Αναμφίβολα όλες οι χώρες του κόσμου έχουν πολλές ομορφιές να επιδείξουν· για να εξακριβώσουν, όμως, επίσημα και αντικειμενικά, ποια είναι η πιο όμορφη χώρα στη Γη, οι ερευνητές της ταξιδιωτικής στήλης της βρετανικής εφημερίδας Telegraph έλαβαν υπόψη τους τα πάντα, από το τοπίο (βουνά, έρημοι, εθνικά πάρκα) και τη βιοποικιλότητα (πουλιά, θηλαστικά, κοραλλιογενείς ύφαλοι), μέχρι πόλεις μεγαθήρια και φυσικά θαύματα, όπως τα γκέιζερ (θερμοπίδακες) και το Βόρειο Σέλας.
Ο διαγωνισμός βασίστηκε σε 36 κριτήρια και ήταν σκληρός, γράφει στην Telegraph ο Γκρεγκ Ντίκινσον. Μετά την ανάλυση των δεδομένων (η «μεθοδολογία» υπάρχει στο τέλος του άρθρου) πρώτη σε μια λίστα 60 χωρών αναδείχτηκε μια χώρα, η οποία –σύμφωνα με τα κριτήρια– είναι μακράν η πιο όμορφη από όλες. Από τους ιδανικούς 2.000 βαθμούς, η νικήτρια έλαβε 1.337 βαθμούς (66%), συνολικά 155 περισσότερους από τη δεύτερη και 969 βαθμούς περισσότερους από την τελευταία θέση της κατάταξης. (Για να μην έχετε μεγάλη αγωνία στην 60η θέση δεν είναι η Ελλάδα, αλλά οι Μαλδίβες).
Η αλήθεια είναι ότι η νικήτρια χώρα -που εκτείνεται από την Αρκτική Τούνδρα έως βάλτους που αχνίζουν, και από πανύψηλα βουνά μέχρι απέραντες ακτές ιδανικές για σέρφινγκ- μπορεί άνετα να υπερηφανεύεται ότι είναι η πιο όμορφη στη Γη. Γιατί είναι.
Καταλάβατε για ποια χώρα μιλάμε; Μα ναι, πρώτες και μακράν οι ωραιότερες του κόσμου είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, πράγμα που πολλοί το λένε, τώρα, όμως είναι και επίσημο. Η Ελλάδα με τα εντυπωσιακά τοπία, τα υπέροχα νησιά της, κάθε ένα με τη δική του εντελώς ξεχωριστή προσωπικότητα, τις μαγευτικές παραλίες και τα επιβλητικά βουνά, και πάνω από όλα το εξαιρετικό κλίμα, βρίσκεται στην 23η θέση (με 825 βαθμούς) απέχοντας 512 βαθμούς από την πρωταθλήτρια και 457 βαθμούς από την χώρα στην τελευταία θέση. Ρίχνοντας μια ματιά στις γειτονικές χώρες, η Ελλάδα απέχει 175 βαθμούς από την Ιταλία, που βρίσκεται στην 9η θέση, ενώ προηγείται κατά 63 βαθμούς από την 31η Κροατία (762) και 154 βαθμούς από την 39η Τουρκία (671)
Σαν το ελληνικό καλοκαίρι αλλού δεν έχει
Αλλά θα σκάσω αν δεν σας πω δυο λόγια για το δικό μου ελληνικό Top 10, που απέχει πολύ από το να είναι δεκάδα -εκτός κι αν βάλουμε από μια υποδιαίρεση άλλων δέκα σε κάθε θέση- γιατί πώς να χωρέσεις όλες τις εκπληκτικές ομορφιές από τη Θράκη μέχρι τη Γαύδο και από την Κέρκυρα μέχρι την Κρήτη και τη Ρόδο, μέσω Ηπείρου, Στερεάς και Πελοποννήσου.
