμούς. Ολοένα και περισσότερα είδη drones κάνουν την εμφάνισή τους παρέχοντας ολοένα και περισσότερες και πιο συνθέτες ή εξειδικευμένες υπηρεσίες.
Ενας τομέας όπου θέλουν τα drones να πρωταγωνιστήσουν τα προσεχή χρόνια είναι αυτός του ντελίβερι. Την αρχή έκαναν μεγάλες αλυσίδες παρασκευής φαγητού (πίτσες , κ.λπ.) που χρηματοδότησαν την κατασκευή drones που θα μπορούν να μεταφέρουν τα φαγητά γρήγορα και εύκολα σε πελάτες τους που είτε διαμένουν μακριά από το κατάστημα στο οποίο έχουν κάνει την παραγγελία είτε κατοικούν σε σημεία που είναι πιο εύκολο να γίνει η παράδοση από… αέρος. Τη σκυτάλη πήραν εμπορικοί κολοσσοί, όπως η Amazon, που θέλουν να δημιουργήσουν ολόκληρους στόλους από drones τα οποία θα μεταφέρουν τα εκατομμύρια των προϊόντων που πουλάνε καθημερινά στους κατόχους τους.
Ομως παρά την συνεχή εξέλιξη στην κατασκευή των drones που μεταφέρουν αντικείμενα εξακολουθούν να υπάρχουν ορισμένοι περιορισμοί στις δυνατότητές τους.
Αυτή τη στιγμή μπορούν να μεταφέρουν μικρού μεγέθους και βάρους φορτία και να καλύπτουν σχετικά μικρές αποστάσεις. Tα drones που σχεδιάζονται για να εκτελούν υπηρεσίες ντελίβερι μπορούν με τις σημερινές τεχνικές δυνατότητες να καλύπτουν αποστάσεις περίπου 20 χλμ. με μια φόρτιση μπαταριών. Αυτό σημαίνει ότι, για να κάνει ένα drone μια παράδοση και να επιστρέψει χωρίς προβλήματα στη βάση του, πρέπει η παράδοση αυτή να γίνει σε μια ακτίνα όχι μεγαλύτερη των 9-10 χλμ.
Στο λεωφορείο χωρίς εισιτήριο
Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ στις ΗΠΑ αποφάσισαν να βρουν μια διέξοδο στο πρόβλημα της αυτονομίας των drones που κάνουν ντελίβερι. Οπως αναφέρει σε δημοσίευμά της η εφημερίδα Daily Mail, σκέφτηκαν τη λύση του… oτοστόπ. Υποστηρίζουν ότι τα drones που θα κάνουν ντελίβερι πρέπει να εντοπίζουν τα λεωφορεία και τα τραμ που πηγαίνουν στον ίδιο προορισμό με εκείνα και να πατούν στην οροφή τους.
Με αυτόν τον τρόπο, σύμφωνα με τους ερευνητές, τα drones θα εξοικονομούν την πολύτιμη ενέργειά τους έτσι ώστε να παραδίδουν φορτία σε μεγαλύτερες αποστάσεις από αυτές που τους επιτρέπει η ισχύς των μπαταριών τους. Για αυτόν τον σκοπό οι ερευνητές ανέπτυξαν ένα ειδικό λογισμικό το οποίο σχεδιάζει τη διαδρομή που πρέπει να ακολουθήσει ένα drone για να φτάσει στον προορισμό του χρησιμοποιώντας λεωφορεία και τραμ.
Το πρόγραμμα φορτώνεται στο drone και του υποδεικνύει ποιο λεωφορείο ή τραμ πρέπει να χρησιμοποιήσει και σε ποιο σημείο της διαδρομής πρέπει να το εγκαταλείψει είτε για συνεχίσει τη διαδρομή μόνο του είτε για να συνεχίσει το οτοστόπ ανεβαίνοντας σε κάποιο άλλο λεωφορείο. Οι προσομοιώσεις που έχουν γίνει με βάση τους δρόμους και τα δρομολόγια των λεωφορείων και των τραμ μεγάλων αμερικανικών πόλεων, όπως το Σαν Φρανσίσκο και η Ουάσιγκτον, δείχνουν ότι η ιδέα είναι εφαρμόσιμη. Υπάρχουν όμως κάποια προβλήματα που οι ερευνητές ομολογούν ότι δεν έχουν ακόμη λύσει.
Ενα μεγάλο πρόβλημα είναι οι καθυστερήσεις λόγω των κίνησης ή άλλων απρόοπτων συμβάντων. Πχ το drone μπορεί βρεθεί πάνω από μια στάση λεωφορείων την ώρα που, σύμφωνα με τα προγραμματισμένα δρομολόγια, θα έπρεπε να εμφανιστεί το λεωφορείο πάνω στο οποίο θα σταθεί αλλά αυτό να μην έρχεται με αποτέλεσμα το ιπτάμενο όχημα να καταναλώνει άσκοπα την ενέργειά του.