Ο έρως χρόνια δεν κοιτά και κυρίως για έναν μεγάλο λάτρη του ποδόγυρου, όπως ο μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης Ρούπερτ Μέρντοκ, τον οποίο συνέλαβε ο φωτογραφικός φακός να απολαμβάνει τον ήλιο και τη θάλασσα μαζί με τη χήρα του άλλοτε τραγουδιστή της κάντρι και επιχειρηματία Τσέστερ Σμιθ, Αν-Λέσλι Σμιθ. Σύμφωνα με τη βρετανική εφημερίδα «Daily Telegraph», πρόκειται για μια γυναίκα 25 χρόνια νεότερή του, με την οποία φέρεται να γνωρίστηκε τον περασμένο Νοέμβριο.
Ο μεγιστάνας των μίντια έχει χωρίσει τέσσερις φορές. Ηταν παντρεμένος με την πρώην αεροσυνοδό Πατρίσια Μπούκερ (1956-1967), τη δημοσιογράφο Αννα Τορβ (1967-1998), την κατά 38 χρόνια νεότερή του κινέζα επιχειρηματία Γουέντι Ντενγκ (2000-2013) και, τέλος, την πρώην σύντροφο του σερ Μικ Τζάγκερ των Rolling Stones, Τζέρι Χολ (2016-2022). Μάλιστα, οι κακές γλώσσες λένε ότι από την τελευταία ζήτησε διαζύγιο μέσω SMS, ενώ είχαν απομακρυνθεί κατά τη διάρκεια της πανδημίας, με βασική αφορμή ότι η Τζέρι Χολ είναι μανιώδης καπνίστρια, κάτι που δεν αντέχει με τίποτα ο Ρούπερτ Μέρντοκ.
Ωστόσο, εκείνος δεν το έβαλε κάτω. Εχοντας αποκτήσει έξι παιδιά και 13 εγγόνια, ο δισεκατομμυριούχος εξακολουθεί να νιώθει νέος στην καρδιά και να μη δυσκολεύεται καθόλου να βρει καινούργιο αμόρε, μέσα σε διάστημα μικρότερο των έξι μηνών από το διαζύγιο από την τέταρτη σύζυγό του. Μάλιστα, ο νέος έρωτάς του περιπλέκει τα σενάρια διαδοχής του στην αυτοκρατορία που έχει δημιουργήσει, καθώς, παρότι ο αυστραλός μεγιστάνας των μίντια έχει κλείσει τα 91 χρόνια του, αρνείται να ονομάσει τον διάδοχό του ή να αφήσει τις θέσεις εξουσίας που κρατά επί δεκαετίες.
Ενδεχόμενος θάνατός του «θα ήταν ικανός να ξαναρυθμίσει το πολιτικό γίγνεσθαι σε όλον τον αγγλόφωνο κόσμο», όπως έχει χαρακτηριστικά γραφεί. Παρ’ όλα αυτά, το τι θα γίνει μετά φαίνεται να μην τον απασχολεί καθόλου, ενώ κάτι που επαναλαμβάνει κάθε χρόνο στα γενέθλιά του είναι ότι δεν θέλει να έχει την παραμικρή σχέση με τη λέξη «κληρονομιά». Λέει ότι «έχει χιλιάδες εργατοώρες μπροστά του και σκοπεύει να τις τιμήσει». Και όταν έρθει η ώρα του, «θα δούμε τι θα γίνει».
Μάλιστα, όταν κουράζεται να τον ρωτούν ξανά και ξανά οι δημοσιογράφοι ποιο από τα παιδιά του πιστεύει ότι θα τον διαδεχτεί στην αυτοκρατορία των ΜΜΕ που έχει δημιουργήσει, εκείνος τους αποστομώνει απαντώντας ότι «σκοπεύει να ζει για πάντα».
Προς το παρόν, πάντως, ο Μέρντοκ δείχνει να μη σκέφτεται τον θάνατο και να χαίρεται τη ζωή του στην Καραϊβική. Οσο για τη νέα του σύντροφο; Η 66χρονη Αν-Λέσλι Σμιθ υπήρξε οδοντίατρος, μοντέλο αλλά και ραδιοφωνική παραγωγός, συνδυάζοντας κατά καιρούς όλες αυτές τις ιδιότητες. Πλέον, φημολογείται ότι θα γίνει η πέμπτη κυρία Mέρντοκ – παρά το γεγονός ότι το ζευγάρι είναι μαζί μόνο για λίγες εβδομάδες.
Λίγα είναι γνωστά για τη Σμιθ, ωστόσο παλαιότερα είχε κάνει μια σημαντική αποκάλυψη για τη ζωή της σε μια συνέντευξη στο Christian Broadcasting Network (CBN). Αποκάλυψε, συγκεκριμένα, πως είχε βρει τον Θεό μετά τη διάλυση του πρώτου γάμου της με έναν άνδρα που «την κακοποιούσε σωματικά, αλλά και λεκτικά».
Στις κοινές φωτογραφίες της με τον 91χρονο δισεκατομμυριούχο, η 66χρονη Σμιθ εμφανιζόταν με κίτρινο μπικίνι, αλλά και με ένα μεγάλο διαμαντένιο μενταγιόν. Ο βαρόνος του Τύπου, του οποίου η τεράστια αυτοκρατορία περιλαμβάνει τους Times του Λονδίνου, τη Wall Street Journal και το Fox News, φαινόταν χαλαρός στο πλευρό της, φορώντας το μπλε μαγιό του. «Φαίνεται πολύ χαρούμενος», σχολίασε φιλικό του πρόσωπο.
Οπως λένε, ο συγχρονισμός είναι το παν. Οι φωτογραφίες με τη νέα… υποψήφια κυρία Μέρντοκ κυκλοφόρησαν την ώρα βρίσκεται σε εξέλιξη ένα σχέδιο ύψους 27 δισ. δολαρίων για την επανένωση των δύο μισών της αυτοκρατορίας του μεγιστάνα, του Fox και του News Corp, δέκα χρόνια μετά τη διάσπασή τους, στον απόηχο ενός τεράστιου σκανδάλου τηλεφωνικών υποκλοπών του ταμπλόιντ The News of the World στη Βρετανία, το οποίο εξέθεσε την εταιρεία σε νομικούς και οικονομικούς κινδύνους. Την είδηση είχε δημοσιεύσει σε παλαιότερο άρθρο της η Daily Telegraph.
Ποιο είναι το μήνυμα που προσπαθεί να στείλει ο Μέρντοκ μέσω των φωτογραφιών με τη νέα αγαπημένη του; Μα… το έχει πει ήδη, δηλώνοντας εκ των προτέρων ακμαίος και χαρούμενος στη ζωή, ανέμελος απέναντι στον θάνατο, ενίοτε και… αθάνατος!
Οπως το έθεσε ο Ντομινίκ Πονσφόρντ, εκδότης της Press Gazette: «Σίγουρα δεν βλάπτει τον Ρούπερτ, στην ηλικία των 91 ετών, να αποπνέει μια εικόνα ζωντάνιας και ανδρείας. Ωστόσο, το τι θα συμβεί στη συνέχεια με τη News Corp και το Fox, παραμένει ένα θέμα». Σημειώνεται ότι η αυτοκρατορία του Μέρντοκ εκτιμάται ότι ανέρχεται σε 21,7 δισ. δολάρια (Μάρτιος 2022).