Πώς να χωρέσουν σε μια δεκάδα τα απόκοσμα Μετέωρα, η κοιλάδα της Βάλια Κάλντα στον Εθνικό Δρυμό της Πίνδου και το φαράγγι του Βίκου (το βαθύτερο του Πλανήτη μας, λέει), τα λουτρά Πόζαρ στον νομό Πέλλας και οι μαγευτικές Βάθρες της Σαμοθράκης, το Πανταβρέχι της Ευρυτανίας, η ανάβαση στον Ολυμπο, η Κοιλαδα του Νέστου, ο Οδοντωτός από το Διακοπτό μέχρι τα Καλάβρυτα, τα Σπήλαια του Διρού, το νησάκι της λίμνης Παμβώτιδας στα Ιωάννινα (το µοναδικό κατοικηµένο νησί λίµνης στην Ευρώπη), η Αθήνα, η Υδρα, το Ναύπλιο, η Μονεμβασιά, το Αγιο Ορος, η Ακρόπολη, η Επίδαυρος, η αρχαία Μεσήνη, η Ολυμπία, το Δίον, η Κνωσσός.
Τι θέλετε τώρα, να πιάσουμε και τα μοναστήρια και τα καλοκαιρινά πανηγύρια στα νησιά ένα-ένα και τα υπέροχα κρασιά και την πληθώρα των λοιπών τοπικών προϊόντων, που τα τελευταία χρόνια έχουν κάνει τεράστια άλματα; Και τις λίμνες και τις δροσερές πλαγιές, και ό,τι τον χειμώνα κάνεις σκι και σε μια ώρα μπορείς να είσαι σε μια υπέροχη παραλία για βουτιές; Χαθήκαμε.
Θα μου πείτε τα ξέρουμε. Αυτά και πολύ περισσότερα. Και θα σας απαντήσω, ναι, απλά για μια υπενθύμιση τα αφήνω εδώ πέρα. Γιατί η Ελλάδα δεν έχει καλές και κακές εποχές. Είναι η χώρα στην οποία μπορείς να περιπλανιέσαι και να μαγεύεσαι όλο τον χρόνο. Και γιατί σίγουρα το ελληνικό καλοκαίρι, ειδικά, δεν συγκρίνεται με κανένα άλλο· όχι μόνο για τις ομορφιές της χώρας, τις υπέροχες παραλίες για όλα τα γούστα και τις δροσερές πλατείες των ορεινών χωριών. Το ωραίο κλίμα είναι που τα κάνει όλα ωραιότερα.
Ας δούμε όμως τι καλύτερο έχουν να επιδείξουν οι δέκα πρώτες χώρες της κατάταξης
Νο. 1 ΗΠΑ
Με 50 κομμάτια, που ενώνονται μεταξύ τους δημιουργώντας μια στενά αλληλένδετη αλλά και εξαιρετικά ανόμοια εικόνα, οι ΗΠΑ είναι το πιο ένδοξο από όλα τα γεωγραφικά παζλ. Βουνά, νησιά, λίμνες, έρημοι, παγετώνες, λιβάδια και φαράγγια. Ολα διαφορετικά, και το καθένα στη σωστή του θέση. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι η πιο όμορφη χώρα στη Γη, λέει η Telegraph, και θα συμφωνήσουν όλοι όσοι την έχουν διασχίσει, γιατί σύμφωνα με τα κριτήρια της έρευνας έχει υψηλή βαθμολογία σχεδόν σε κάθε κατηγορία.
Στην κατηγορία «Τοπίο» 35/50, οι ΗΠΑ κατατάχθηκαν στην κορυφή για τα πανύψηλα βουνά τους (συμπεριλαμβανομένου του όρους ΜακΚίνλεϊ ή Ντενάλι στην Αλάσκα με ύψος 6.194μ), 63 εξαιρετικά εθνικά πάρκα, έξι περιοχές ερήμων, πέντε μεγάλες λίμνες, τεράστιους αμπελώνες, μια σειρά από ενεργά ηφαίστεια, θερμοπίδακες (Geyzer), φυσικές δεξαμενές γλυκού νερού (Cenotes) και παγετώνες. Από το Γελοουστόουν μέχρι το Γκραν Κάνιον, η χώρα έχει ένα μοναδικά ποικίλο τοπίο όπως καμιά άλλη στον κόσμο.
