Τα τελευταία χρόνια γίνονται συνεχώς μελέτες σε μια προσπάθεια να ανιχνευθούν οι μηχανισμοί με τους οποίους τα κουνούπια εντοπίζουν τον άνθρωπο και του επιτίθενται, με στόχο να αναπτυχθούν τρόποι άμυνας απέναντι στα ενοχλητικά, και σε πολλές περιπτώσεις επιβαρυντικά για την υγεία, τσιμπήματα.
Εχει διαπιστωθεί ότι τα κουνούπια έχουν αναπτύξει διαφόρων ειδών τρόπους για να εντοπίζουν τους στόχους τους. Σε περίπτωση, μάλιστα, που αντιλαμβάνονται ότι κάποιος από αυτούς τους μηχανισμούς δεν λειτουργεί, ενεργοποιούν εναλλακτικές οδούς ώστε να βρουν έναν ζωντανό οργανισμό και να ρουφήξουν το αίμα του.
Θεωρείται δεδομένο ότι τα κουνούπια εντοπίζουν τις οσμές που εκπέμπει το ανθρώπινο σώμα. Είναι, δε, ευρέως διαδεδομένη η άποψη ότι ένα ντους με σαπούνι ή αφρόλουτρο με έντονο άρωμα είναι ικανό να κρατήσει τα κουνούπια μακριά για αρκετή ώρα, καθώς το άρωμα τα ξεγελά και τα απομακρύνει από τον άνθρωπο.
Οπως αναφέρει σε δημοσίευμά της η εφημερίδα Guardian, ερευνητική ομάδα από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας της Βιρτζίνια (Virginia Tech) πραγματοποίησε πειράματα τα οποία ανατρέπουν τη θεωρία του σαπουνιού γενικώς και αορίστως ως αποτελεσματικής ασπίδας απέναντι στα κουνούπια.
Οι ερευνητές έβαλαν εθελοντές να κάνουν ντους με δημοφιλείς μάρκες σαπουνιού και στη συνέχεια μελέτησαν τη συμπεριφορά των κουνουπιών απέναντί τους. Τα ευρήματα έδειξαν ότι, ειδικά τα σαπούνια με άρωμα λουλουδιών, όχι μόνο δεν ξεγελούν τα κουνούπια, αλλά αντιθέτως, τα έλκουν. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι τα κουνούπια μπορεί να έλκονται από τα… λουλουδάτα σαπούνια επειδή, όταν δεν τρέφονται με αίμα, συμπληρώνουν την πρόσληψη σακχάρων με φυτικά νέκταρ.
«Το γεγονός ότι παίρνουμε αυτές τις λουλουδάτες, φρουτώδεις μυρωδιές και τις βάζουμε στο σώμα μας σημαίνει ότι πλέον το ίδιο αντικείμενο μυρίζει σαν λουλούδι και άνθρωπος ταυτόχρονα. Θα ήταν σαν να ξυπνάω και να μυρίζει κάποιος κοντά μου κάτι σαν καφέ και μάφιν. Πολύ ελκυστικό!» λέει ο Κλέμεντ Βίνογκερ, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας.
Η μελέτη έδειξε μάλιστα ότι σε ορισμένες περιπτώσεις το άρωμα του σαπουνιού δεν επικάλυπτε εντελώς τις φυσικές οσμές του σώματος ενός εθελοντή, με αποτέλεσμα να δημιουργείται ένα αρωματικό μείγμα ακόμη πιο ελκυστικό για τα κουνούπια.
Ωστόσο, οι ερευνητές σημειώνουν ότι δεν κάνουν όλα τα σαπούνια την ίδια δουλειά, ενώ σημαντικότατο ρόλο παίζει και η φυσική οσμή κάθε σώματος. «Είναι αξιοσημείωτο ότι ορισμένοι ανθρώπινοι οργανισμοί ελκυστικοί για τα κουνούπια όταν είναι άπλυτοι, μπορεί να γίνουν ακόμη πιο ελκυστικοί για αυτά μόλις χρησιμοποιήσουν ένα συγκεκριμένο σαπούνι, αλλά παντελώς απωθητικοί μόλις πλυθούν με ένα άλλο», λέει ο Βίνογκερ. Αυτό σημαίνει πως η επιλογή του σαπουνιού εξηγεί σε κάποιον βαθμό γιατί κάποιοι είναι… μαγνήτες κουνουπιών και κάποιοι άλλοι το ακριβώς αντίθετο.