Στις 27 Αυγούστου 1996 η Μελάνια Κνάους, ένα 26χρονο μοντέλο από τη Σλοβενία, πατούσε πρώτη φορά το πόδι της σε αμερικανικό έδαφος. Εκείνη την εποχή δεν μπορούσε να περάσει από το μυαλό της ότι κάποτε θα γινόταν Πρώτη Κυρία της χώρας αυτής.
Η Μελάνια ζούσε προηγουμένως στο Παρίσι και η απόφασή της να εγκαταλείψει την Ευρώπη για τις ΗΠΑ ήταν δύσκολη. Ταυτόχρονα, ήταν μια απόφαση που θα άλλαζε για πάντα τη ζωή της, με τρόπους που δεν μπορούσε να φανταστεί. Στην πραγματικότητα, αυτό που οδήγησε στις μεγαλύτερες αλλαγές, ήταν η τυχαία γνωριμία της, δύο χρόνια αργότερα, με τον επιχειρηματία Ντόναλντ Τραμπ. Η ίδια περιγράφει πώς γνωρίστηκαν στα απομνημονεύματά της, με τον τίτλο «Melania», απόσπασμα των οποίων προδημοσιεύουν οι Times.
Γράφει η Μελάνια Τραμπ: «Μια Παρασκευή βράδυ του Σεπτεμβρίου 1998, καθώς επέστρεψα στο διαμέρισμά μου ύστερα από ένα ταξίδι στο Παρίσι, χτύπησε το τηλέφωνό μου. Ηταν ένας φίλος μου. Με κάλεσε σε ένα πάρτι στο Kit Kat Club το επόμενο βράδυ.
»Ημουν κουρασμένη και με τζετ λανγκ. Ενα πάρτι αργά το βράδυ σε κλαμπ δεν ήταν η κορυφαία επιλογή μου για το σαββατόβραδο. Προτιμούσα να μείνω μέσα, να παρακολουθήσω μια ταινία ή να πάω για δείπνο με στενούς φίλους. Δέχτηκα την πρόσκληση πάντως. Εξάλλου, ήταν Εβδομάδα Μόδας».
Η Μελάνια περιγράφει πώς έφτασε στο πάρτι με μια «κομψή μαύρη λιμουζίνα» και ένιωσε σαν διασημότητα. «Εκθαμβωτικά φώτα μάς υποδέχτηκαν στο Kit Kat Club και μέσα στον σκοτεινό, γεμάτο κόσμο χώρο, βρίσκονταν μοντέλα, φωτογράφοι, δημοσιογράφοι, και σχεδιαστές. Κάθισα στον επάνω όροφο στο τραπέζι μας, στο τμήμα VIP. Μερικοί καλεσμένοι χόρευαν, άλλοι συμμετείχαν σε συζητήσεις και όλοι διασκεδάζαμε.
»Είδα τον φίλο μου να χαιρετάει κάποιον. Οταν γύρισα, παρατήρησα έναν άντρα και μια ελκυστική ξανθιά γυναίκα να μας πλησιάζουν».
«Είμαι ο Ντόναλντ Τραμπ», της είπε. Η Μελάνια θυμάται ότι το όνομά του της φάνηκε γνώριμο και ήξερε ότι ήταν επιχειρηματίας ή διασημότητα, «αλλά τίποτε περισσότερο». Χαιρετήθηκαν διά χειραψίας.
«Γεια», απάντησε. «Είμαι η Μελάνια».
«Τα μάτια του γέμισαν περιέργεια και ενδιαφέρον», γράφει, «και αρπάζοντας την ευκαιρία, κάθισε δίπλα μου και άρχισε μια συζήτηση. Με ρώτησε για τον χρόνο μου στη Νέα Υόρκη, το σπίτι μου στη Σλοβενία, τα ταξίδια μου στον κόσμο.
»Συνοδευόταν από μια όμορφη γυναίκα, οπότε αρχικά θεώρησα τη συζήτησή μας ως απλές, ευχάριστες στιγμές. Η μουσική ήταν δυνατή, το πλήθος θορυβώδες. Υπήρχε τόση έντονη δραστηριότητα γύρω μας, αλλά η πρόθεσή του να επικεντρωθεί στην μεταξύ μας αλληλεπίδρασή με έκανε να νιώσω σαν το κέντρο του κόσμου του. Ενιωσα να έλκομαι από τη μαγνητική του ενέργεια.
Οταν η συνοδός του έφυγε για μια στιγμή, μου ζήτησε τον αριθμό του τηλεφώνου μου. Απέρριψα ευγενικά το αίτημά του. Ξαφνιάστηκε λίγο».
Τότε, η Μελάνια ζήτησε τον δικό του αριθμό.
«Με μια κίνηση του χεριού, ο Ντόναλντ κάλεσε τον σωματοφύλακά του, του ψιθύρισε κάτι στο αυτί, κι εκείνος έγραψε διακριτικά ένα σημείωμα σε μια κομψή επαγγελματική κάρτα. Ο Ντόναλντ πήρε την κάρτα και μου την έδωσε. “Καλέστε με”, είπε χαμογελώντας», γράφει και συνεχίζει:
«Καθώς ετοίμαζα τα πράγματά μου για μια φωτογράφιση στην Καραϊβική, την επόμενη μέρα, η εικόνα του Ντόναλντ πέρασε από το μυαλό μου. Το αστραφτερό επιχειρηματικό του βλέμμα, το πνεύμα του και η εμφανής αποφασιστικότητά του με γοήτευσαν».
