Από το 2015 έως σήμερα έχει κερδίσει μέσω του YouTube πολλές δεκάδες εκατομμύρια δολάρια – είκοσι δύο το 2018, είκοσι έξι την επόμενη χρονιά και σχεδόν τριάντα πέρυσι, σύμφωνα με το Forbes. Οι πάμπολλοι θαυμαστές του θεωρούν πως είναι εξαιρετικός σε αυτό που κάνει, και αυτό που κάνει, στην προκειμένη περίπτωση, είναι να παίζει, κυρίως, και να διασκεδάζει και να μαθαίνει πράγματα.
Ο YouTuber με τις υψηλότερες απολαβές στον κόσμο είναι ηλικίας μόλις εννιά χρονών, ονομάζεται Ράιαν Κατζί, γεννήθηκε και ζει στο Τέξας, η μητέρα του κατάγεται από το Βιετνάμ και ο πατέρας του από την Ιαπωνία ενώ έχει ήδη δημιουργήσει, παρά τη μικρή του ηλικία, ένα ιδιαίτερα κερδοφόρο brand.
Στο Διαδίκτυο (αλλά και σε καταστήματα λιανικής στις ΗΠΑ) οι εκατομμύρια θαυμαστές του μπορούν να αγοράσουν χιλιάδες, κυριολεκτικά, προϊόντα με την υπογραφή του – από ρούχα και παιχνίδια έως κούκλες που του μοιάζουν και έπιπλα για παιδικά δωμάτια, ακόμα και οδοντόβουρτσες – ενώ εδώ και δύο χρόνια ο μικρός και ζάπλουτος YouTuber έχει και τη δική του εκπομπή στο Nickelodeon, το ιστορικό αμερικανικό συνδρομητικό τηλεοπτικό κανάλι για παιδιά, που βλέπουμε και στην Ελλάδα. Ο Ράιαν Κατζί περιγράφεται ως «child influencer» αλλά ο ίδιος θεωρεί πως είναι απλά «ένα παιδί που διασκεδάζει. Και νομίζω πως όλα τα παιδιά που με παρακολουθούν το καταλαβαίνουν αυτό».
Πράγματι, αποτελεί γεγονός ότι κατάφερε να καταστεί ένας σταρ του YouTube μέσα σε ελάχιστα χρόνια και δίχως να δυσκολευτεί ιδιαίτερα, απλά διασκεδάζοντας. Εκανε το ντεμπούτο του το 2015, πριν καν συμπληρώσει τέσσερα χρόνια ζωής. Εχοντας παρακολουθήσει πολλά βίντεο στο YouTube με πρωταγωνιστές παιδιά της ηλικίας του να παίζουν με τα παιχνίδια τους, ρώτησε μια μέρα τη μητέρα του: «γιατί εγώ δεν είμαι στο YouTube ενώ όλα τα άλλα παιδιά είναι;» και κάπως έτσι έγινε η αρχή.
«Θεωρώ υπέροχο ότι με παρακολουθούν τόσα πολλά παιδιά και είμαι σίγουρος πως τους αρέσει το ότι μοιράζομαι μαζί τους τις σκέψεις μου για τα αγαπημένα μου παιχνίδια και videogames, σαν να παίζουμε μαζί. Προσκαλώ επίσης τα παιδιά να πειραματιστούν με νέα πράγματα, ειδικά μέσω των επιστημονικών πειραμάτων που προτείνω. Μου αρέσει επειδή έχω την αίσθηση ότι μαθαίνω μαζί τους», δηλώνει ο Ράιαν ο οποίος, στο πλαίσιο της πανδημίας, δεν παρέλειψε να εξηγήσει στους εκατομμύρια διαδικτυακούς φίλους του τι είναι ο κορονοïός και πώς μπορούν να προστατέψουν την υγεία τους.
Τον Οκτώβριο θα συμπληρώσει δέκα χρόνια ζωής αλλά έχει ήδη ξεκάθαρες ιδέες για το μέλλον του. «Θέλω να γίνω προγραμματιστής παιχνιδιών και ψυχαγωγικών εφαρμογών και παρακολουθώ ήδη μαθήματα, μετά το σχολείο, για να μάθω περισσότερα. Εναλλακτικά θα μου άρεσε να γίνω κωμικός», λέει. Πάντως, προς το παρόν, ο εννιάχρονος Ράιαν συγκαταλέγεται μεταξύ των πλουσιότερων και πιο επιδραστικών influencers στον κόσμο και το γεγονός ότι δεν είναι ο μοναδικός που είναι τόσο μικρός ανησυχεί τους ειδικούς.
«Ως παιδί – influencer ο Ράιαν πολιορκείται από εταιρείες παιχνιδιών για να παίξει με το κάθε καινούργιο παιχνίδι ούτως ώστε να το δουν και άλλα παιδιά. Αλλά τώρα το ίδιο το παιδί έγινε ένα brand το οποίο διατίθεται πλέον στα Walmart και στο Amazon. Αυτό είναι συγκλονιστικό», εξήγησε στον Guardian ο Μπέντζαμιν Μπάροουζ, λέκτορας Δημοσιογραφίας στο Πανεπιστήμιο της Νεβάδα, επισημαίνοντας πως υπάρχει ο κίνδυνος τα παιδιά -influencers να επιδρούν σε άλλα παιδιά με τρόπους τους οποίους οι γονείς ενδέχεται να αγνοούν ή ακόμα και να μην αντιλαμβάνονται.
Ο αμερικανός πανεπιστημιακός άρχισε να ενδιαφέρεται για τον Ράιαν Κατζί και το φαινόμενο των παιδιών – influencers, όταν τα δικά του παιδιά άρχισαν να του ζητούν να κάνουν ό,τι έκανε ο Ράιαν και η οικογένειά του στο YouTube. «Στην οικογένεια του Ράιαν, έχουν τη δυνατότητα να καταναλώνουν διαρκώς προϊόντα. Ανοίγουν ένα καινούργιο παιχνίδι κάθε μέρα και στη συνέχεια παίζουν με αυτό το παιχνίδι όλη την ημέρα, οπότε υφίσταται αυτός ο συνεχής καταναλωτισμός ο οποίος εμπεριέχεται στα μηνύματα που απευθύνονται σε παιδιά», σημείωσε.
Ωστόσο, ανεξάρτητα από τις ανησυχίες των ειδικών, αποτελεί γεγονός πως στη λίστα του Forbes με τους δέκα YouTubers που κέρδισαν τα περισσότερα χρήματα στη διάρκεια του 2020, πέρα από τον Ράιαν Κατζί που καταλαμβάνει την πρώτη θέση, ξεχωρίζει και η Αναστασία Ρατζίνσκαγια, στην έβδομη θέση, ένα κοριτσάκι ηλικίας μόλις επτά χρόνων με εγκεφαλική παράλυση που γεννήθηκε στο Κρασνοντάρ της Ρωσίας και σήμερα ζει στη Φλόριντα. Χάρη στους περισσότερους από 190 εκατομμύρια συνδρομητές και στα πολλά κανάλια της στο YouTube τα οποία διαχειρίζονται οι γονείς της, κατά την τραγική χρονιά της πανδημίας κέρδισε περισσότερα από δεκαοκτώ εκατομμύρια δολάρια.