Η έγκριση για μαζικό εμβολιασμό μικρών παιδιών κατά της ελονοσίας στην Αφρική προσφέρει ελπίδα για να εμποδιστεί ο θάνατος εκατοντάδων χιλιάδων παιδιών κάθε χρόνο εξαιτίας αυτής της ασθένειας.
Είναι γνωστό ότι παρά τις διαφόρων ειδών προσπάθειες της επιστημονικής και διεθνούς κοινότητας τις τελευταίες δεκαετίες η ελονοσία εξακολουθεί να θερίζει κυριολεκτικά την αφρικανική ήπειρο, κυρίως τις υποσαχάριες περιοχές της. Τα παιδιά αποτελούν την πλέον ευάλωτη ομάδα πληθυσμού με το 67% των θανάτων από ελονοσία να αφορά παιδιά ηλικίας κάτω των πέντε ετών. Περισσότερα από 260 χιλιάδες τέτοια παιδιά χάνουν κάθε χρόνο την ζωή τους στην Υποσαχάρια Αφρική. Αυτό σημαίνει ότι κάθε δύο λεπτά άνει την ζωή του από ελονοσία ένα μικρό παιδί σε αυτές περιοχές …
Από τη στιγμή που το παράσιτο της ελονοσίας θα εισβάλει στον ανθρώπινο οργανισμό θα κινηθεί στο ήπαρ όπου θα περάσει ένα διάστημα δύο εβδομάδων για να αναπτυχθεί και να επιτεθεί στον άνθρωπο που έχει μολυνθεί. Η επίθεση είναι σφοδρή και αν δεν αντιμετωπιστεί ιατρικά άμεσα το πιθανότερο είναι μέσα σε 24 ώρες ο ασθενής να χάσει την ζωή του.
Η ανάπτυξη ενός εμβολίου έχει αποδειχθεί πολύ δύσκολη προσπάθεια αφού το παράσιτο της ελονοσίας έχει αποδειχθεί πολύ πιο σύνθετο και δύσκολο να αντιμετωπιστεί από ότι οι ιοί και τα βακτήρια. Παρόλα αυτά έχουν αναπτυχθεί κάποια εμβόλια αλλά μέχρι στιγμής χρησιμοποιούνταν σε τοπικό επίπεδο. Όπως αναφέρει σε δημοσίευμα του το περιοδικό Science Focus του BBC δόθηκε για πρώτη φορά άδεια για πραγματοποίηση μαζικού εμβολιασμού σε μωρά (από ηλικίας πέντε μηνών και πάνω) αλλά και σε παιδιά.
Η έγκριση για τον μαζικό εμβολιασμό δόθηκε μετά από την επιτυχία που είχε ένα πιλοτικό πρόγραμμα σε περισσότερα από 800 χιλιάδες παιδιά στην Γκάνα, την Κένυα και το Μαλάουι. Σε αυτό το πρόγραμμα χρησιμοποιήθηκε το εμβόλιο RTS,S το οποίο ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας κρίνει ότι είναι αποτελεσματικό και ασφαλές για να χρησιμοποιηθεί για πρώτη φορά σε μαζικό εμβολιασμό εναντίον της ελονοσίας σε μικρά παιδιά.
Το RTS,S παρασκευάζεται από τη βρετανική φαρμακοβιομηχανία GSK και είναι το πρώτο εμβόλιο –και μέχρι στιγμής το μοναδικό– που έχει αποδειχθεί αποτελεσματικό στη μείωση του αριθμού των κρουσμάτων, ακόμη και της σοβαρής νόσησης που απειλεί τη ζωή στα παιδιά.