Κατά τη μακρά πορεία του, το ανθρώπινο είδος κατάφερε να εκπαιδεύσει τα αγαπημένα του τετράποδα έτσι ώστε να εκτελούν συγκεκριμένες εντολές, ωστόσο ο άνθρωπος ανέκαθεν προσδοκούσε μια βαθύτερη επικοινωνία, τόσο με τους σκύλους όσο και γενικότερα με τα οικόσιτα ζώα – για παράδειγμα, έχει ξεκινήσει έρευνα για τη δημιουργία συσκευών μετάφρασης που θα επιτρέπουν την επικοινωνία ανάμεσα ανθρώπων και δελφινιών, αλλά και με φάλαινες.
Τώρα, όπως αναφέρει σε δημοσίευμά του ο Guardian, ερευνητές στις ΗΠΑ υποστηρίζουν ότι δημιούργησαν ένα είδος ηχητικού πίνακα που διαθέτει κουμπιά, σε καθένα από τα οποία αντιστοιχεί μια προηχογραφημένη λέξη.
Παρόμοιες συσκευές έχουν κάνει τα τελευταία χρόνια την εμφάνισή τους, αλλά εκφραζόταν προβληματισμός για το αν οι σκύλοι κατανοούν τη διαδικασία με τις λέξεις ή αν απλώς αντιδρούν στους ήχους βασιζόμενοι στη συμπεριφορά και στη γλώσσα του σώματος των κατόχων τους.
Σε δημοσίευσή τους στην επιθεώρηση «Plos One», ερευνητές του Εργαστηρίου Γνωστικής Σύγκρισης του Πανεπιστημίου Ντέιβις παρουσιάζουν τα αποτελέσματα των πειραμάτων που πραγματοποίησαν με τον συγκεκριμένο ηχητικό πίνακα.
Στα πειράματα συμμετείχαν 59 σκύλοι εκπαιδευμένοι στον πίνακα. Στη πρώτη φάση τα κουμπιά τα πατούσαν οι ερευνητές και στη συνέχεια οι κάτοχοι των σκύλων. Το αποτέλεσμα; Οι σκύλοι είχαν μάθει να αντιλαμβάνονται, άλλοτε ευκολότερα και άλλοτε πιο δύσκολα, τη λέξη/έννοια που αντιστοιχούσε σε κάθε κουμπί.
Ακολούθησαν πειράματα με τους σκύλους να πατούν τα κουμπιά, τα αποτελέσματα των οποίων ήταν εξίσου ενθαρρυντικά, καθώς απέδειξαν ότι τα κατοικίδια μπορούσαν να κατανοήσουν σε σχετικά ικανοποιητικό επίπεδο την όλη διαδικασία, άρα και το πώς να επικοινωνούν με τα αφεντικά τους με τη βοήθεια του πίνακα.
Προς το παρόν τα πειράματα συνεχίζονται με στόχο να διαπιστωθεί το επίπεδο εκπαίδευσης που χρειάζονται οι σκύλοι ώστε να χρησιμοποιούν χωρίς λάθη τον ηχητικό πίνακα.
Η επιστημονική κοινότητα υποδέχθηκε την έρευνα αυτή με ανάμεικτες αντιδράσεις. Ορισμένοι ειδικοί θεωρούν πως πρόκειται για ένα σημαντικό πρώτο βήμα στην ανάπτυξη ενός αξιόπιστου συστήματος επικοινωνίας ανάμεσα στον σκύλο και στον άνθρωπο, ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι η έρευνα δεν αποδεικνύει πως οι σκύλοι πατούν σωστά τα κουμπιά επειδή πραγματικά έχουν κατανοήσει τι συμβαίνει ή αν απλώς αντιδρούν μιμητικά σε κάποιους ήχους.