Τι θα περιμένατε από ένα βιβλίο με τίτλο «Head Over Heels: Joanne Woodward and Paul Newman – A Love Affair in Words and Pictures» («Τρελοί από έρωτα: Τζόαν Γούντγουορντ και Πολ Νιούμαν – Μια ιστορία αγάπης με λόγια και εικόνες»);
Το βιβλίο, που κυκλοφόρησε πρόσφατα, το επιμελήθηκε η κόρη τους, Μελίσα Νιούμαν, και είναι ένα άλμπουμ-πρόσκληση στον ιδιωτικό κόσμο ενός από τα πιο εμβληματικά ζευγάρια των ΗΠΑ και της ιστορίας του κινηματογράφου. Περιλαμβάνει περισσότερες από 100 εντυπωσιακές φωτογραφίες, πολλές από τις οποίες είναι σπάνιες, ενώ μερικές δεν έχουν δημοσιευτεί ποτέ στο παρελθόν, αλλά και στιγμιότυπα, επιστολές, χειρόγραφες σημειώσεις και οικογενειακούς θησαυρούς.
Ωστόσο, η Μελίσα έκρινε ότι σε αυτό το βιβλίο δεν μπορούσε να περιλάβει κάποια «σκανδαλιστικά» ερωτικά γράμματα του Πολ Νιούμαν προς την Τζόαν Γούντγουορντ. Η 62χρονη κόρη του ζευγαριού έψαχνε στη σοφίτα της οικογενειακής κατοικίας στο Γουέστπορτ του Κονέκτικατ, όταν έκανε μια εκπληκτική ανακάλυψη.
«Ψάχναμε ανάμεσα σε σκισμένες σακούλες» αποκάλυψε η Νιούμαν στο Fox News Digital, «Θυμάμαι ότι κοίταξα τι περιείχε μια από αυτές, ακριβώς πριν πεταχτεί· υπήρχαν έντομα και νεκρά ποντίκια παντού… Και βρήκα τα πρώτα 10 γράμματα που έγραψε ο μπαμπάς μου στη μαμά μου».
Ο Πολ Νιούμαν πέθανε το 2008 σε ηλικία 83 ετών, ενώ η Τζόαν Γούντγουορντ, 92 ετών σήμερα, πάσχει από Αλτσχάιμερ και ζει απομονωμένη στο σπίτι τους.
«Στο βιβλίο υπάρχουν αποσπάσματα από τα γράμματα» εξήγησε η Μελίσα. «Διάβαζα τα γράμματα και σκεφτόμουν: “Ω, αυτό είναι τόσο γλυκό. Πρέπει να μπει στο βιβλίο”. Και μετά διάβαζα κάποιο άλλο και έλεγα, “Ωχ, μπαμπά, αυτό δεν μπορώ να το βάλω στο βιβλίο!”».
«Πάντα λέω “διαβάστε τα πράγματα που έγραψε ο μπαμπάς μου στη μαμά μου… (και) κρατήστε σημειώσεις”» είπε. «Ετσι μαγεύεις κάποιον. Και είναι εντελώς προφανές ότι κεραυνοβολήθηκε. Την ερωτεύτηκε παράφορα».
Ο Νιούμαν γνώρισε την Γούντγουορντ το 1953, όταν έκανε το ντεμπούτο του στο Μπρόντγουεϊ με το έργο «Πικ-νικ» και εκείνη ήταν μαθητευόμενη. Εκείνη την εποχή ο ηθοποιός ήταν παντρεμένος με την πρώτη του σύζυγο, Τζάκι Γουίτ, με την οποία απέκτησε τρία παιδιά, τον Σκοτ (πέθανε από ναρκωτικά το 1978 σε ηλικία 28 ετών), τη Σούζαν και τη Στέφανι.
«Οι γυναίκες έπεφταν πάνω του» είπε η Μελίσα στο Fox News. «Εν τω μεταξύ, η μαμά μου έλεγε: “Θεέ μου, είναι καλό που ο Πολ Νιούμαν είναι όμορφος, γιατί σίγουρα δεν μπορεί να παίξει!”».
