Ο άγγλος κινηματογραφιστής Ρίντλεϊ Σκοτ, σχεδόν 25 χρόνια μετά τον «Μονομάχο», επιστρέφει με τον «Μονομάχο 2», εμπνευσμένον και αυτόν από τον κόσμο της αρχαίας Ρώμης. Η Corriere della Sera, με την ευκαιρία της επικείμενης προβολής του φιλμ στις αίθουσες –μέσα στον Νοέμβριο–, έγραψε δυο λόγια. Η πρώτη ταινία, σημείωσε, θεωρείται κληρονόμος του κλασικού «Μπεν Χουρ». Εκανε μεγάλη επιτυχία, περισσότερα από 465 εκατ. δολάρια παγκοσμίως. Κέρδισε και πέντε Οσκαρ και καθιέρωσε τον ηθοποιό Ράσελ Κρόου στο Χόλιγουντ.
Δεδομένου ότι ο βασικός ρόλος στο πρώτο φιλμ, αυτός του μονομάχου-Ράσελ, εξέπνευσε εκεί, στο ένδοξο κινηματογραφικό πεδίο του τζίρου και της Τέχνης, ο Σκοτ αντιμετώπισε ένα προβληματάκι στο δεύτερο μέρος. Δεν ζωντανεύουν οι νεκροί, σκέφτηκε ο μετρ, έτσι ο πρωταγωνιστικός ρόλος παραδόθηκε στον γιο του μονομάχου, τον 28χρονο ιρλανδό ηθοποιό Πολ Μεσκάλ. Φυσικά, ο πεθαμένος πατέρας του, ο Ράσελ, παίζει στο φιλμ… εμβολίμως, μέσα από ορισμένες «ιστορικές» αναδρομές.
Με κόστος 250 εκατ. δολάρια, έγραψε η Corriere, η συνέχεια του φιλμ εστιάζει στην αιματηρή και θεαματική δράση, στηριγμένη σε άφθονα ψηφιακά εφέ: «Το αποτέλεσμα “φέρνει” σε γκραν γκινιόλ». Ο Μεσκάλ δήλωσε ότι είχε πολύ άγχος λόγω της μεγάλης πίεσης. «Ο Ρίντλεϊ μου είπε ότι δεν ήξερε τι να κάνει με τη νευρικότητά μου. Μου θύμισε ότι ακόμη και ο Μπραντ Πιτ πριν από το ‘‘Θέλμα και Λουίζ’’ έτσι ήταν. Για να πείσω τον Ρίντλεϊ για τις σωματικές μου ικανότητες, του είπα ότι είμαι αρχηγός μιας ομάδας ποδοσφαίρου».
Ο Μεσκάλ προσηλώθηκε στην καλλιτεχνική δουλειά και βελτίωσε τα εκφραστικά μέσα του, αφού «έβαλε πάνω του οκτώ κιλά σε μυς». Οπως είπε ο ίδιος, «είχα τους καλύτερους δασκάλους για το πώς να αγωνίζομαι, και το αποτέλεσμα ήταν μοναδική εμπειρία, τόσο συναισθηματικά όσο και σωματικά, ένα αληθινό ταξίδι στον ρόλο».
Το νέο φιλμ γυρίστηκε στο Μαρόκο και στη Μάλτα, ενώ κάποιες σκηνές σε εσωτερικούς χώρους γυρίστηκαν στο Σάσεξ της Αγγλίας. «Ενιωσα σαν παιδί που έκανε τα μεγαλύτερα όνειρά του πραγματικότητα. Ναι, υπάρχει βία, αλλά είναι αποτέλεσμα αγάπης και προδοσίας»…
Στο φιλμ οι ήρωες εξυψώνονται και οι κακοί δαιμονοποιούνται, σημείωσε η Corriere, ενώ υπάρχουν και ναυμαχίες όπου οι άνθρωποι βρίσκονται στο έλεος των καρχαριών. Και στο Κολοσσαίο οι συγκρούσεις είναι εξαιρετικά βίαιες, γίνονται μεταξύ μονομάχων και άγριων θηρίων – ένα θέαμα τόσο φρικτό που δεν πιστεύεις ότι υπήρξε ποτέ. «Τα λιοντάρια, παραδόξως, είναι σαν γατάκια στα κλουβιά τους σε σύγκριση με άλλα θηρία».
Ως διακινητής σκλάβων («ένας μεφιστοφελικός τύπος») εμφανίζεται ο Ντένζελ Ουάσινγκτον. Αυτός, όταν ρωτήθηκε τι να περιμένουν οι θεατές από τον «Μονομάχο 2», απάντησε με πάσα ειλικρίνεια: «Αίμα, βία, γέλιο, κομμένα κεφάλια. Αυτή η ταινία είναι και κωμωδία».
Οπως συμβαίνει συχνά με τα φιλμ που δανείζονται «σκηνικά» από τους μεγάλους αρχαίους πολιτισμούς, οι ακαδημαϊκοί με ειδικότητα στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία επαναστατούν, έγραψε η Corriere. H Σάντι Μπαρτς, κλασική φιλόλογος από το Πανεπιστήμιο του Σικάγου, χαρακτήρισε το φιλμ «απόλυτη χολιγουντιανή μ@λ@κί@», εντοπίζοντας ακόμη και λάθη που αφορούν τα ζώα του Κολοσσαίου, λόγου χάρη τους ρινόκερους!