Στην κατηγορία «Εμπειρία» (36/50), οι ΗΠΑ βγήκαν και πάλι στην κορυφή, βραβευμένες για το Βόρειο Σέλας, που είναι ορατό από τον Αρκτικό βορρά τους, τα 12 φυσικά μνημεία παγκόσμιας κληρονομιάς της Unesco και τα 11 μνημεία πολιτιστικής κληρονομιάς, τη χαμηλή πυκνότητα πληθυσμού (34 άτομα ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο), και θαύματα κατασκευής σαν το Empire State Building και τη γέφυρα Golden Gate. Οι ΗΠΑ σημείωσαν επίσης υψηλή βαθμολογία στους δείκτες ευτυχίας και ελευθερίας.
Στην «Ακτή» (40/50), οι ΗΠΑ είναι και πάλι πρώτες, με ένα δυτικό μέτωπο φημισμένο για τα ωραία του ηλιοβασιλέματα, 18.617 νησιά και 20.000 χλμ ακτογραμμής. Και με εμβληματικές παραλίες όπως η Βένις Μπιτς στην Καλιφόρνια, το Μάουι της Χαβάης και το Κλιαργουότερ της Φλόριντα, δεν μπορούσαν παρά να τερματίσουν στην πρώτη θέση της κατηγορίας.
Οσον αφορά το περιβάλλον, οι ΗΠΑ σημείωσαν βαθμολογία υψηλότερη του μέσου, με κατάταξη ρύπανσης παρόμοια με αυτή της Ισπανίας και κατάταξη χώρας φιλικής προς το περιβάλλον αντίστοιχη με της Ελλάδας. Στην κατηγορία « Χλωρίδα και Πανίδα» (36/50), η χώρα τερμάτισε τρίτη, με 15.500 διαφορετικά είδη φυτών, 860 είδη πουλιών και 440 θηλαστικά. Με βίσονες και αλιγάτορες, αετούς, άγριες γάτες και γκρίζλι, η άγρια ζωή των ΗΠΑ παρουσιάζει επίσης μεγάλη ποικιλία.
Από τη Χαβάη μέχρι την Αλάσκα, από τη Φλόριντα μέχρι τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, από τις μεγάλες πεδιάδες του Μιντγουέστ έως τις κορυφές των Βραχωδών Ορέων, από το πολιτισμικό μεγαθήριο της Νέας Υόρκης μέχρι το γεμάτο ζωντάνια Σαν Φρανσίσκο, οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής είναι, με μια λέξη, όμορφες. Και, πλέον, αυτό δεν είναι απλώς μια άποψη. Είναι επίσημο.
Νο.2 Αυστραλία
Μία από τις λιγότερο μολυσμένες και πιο φιλικές προς το περιβάλλον χώρες στον κόσμο, με καταπληκτικά χρώματα, εκτυφλωτικά λευκές παραλίες και τον πολιτισμό των Αβοριγίνων στα ατού της, η Αυστραλία είναι η χώρα με τη μεγαλύτερη βιοποικιλότητα, με 349 θηλαστικά, 723 είδη πουλιών και σχεδόν 20.000 διαφορετικά είδη φυτών.
Οι αμπελώνες της είναι από τους μεγαλύτερους στον κόσμο, ενώ, επίσης, έχει 685 εθνικά πάρκα, τη δεύτερη μεγαλύτερη περιοχή κοραλλιογενών υφάλων (συμπεριλαμβανομένου του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου), χιλιάδες νησιά αλλά και την Great Ocean Road, που προσφέρεται για ένα από τα καλύτερα οδικά ταξίδια στον Πλανήτη.