Αλλά η αμοιβαία έλξη του ζευγαριού οδήγησε αμέσως στη σχέση τους, που ολοκληρώθηκε με τον γάμο τους το 1958, όταν βγήκε το διαζύγιο του Νιούμαν και της Γουίτ. Απέκτησαν τρεις κόρες, τις Ελινορ, Μελίσα και Κλερ.
«Ηταν σαν φορτηγό τρένο» τόνισε η Μελίσα για τη σχέση τους. «Αναπόφευκτη κατά κάποιον τρόπο. Η Τζάκι ήταν υπέροχος άνθρωπος, αλλά νομίζω ότι απλώς δραπέτευσαν από το Μίντγουεστ. Δεν είμαι σίγουρη (ότι η δική τους) θα είχε διαρκέσει. Οπότε θα έλεγα ότι η σχέση των γονιών μου ξεκίνησε διακριτικά, με παράπλευρες ζημιές».
«Η μητέρα μου φρόντιζε να μαζεύονται όλα τα παιδιά και από τις δύο πλευρές κάθε καλοκαίρι» θυμάται. «Ζούσαμε μαζί. Και η αδελφή μου η Στεφ λέει “η μαμά σου μου έδωσε τις αδελφές μου”. Hρθε και έζησε μαζί μας όταν ήταν 14 ετών και είμαστε ακόμα πολύ δεμένες».
Η Μελίσα αναρωτήθηκε αν έπρεπε να διαβάσει τα παθιασμένα γράμματα που έγραψε ο Νιούμαν στη Γούντγουορντ. Αλλά παρατηρώντας τους από κοντά, ήταν ξεκάθαρο ότι ο ηθοποιός ήταν ερωτευμένος, και αυτό κράτησε για το υπόλοιπο της ζωής του.
Διευκρίνισε ότι τα γράμματα διέθεταν «απρεπές χιούμορ» και ήταν «σκανδαλιστικά» αλλά «όχι χυδαία». Διαβάζοντάς τα, όπως είπε, «έφτανα σε ένα σημείο όπου έλεγα: “Αυτό δεν μπορώ να το τυπώσω”. Αλλά… ήταν γοητευτικό». Ωστόσο, δεν ήταν η πρώτη φορά που η Μελίσα ανακάλυπτε ιδιωτικές μαρτυρίες του πατέρα της.
Στα απομνημονεύματά του, που δημοσιεύθηκαν το 2022, μετά τον θάνατό του, ο Νιούμαν περιέγραφε πώς το Οσκαρ τον έκανε «σεξουαλικό πλάσμα». «Αφήναμε ένα ίχνος λαγνείας παντού» είχε πει στον βιογράφο του. «Σε ξενοδοχεία, δημόσια πάρκα και ενοικιαζόμενα αυτοκίνητα της Hertz».
Ο Νιούμαν εξήγησε επίσης πώς η Γούντγουορντ έφτιαξε ένα δωμάτιο που επικοινωνούσε μόνο με την κύρια κρεβατοκάμαρα του σπιτιού τους στο Μπέβερλι Χιλς, με «ένα διπλό κρεβάτι από στοκάδικο» και μια στρώση φρέσκιας μπογιάς. «Το αποκαλώ γ@μιστρώνα (F— Hut)», του είπε περήφανα η Τζόαν, σημείωσε ο Νιούμαν. «Εγινε με τόση στοργή και χαρά. Ακόμα και αν έρχονταν τα παιδιά μου, πηγαίναμε αρκετές νύχτες την εβδομάδα εκεί και απλώς διασκεδάζαμε, σεξουαλικώς και θορυβωδώς».
Η Μελίσα είπε στο Fox News ότι δεν εξεπλάγη από την αποκάλυψη. «Ηταν ξεκάθαρο» παρατήρησε. «Και εγώ έλεγα “προχώρα, μαμά!” Η μαμά μου ήταν ένα ελεύθερο πνεύμα. Ηταν η δική της μεγάλη δύναμη… Τα έκανε όλα. Και προφανώς, ήταν και σεξοβόμβα».
Αλλά η ζωή του ζευγαριού δεν υπήρξε στρωμένη με ροδοπέταλα. Ο Νιούμαν ήταν αλκοολικός και η Γούντγουορντ είχε αποκαλέσει την εξάρτησή του «η αγωνία της ζωής μας». Ωστόσο, ο σταρ παράτησε τα σκληρά ποτά το 1971, όπως ανέφερε το New Yorker.
