Ιστορικοί από όλον τον κόσμο έχουν εδώ και δεκαετίες προωθήσει τη θεωρία ότι οι θρυλικοί θαλασσοπόροι και κατακτητές Βίκινγκς είχαν φθάσει στις αμερικανικές ακτές του βόρειου Ατλαντικού αιώνες πριν ο Χριστόφορος Κολόμβος πατήσει το πόδι του στη Νότια Αμερική.
Η βραβευμένη τηλεοπτική σειρά του History Channel «Vikings» ολοκληρωνόταν με μια ομάδα αρχαίων Νορβηγών του 9ου αιώνα να καταλήγει στις ακτές της Βόρειας Αμερικής και να εγκαθιστά εμπορικές σχέσεις με τους ερυθρόδερμους ιθαγενείς. Η σειρά βασίστηκε σε ιστορίες της σκανδιναβικής μυθολογίας, τους οποίους η επιστήμη έρχεται τώρα να επιβεβαιώσει.
Οταν ο Χριστόφορος Κολόμβος έριξε για πρώτη φορά τη ματιά του στη Νότια Αμερική, το 1492, οι Ισπανοί πίστεψαν ότι είχε ανακαλύψει μια νέα ήπειρο. Στην πραγματικότητα, οι Βίκινγκς τον είχαν νικήσει κατά 500 χρόνια, σύμφωνα με το ρεπορτάζ των Times του Λονδίνου.
Οι σκανδιναβικές αποικίες στη Γροιλανδία και στη Βόρεια Αμερική χρονολογούνται από τον 10ο αιώνα, αλλά επιβίωσαν για μερικές εκατοντάδες χρόνια, αφήνοντας πίσω τους μόνο πέτρες και ξύλα. Σήμερα, οι επιστημονικές αναλύσεις ξύλου σε πέντε σκανδιναβικές τοποθεσίες στη Γροιλανδία δείχνουν πόσο περίπλοκες ήταν αυτές οι αποικίες. Οι Βίκινγκς εισήγαγαν ξυλεία τόσο από τη βόρεια Ευρώπη όσο και από τη Βόρεια Αμερική, κάτι που υποδηλώνει ότι είχαν δημιουργήσει εμπορικές διαδρομές κατά μήκος του βορειοδυτικού Ατλαντικού.
«Ταξίδια από τη Γροιλανδία στη Βόρεια Αμερική καθ’ όλη τη διάρκεια της περιόδου της σκανδιναβικής εγκατάστασης είναι ήδη καταγεγραμμένα» αναφέρει έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Antiquity. «Οι Σκανδιναβοί αποκτούσαν πόρους από τη Βόρεια Αμερική για πολύ μεγαλύτερο διάστημα από ότι πιστεύαμε μέχρι σήμερα».
Το ξύλο χρονολογείται από μια περίοδο όπου άλλοι Ευρωπαίοι αναρωτιούνταν αν θα ήταν σε θέση να διασχίσουν τον Ατλαντικό και αν η Κίνα ή η Ινδία θα μπορούσαν να βρίσκονται στην άλλη πλευρά. Οι Βίκινγκς, εν τω μεταξύ, είχαν ήδη αναπτύξει δίκτυα εισαγωγής και εξαγωγής στον Νέο Κόσμο.
Η μικροσκοπική ανάλυση της κυτταρικής δομής του ξύλου έχει αποδείξει σε ποια γένη ανήκει η ξυλεία. Παραδείγματα κώνειου και πεύκου τύπου Τζακ που έχουν ανακαλυφθεί στις τοποθεσίες θα μπορούσαν να προέρχονται μόνο από τη Βόρεια Αμερική.
«Αυτά τα ευρήματα υπογραμμίζουν το γεγονός ότι οι σκανδιναβοί Γροιλανδοί διέθεταν τα μέσα, τις γνώσεις και τα κατάλληλα πλοία για να διασχίσουν το Στενό του Ντέιβις στην ανατολική ακτή της Βόρειας Αμερικής, τουλάχιστον μέχρι τον δέκατο τέταρτο αιώνα» αναφέρει η ερευνητική εργασία.
Τα δείγματα δρυός, οξιάς και πεύκου προέρχονται από τη βόρεια Ευρώπη. Πολλά από αυτά έφθασαν με τη μορφή βαρελιών και άλλων έτοιμων σκευασμάτων. Είναι επίσης πιθανό τα πλοία να ανακύκλωναν το ξύλο τους για την κατασκευή κτιρίων στις σκανδιναβικές χώρες.
Το εισαγόμενο ξύλο φαίνεται επίσης πως ήταν μια σπάνια πολυτέλεια. Ολα τα δείγματα βρέθηκαν σε μία από τις πέντε τοποθεσίες που ονομάζονταν «Ιγκαλίκου» – ένα υψηλού επιπέδου επισκοπικό φέουδο. Αλλες τοποθεσίες έδειξαν μια εξάρτηση από το ξύλο που παρασύρεται στο νερό, το οποίο αποτελεί το 50% όλων των δειγμάτων ξύλου.
Η νέα έρευνα περιλαμβάνει και έναν στίχο από σκανδιναβικό κείμενο του 13ου αιώνα με τίτλο «Ο Καθρέφτης του Βασιλιά», το οποίο απεικόνιζε τη ζωή στη Γροιλανδία ως στερημένη από πόρους. «Ο,τι χρειάζεται για τη βελτίωση της γης πρέπει να αγοραστεί στο εξωτερικό», αναφέρει το εδάφιο, «τόσο ο σίδηρος όσο και όλη η ξυλεία που χρησιμοποιείται για την κατασκευή σπιτιών».
Αυτά τα κείμενα είναι η πρώτη απόδειξη των σκανδιναβικών εξορμήσεων στη Βόρεια Αμερική, οι οποίες συχνά καταγράφονταν σε μεγάλα έπη των Βίκινγκς. Ωστόσο, αυτές οι επικά επεξεργασμένες μαρτυρίες δεν έμοιαζαν να είναι οι καλύτερες ιστορικές πηγές, μέχρι σήμερα.
Τελικά, πολλές από τις γεωγραφικές τους λεπτομέρειες αποδείχθηκαν ακριβείς και κατά τον 18ο και 19ο αιώνα δημιουργήθηκε μια αυξανόμενη πεποίθηση ότι βασίζονταν σε πραγματικά γεγονότα. Στη δεκαετία του 1960, η ανακάλυψη του οικισμού «L’Anse aux Meadows» στο νησί Νιουφάουντλαντ του βόρειου Καναδά απέδειξε ότι οι Βίκινγκς είχαν διασχίσει τον Ατλαντικό.
Το 2021, η ανάλυση του ξύλου από το «L’Anse Aux Meadows» έδωσε ως απώτερη ημερομηνία δημιουργίας ενός οικισμού των Βίκινγκς στην ηπειρωτική χώρα της Βόρειας Αμερικής το 1021 μ.Χ. Πιστεύεται ότι οι εκφορτώσεις της Γροιλανδίας που αναλύθηκαν πρόσφατα χρονολογούνται περίπου στο 985 μ.Χ.