Νο 3. Καναδάς
Είναι η δεύτερη μεγαλύτερη χώρα στον κόσμο (μετά τη Ρωσία), με καλές επιδόσεις σε όλες τις κατηγορίες, κερδίζοντας έξτρα πόντους για τον πλούτο των Μεγάλων Λιμνών -έχει 17 λίμνες με επιφάνεια πάνω από 2.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα – και την χαμηλή πυκνότητα πληθυσμού. Ο Καναδάς αναδεικνύεται θριαμβευτής για τη φαινομενικά ατελείωτη ακτή του (203.000 χλμ), τα 50.000 περίεργα νησιά του και το Βόρειο Σέλας. Είναι ο ιδανικός προορισμός για όσους αγαπούν τη φύση, αφού λες και σε κάθε στροφή η φυσική ομορφιά καραδοκεί: από τα βουνά, τα δάση, τις λίμνες, τους καταρράκτες, τους παγετώνες των Καναδικών Βραχωδών Ορέων και τα κυματιστά λιβάδια μέχρι τα αφάνταστα άγρια όρια της Αρκτικής Τούνδρας και τα φιόρδ, τους βράχους και τις ανεμοδαρμένες ακτές του Ατλαντικού και του Ειρηνικού, ο Καναδάς τα έχει όλα.
Νο.4 Ιαπωνία
Η Ιαπωνία είναι η υψηλότερη στην κατάταξη ασιατική χώρα της λίστας. Η διαχρονική ομορφιά της οφείλεται στην αρμονία και σε μια πληθώρα αντιθετικών πτυχών, από τα υποτροπικά νησιά της μέχρι το χιόνι αρίστης ποιότητας. Προσθέστε σε αυτό το μείγμα τον σεβασμό για τη φύση και είναι σαφές ότι δεν υπάρχει άλλο μέρος σαν αυτή στη Γη. Φημίζεται για την ορεινή ενδοχώρα της, τις εκτάσεις δασών και την εκπληκτική ακτογραμμή μήκους 30.000 χλμ., τα onsen (εγκαταστάσεις λουτρών γύρω από θερμές πηγές, που προκαλούνται από το ηφαιστειακό έδαφος της χώρας), το εκρηκτικό ροζ των ανθισμένων κερασιών και τον τέλειο κώνο του όρους Φούτζι (ίσως η πιο αναγνωρίσιμη κορυφή στη Γη).
Νο. 5 Μεξικό
Μερικοί άνθρωποι εξακολουθούν να σκέφτονται το Μεξικό με περιορισμένους όρους (τάκος, τεκίλα και ξενοδοχεία all-inclusive), στην πραγματικότητα όμως είναι μια από τις πιο πολύχρωμες και γεωγραφικά διαφορετικές χώρες στη Γη, ένα μέρος με ζούγκλες και ωκεανούς, γεμάτο με άγρια ζωή, όμορφες παραλίες, λόφους καλυμμένους με κάκτους, ερήμους και συναρπαστικές πόλεις.
Βρίσκεται στην πρώτη πεντάδα, κατ’ αρχάς για την εξαιρετική χλωρίδα και πανίδα του. Με 523 είδη θηλαστικών, 1.104 είδη πτηνών και 23.000 διαφορετικά είδη φυτών, έχει βιοποικιλότητα υψηλότερη από οποιαδήποτε άλλη χώρα στην πρώτη 10άδα (σε αυτή την κατηγορία το ξεπερνούν μόνο η Κίνα (14η) η Βραζιλία (16η)και η Ινδονησία (27η). Επίσης για τα Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς της Unesco, τις απέραντες παραλίες με λευκή άμμο, την εκτεταμένη περιοχή των κοραλλιογενών υφάλων (το σύστημα μεσοαμερικανικών υφάλων είναι το τρίτο μεγαλύτερο στον κόσμο), και τα cenotes (μικρές φυσικές λίμνες μέσα σε σπηλιές) σε όλη τη χερσόνησο του Γιουκατάν.