Η σχέση τους είχε αρκετές αναταράξεις, αλλά τα κατάφεραν να μείνουν παντρεμένοι 50 χρόνια, πράγμα σπάνιο για τα δεδομένα του Χόλιγουντ. «Τσακώνονταν όπως όλοι οι γονείς· όχι μπροστά μας, αλλά η μητέρα μου ήταν θυελλώδης» παραδέχτηκε η Μελίσα, «Υπήρχε πολύ άγχος, αλλά υπήρχε και αυτό το νήμα… Είχαν αυτούς τους καβγάδες, γεμάτους ουρλιαχτά. “Εφευγα, και τότε συνειδητοποιούσα ότι δεν είχα πού να πάω και ξαναγύριζα”, μου είχε πει».
«Ηταν οι καλύτεροι φίλοι» πρόσθεσε. «Ναι, υπήρξαν δύσκολες στιγμές. Μάλωναν. Κόντεψαν να χωρίσουν αρκετές φορές, αλλά πάντα τα ξανάφτιαχναν… Ηταν πολύ δεμένοι».
Παρά το γεγονός ότι οι γονείς της ήταν σταρ του σινεμά, η Μελίσα ανατράφηκε σαν… κανονικό παιδί στο Κονέκτικατ, με τη μητέρα της να μαγειρεύει και να ράβει ρούχα για τα παιδιά της σε μια ραπτομηχανή. Είχε επίσης μια βρετανίδα νταντά που ονομαζόταν Ντάφι, η οποία οδηγούσε μόνο μοτοσικλέτα.
«Οταν μεγάλωνα εκεί, ήταν μια πόλη γεμάτη καλλιτέχνες και συγγραφείς. Σκέφτομαι τους ανθρώπους με τους οποίους έκαναν παρέα οι γονείς μου. Η μητέρα μου έκανε πολλές δουλειές στο θέατρο και δίδασκε νέους ηθοποιούς. Εβαλε τον μπαμπά μου να κάνει μια υπέροχη εκδοχή του “Our Town”. Αυτός είχε τρομοκρατηθεί. Μπορούσε να τρέχει σε αγωνιστική πίστα με 200 μίλια την ώρα, αλλά φοβόταν να βγει στη σκηνή».
Κοιτάζοντας πίσω, η Μελίσα είπε ακόμη ότι το μυστικό της μακροχρόνιας σχέσης των γονιών της ήταν ο «αμοιβαίος σεβασμός». Ακόμη και σε δύσκολες στιγμές, παρέμεναν αφοσιωμένοι ο ένας στον άλλον.
Η αγάπη τους παρέμεινε ζωντανή μέχρι το τέλος του Νιούμαν. Η Μελίσα περιέγραψε το ζευγάρι ως ερωτευμένους παππούδες. Διατηρεί έντονες αναμνήσεις από τον πατέρα της, να παίζει χαρούμενα στην άμμο με τα παιδιά της: «Δεν έχεις δει ποτέ κανέναν τόσο χαρούμενο όσο ο πατέρας μου στην άμμο. Τον σέβονταν τα νήπια επειδή ήταν ένας διασκεδαστικός τύπος για παρέα».
«Πάντα νιώθαμε ότι η μαμά μου ήταν τόσο δυνατή ώστε αν της συνέβαινε κάτι ο μπαμπάς μου θα κατέρρεε, αλλά αν συνέβαινε κάτι στον μπαμπά μου, η μαμά μου θα κατάφερνε να το αντέξει. Και πραγματικά πιστεύω ότι αυτός είναι ο λόγος που εκείνος έφυγε τη στιγμή που έφυγε. Επρεπε να είναι ο πρώτος. Αλλιώς δεν θα το άντεχε».
Σήμερα η Μελίσα Νιούμαν θέλει ο κόσμος να θυμάται τους γονείς της όχι ως ένα τέλειο ζευγάρι, αλλά ως ανθρώπους της πραγματικής ζωής που αρνήθηκαν να εγκαταλείψουν ο ένας τον άλλον. «Αυτό το βιβλίο είναι μια γιορτή της αγάπης τους» είπε στο Fox News. «Είναι μια γιορτή της αγάπης, ενάντια σε πολλές αντιξοότητες».