Δεν χρειάζεται να είναι κάποιος επιστήμονας για να αντιληφθεί ότι σε περίπτωση που πέσει ένας αστεροειδής σε μια κατοικημένη περιοχή θα υπάρξουν μεγάλες καταστροφές και πολλές απώλειες ανθρώπινων ζωών. Τον περασμένο Φεβρουάριο ένας αστεροειδής διαμέτρου περίπου 100 μέτρων πέρασε κοντά από την Γη και θα επιστρέψει το 2021. Οπως αναφέρει η Daily Mail, με αφορμή αυτό το γεγονός ομάδα ειδικών της αμερικανικής εταιρείας ασφαλιστικών συμβουλών Insurance Quotes, μελέτησε δεδομένα από 36 χιλιάδες κοντινά στη Γη περάσματα αστεροειδών και άλλα σχετικά στοιχεία της NASA. Η ανάλυση αυτών των δεδομένων οδήγησε σε μια σειρά από εκτιμήσεις για την καταστροφή που θα επιφέρει σε μεγαλουπόλεις των ΗΠΑ η πτώση ενός αστεροειδούς
Σενάρια τρόμου
Η πρώτη εκτίμηση αφορά την πτώση ενός αστεροειδούς παρόμοιου με εκείνου που πέρασε κοντά από την Γη τον Φεβρουάριο. Αν ένας τέτοιος αστεροειδής πέσει στην Νέα Υόρκη θα ισοπεδωθεί κυριολεκτικά οτιδήποτε υπάρχει σε μια ακτίνα περίπου 3,5 χλμ. από το επίκεντρο της πτώσης ενώ τα κτίρια θα καταρρέουν σε μια ακτίνα περίπου 8 χλμ. H βλαβερή για τον άνθρωπο θερμική ακτινοβολία από την σύγκρουση θα έχει ακτίνα περίπου 20 χλμ. Υπολογίζεται ότι θα χάσουν την ζωή τους τουλάχιστον 2,5 εκατ. άνθρωποι.
Η δεύτερη εκτίμηση αφορά την πτώση ενός αστεροειδούς διαμέτρου περίπου 300 μέτρων στο Σαν Φρανσίσκο. Ο αστεροειδής θα ισοπεδώσει τα πάντα σε ακτίνα 41 χλμ. ενώ τα κτίρια θα καταρρέουν σε ακτίνα 112 χλμ. Η θερμική ακτινοβολία θα έχει ακτίνα 354 χλμ. Υπολογίζεται ότι θα χάσουν την ζωή τους τουλάχιστον 7 εκατ. άνθρωποι
Η τρίτη εκτίμηση αφορά την πτώση ενός αστεροειδούς με διάμετρο τρία χλμ. στο Σικάγο. Θα ισοπεδωθούν τα πάντα σε ακτίνα 50 χλμ. ενώ τα κτίρια θα καταρρέουν σε ακτίνα 131 χλμ. Η θερμική ακτινοβολία θα έχει ακτίνα 430 χλμ. Υπολογίζεται ότι θα χάσουν την ζωή τους περισσότερα από 9,5 εκατ. άνθρωποι.
Εχουν εντοπιστεί περί τα δέκα χιλιάδες διαστημικά σώματα (αστεροειδείς, κομήτες) που η αλληλεπίδρασή τους με τις βαρυτικές έλξεις διαφόρων πλανητών του ηλιακού μας συστήματος τους στέλνουν στην διαστημική μας γειτονιά και κάποια από αυτά περνούν κάποια στιγμή κοντά από τον πλανήτη μας. Η NASA έχει δημιουργήσει ειδικό τμήμα εντοπισμού αυτών των σωμάτων και παρακολούθησης της πορείας τους ώστε να διαπιστωθεί αν κάποιο από αυτά μπορεί να αποτελέσει, κάποια στιγμή, απειλή για τον πλανήτη μας.