Νο. 6 Νορβηγία
Η υψηλότερη κατάταξη ευρωπαϊκής χώρας στη λίστα μπορεί να εκπλήξει, αλλά αισθητικά είναι καλύτερη από οποιοδήποτε άλλο μέρος στην ήπειρο. Από τις κορυφές των ψηλών βουνών, τα ατελείωτα δάση κωνοφόρωνκαι τα 47 εθνικά πάρκα της μέχρι τα βάθη των αστραφτερών φιόρδ της (το φιορδ Γκαϊράνγκερ έχει περιληφθεί στον κατάλογο της Unesco), κάθε θέα στη Νορβηγία αξίζει τον θαυμασμό μας. Είτε ντυμένα στο χιόνι είτε λουσμένα στο φως του ήλιου του Μεσονυκτίου, τα τοπία της είναι σταθερά εντυπωσιακά.
Η Νορβηγία λαμβάνει μπόνους πόντους για την υψηλή ορατότητα στο Βόρειο Σέλας και τη χαμηλή πυκνότητα του πληθυσμού της ενώ επίσης κατατάσσεται ψηλά στις κατηγορίες για τις ελευθερίες και την ευτυχία των πολιτών της. Με μια ακτογραμμή μήκους 84.000 χλμ και εκατοντάδες χιλιάδες νησιά αξίζει να βρίσκεται ανάμεσα στις πιο σπουδαίες χώρες του κόσμου.
Νο. 7 Νέα Ζηλανδία
Τα τοπία της Νέας Ζηλανδίας είναι εξωπραγματικά: χιονισμένα βουνά, δάση με μοκέτα από βρύα, γαλαζοπράσινες λίμνες, παραλίες με λευκή άμμο, ηφαίστεια και τεράστιοι έναστροι ουρανοί, είναι συμπυκνωμένα σε μια χώρα μόλις 268.021 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Σκεφτείτε ότι είναι απλώς διπλάσια σε έκταση από την Ελλάδα (131.957 τετραγωνικά χιλιόμετρα)
Το απομακρυσμένο νησιωτικό έθνος ήρθε τρίτο στη συνολική κατηγορία τοπίου, με πόντους μπόνους για τους θερμοπίδακες, τους παγετώνες και τα ενεργά ηφαίστειά του. Επίσης, σημείωσε υψηλή βαθμολογία στην παράκτια κατηγορία, για τα μίλια των ανέγγιχτων νερών και των υπεράκτιων νησιών (συμπεριλαμβανομένης της υδάτινης παιδικής χαράς του Bay of Islands) ενώ κατετάγη σε καλή θέση για τα περιβαλλοντικά του διαπιστευτήρια και τον καθαρό αέρα.
Για μια σχετικά μικρή χώρα (η μικρότερη στο top 10), η Νέα Ζηλανδία διαθέτει ομορφιές σίγουρα σε υπερθετικό βαθμό, από τα εκπληκτικά φιόρδ του Μίλφορντ Σάουντ μέχρι τις επικές ροές λάβας στο Τονγκαρίρο Αλπάιν Κρόσινγκ και τις ειδυλλιακές παραλίες του Καθίντραλ Κόουβ.
Νο. 8 Ινδία
Οι περισσότεροι τουρίστες κατευθύνονται στο περίφημο «χρυσό τρίγωνο» των αξιοθέατων της Ινδίας (Δελχί, Τζαϊπούρ, Αγκρα). Τα λαμπερά χρώματα των σάρι και τα παλάτια στους λόφους του Ρατζαστάν εντυπωσιάζουν, ακόμη όμως και μικρά χωριά είναι πολιτιστικοί θησαυροί. Μακριά από τον βασικό τουριστικό πόλο έλξης υπάρχουν οι δεντρόφυτες λεωφόροι του Ποντισέρι, οι περίτεχνοι ινδουιστικοί ναοί σε όλη τη χώρα, οι φιδωτές πλωτές οδοί της Κεράλα και εκπληκτικές παραλίες με λευκή άμμο στα νησιά Ανταμάν.