Επιστρέφοντας από την Καραϊβική και καθώς τακτοποιούσε τα πράγματά της, βρήκε την κάρτα του, η οποία είχε δύο χειρόγραφους αριθμούς. «Κάλεσα στον πρώτο –το σπίτι του– και άφησα ένα μήνυμα στον τηλεφωνητή», γράφει. «Γεια, είμαι η Μελάνια. Υποσχέθηκα να σου τηλεφωνήσω. Ελπίζω να είσαι καλά».
Της τηλεφώνησε αργότερα εκείνο το βράδυ. «Επρεπε να με είχες πάρει τηλέφωνο νωρίτερα. Ημουν σε άλλο πάρτι και θα ήθελα πολύ να σε είχα πάρει μαζί μου», της είπε. «Είμαι σίγουρη ότι είχες ωραία συνοδό», του απάντησε για να τον πειράξει.
Συνέχισαν να συζητάνε. «Η σύνδεση μεταξύ μας ήταν φανερή», θυμάται.
Την επόμενη ημέρα ο Ντόναλντ της τηλεφώνησε για να την καλέσει για το Σαββατοκύριακο στο σπίτι του στο Μπέντφορντ, της Νέας Υόρκης: «Ηταν μια γλυκιά Κυριακή όταν με παρέλαβε από το σπίτι μου με τη μαύρη Mercedes του».
Το σπίτι στο Μπέντφορντ βρίσκεται σε 230 στρέμματα γης στο τέλος ενός μεγάλου δρόμου. «Είναι σαν γαλλικός πύργος», του είπε. «Μένεις εδώ;».
«Οχι, στην πραγματικότητα δεν μένω εδώ, απλώς έρχομαι εδώ για να βεβαιωθώ ότι όλα είναι εντάξει», της απάντησε χαμογελώντας και της ανέπτυξε τα σχέδιά του να μετατρέψει το ακίνητο σε γήπεδο γκολφ. «Περπατήσαμε στα δωμάτια, μου έκανε μια ξενάγηση ενώ επιθεώρησε επίσης τον χώρο. Κοιτάζοντας πίσω, ήταν ένα πολύ “Ντόναλντ” πρώτο ραντεβού, ένας συνδυασμός δουλειάς και ευχαρίστησης. Βρήκα αυτή την πτυχή του ενδιαφέρουσα από την αρχή. Νομίζω ότι εκτίμησε ότι είχα γνώσεις και εμπειρία. Ισως με έβλεπε ως κάποια με την οποία θα μπορούσε να έχει εις βάθος συζητήσεις», περιγράφει η Μελάνια Τραμπ στο βιβλίο της.
Της είπε ότι ήταν χωρισμένος και σε διαδικασία διαζυγίου από τη δεύτερη γυναίκα του.
«Απέφυγα να κρίνω. Στα 52 του ήταν αρκετά μεγαλύτερος από εμένα, αλλά εγώ στα 28 ένιωθα μια σύνδεση μαζί του. Ηταν επιτυχημένος και εργατικός αλλά και τόσο προσγειωμένος και αληθινός.
Στις πρώτες μέρες του φλερτ μας, ο έρωτάς μας ήταν ένα καλά κρυμμένο μυστικό που γνωρίζαμε μόνο οι δυο μας. Πηγαίναμε σινεμά και σε παραστάσεις στο Μπρόντγουεϊ. Μοιραζόμαστε την αγάπη μας για τον Ελβις Πρίσλεϊ και τον Ελτον Τζον. Οποτε έπαιζε μουσική στο σπίτι, ανέβαζε την ένταση και με τραβούσε σε έναν αυθόρμητο χορό. Συμφωνήσαμε να ζήσουμε μια υγιεινή ζωή, με αποχή από το αλκοόλ και τον καπνό», γράφει για τον πρώτο καιρό της σχέσης τους.
Παρά τις προσπάθειές της, όμως, να κρατήσει τη σχέση μυστική, αυτή αποκαλύφθηκε σύντομα.
«Δεν μπορούσαν να καταλάβουν τη διαφορά ηλικίας των 24 ετών», παραπονείται. «Οι κουτσομπολίστικες στήλες με αποκαλούσαν χρυσοθήρα. Ημουν ήδη ένα επιτυχημένο μοντέλο όταν οι δρόμοι μας διασταυρώθηκαν. Κέρδιζα τα χρήματά μου και θα μπορούσα εύκολα να τραβήξω την προσοχή πολλών διασημοτήτων, αν το ήθελα. Ως μοντέλο, συνάντησα πολλούς ανθρώπους που πίστευαν ότι με είχαν καταλάβει, υποθέτοντας ότι γνώριζαν κάθε λεπτομέρεια της ζωής μου. Ωστόσο, η αλληλεπίδρασή μου με τον Ντόναλντ οδήγησε τα πράγματα σε άλλο επίπεδο.
»Ο Ντόναλντ ήταν διάσημος και το απολάμβανε. Σύντομα παρακολουθούσαμε μαζί κορυφαίες εκδηλώσεις όπως τα MTV Video Music Awards, τα Grammy και τα Οσκαρ. Οπου και αν πηγαίναμε, προσπαθούσαν να ανακαλύψουν τις λεπτομέρειες της σχέσης μας. Η προσοχή των ΜΜΕ ήταν τόσο κολακευτική όσο και ενοχλητική».