Η Ινδία έχει καλές επιδόσεις στην κατηγορία της βιοποικιλότητας, με τις τίγρεις και τα πτηνά να την καθιστούν έναν εξαιρετικό προορισμό για τους παρατηρητές της άγριας ζωής. Η τεράστια δασική κάλυψη, τα εκτεταμένα εθνικά πάρκα και το επιβεβαιωμένο «Instagrammability» της την ανέβασαν ακόμη πιο ψηλά στη λίστα. Συνολικά, η Ινδία απογοητεύει μόνο περιβαλλοντικά, λόγω της κακής ποιότητας του αέρα στις πόλεις και της χαμηλής κατάταξής της στον Δείκτη Περιβαλλοντικής Απόδοσης. Με υψηλότερες επιδόσεις σε αυτές τις κατηγορίες, θα έμπαινε άνετα στην πρώτη τριάδα.
Νο. 9 Ιταλία
Η τέχνη να απολαμβάνεις τη ζωή ζει και βασιλεύει στην Ιταλία, και σε συνδυασμό με τα ονειρικά τοπία, την ιστορία, το ωραίο κλίμα, και τα ζυμαρικά βεβαίως, την κάνει μια χώρα αξιαγάπητη, ανεξάρτητα από την εποχή του χρόνου. Αφήνοντας πίσω την Ισπανία (11η) και τη Γαλλία (12η), η Ιταλία μπαίνει στη δεκάδα για την μεγάλη έκταση των αμπελώνων της, τα 7.600 χλμ της ακτογραμμής της, τα εθνικά πάρκα και τις αρχαιότητές της, και αναμφίβολα για τη γαστρονομία της.
Ενώ άλλες μεσογειακές χώρες μπορεί να έχουν μεγαλύτερες, αμμώδεις παραλίες (εμείς για παράδειγμα), η Ιταλίας διαθέτει την ιδιότυπη ομορφιά του Τσίνκουε Τέρε, τη ρομαντική ακτή του Αμάλφι και τη λιμνοθάλασσα της Βενετίας. Οι Δολομίτες, από την άλλη πλευρά είναι πανέμορφοι (για πεζοπορία το καλοκαίρι και σκι το χειμώνα), ενώ οι ιταλικές λίμνες ήταν δημοφιλής προορισμός διακοπών από τη Ρωμαϊκή εποχή.
Νο. 10 Περού
Φημίζεται για το Μάτσου Πίτσου και την εντυπωσιακή αποικιακή αρχιτεκτονική του Κούσκο (πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας των Ινκας), αμφότερα μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς της Unesco, αλλά το Περού, η μόνη χώρα της Νότιας Αμερικής που εμφανίζεται στο top 10 της Telegraph, είναι κάτι πολύ περισσότερο από τα (αναμφισβήτητα εξαιρετικά) τοπόσημά του, αφού είναι απλά συναρπαστικό σε κάθε στροφή. Εχει πολλά, πολύ παλαιότερα και πολύ λιγότερο επισκέψιμα ερείπια των Ινκας, το τεράστιο τροπικό δάσος του Αμαζονίου, τις κορυφές των Ανδεων γεμάτες άγρια ζωή (είναι μια από τις καλύτερες χώρες στον κόσμο για την παρακολούθηση της άγριας ζωής), εκθαμβωτική χλωρίδα και πανίδα και έναν πλούσιο πολιτισμό ιθαγενών. Οι πιο κοντινοί γείτονες στην κατάταξη ήταν η Χιλή στην 15η, η Βραζιλία στην 16η και η Κολομβία στην 18η θέση.