Ενόψει του πρώτου προεκλογικού debate στις ΗΠΑ, την Πέμπτη 27 Ιουνίου, οι ψηφοφόροι εξακολουθούν να ανησυχούν για την ικανότητα των δύο βασικών υποψηφίων να αντεπεξέλθουν στις απαιτήσεις του αξιώματος που διεκδικούν.
Ο Τζο Μπάιντεν, 81 ετών, πρέπει να αδράξει την ευκαιρία για να πείσει τους ψηφοφόρους ότι συνεχίζει να είναι ικανός να κάνει τη δουλειά, ειδικά ύστερα από πρόσφατο μπαράζ βίντεο (μερικά από τα οποία έχουν υποστεί επεξεργασία) που θέτουν εν αμφιβόλω την κατάσταση της υγείας του.
Ο Ντόναλντ Τραμπ, 78 ετών, αντιμετωπίζει επίσης ερωτήματα σχετικά με την ηλικία, την πνευματική του οξύτητα και την ιδιοσυγκρασία του. Επίσης, τον επόμενο μήνα θα του απαγγελθεί η ποινή μετά την ποινική καταδίκη του στη Νέα Υόρκη.
Οι Financial Times θέτουν ένα πολύ λογικό ερώτημα: Τι θα συμβεί αν κάποιος από τους δύο εγκαταλείψει ξαφνικά την κούρσα ή πεθάνει;
Πόσο πιθανό είναι αυτό;
Οχι πολύ, σύμφωνα με τις στοιχηματικές αγορές. Οι δύο υποψήφιοι παραμένουν τα μεγάλα φαβορί για να κερδίσουν τις εκλογές στις 5 Νοεμβρίου· τα προγνωστικά δίνουν σχεδόν 87% πιθανότητες για νίκη Μπάιντεν ή Τραμπ, σύμφωνα με την RealClearPolitics.
Και οι δύο υποψήφιοι είναι πλέον πάνω από τον μέσο όρο ζωής των ανδρών στις ΗΠΑ. Αλλά τα μεγαλύτερα εμπόδια του Τραμπ είναι τα νομικά του προβλήματα: τόσο η (μικρή) πιθανότητα να καταδικαστεί τον επόμενο μήνα σε φυλάκιση όσο και τα κολοσσιαία νομικά του έξοδα.
Εν τω μεταξύ, οι συνωμοσιολόγοι και οι υποστηρικτές του Τραμπ εικάζουν εδώ και μήνες ότι ο Μπάιντεν θα αναγκαστεί να αποχωρήσει από την κούρσα, για να αντικατασταθεί είτε από τη Μισέλ Ομπάμα είτε από τον κυβερνήτη της Καλιφόρνια Γκάβιν Νιούσομ, είτε από κάποιον άλλον Δημοκρατικό.
Οι ανησυχίες των ψηφοφόρων για την ηλικία του Μπάιντεν έχουν επίσης ωθήσει ορισμένους Δημοκρατικούς σχολιαστές να αναρωτηθούν εάν θα έπρεπε να αντικατασταθεί.
Αυτή η συζήτηση κορυφώθηκε τον περασμένο Φεβρουάριο μετά την έκθεση του ειδικού εισαγγελέα Ρόμπερτ Χουρ σχετικά με τον χειρισμό απόρρητων εγγράφων από τον Μπάιντεν, η οποία τον περιέγραφε ως «έναν ηλικιωμένο άνδρα με κακή μνήμη».
Και τα δύο κόμματα φαίνεται να παλεύουν για τον Λευκό Οίκο με δύο αντιδημοφιλείς υποψηφίους. Κανένας από τους δύο δεν έχει καν υπονοήσει ότι σκοπεύει να παραιτηθεί από τη διεκδίκηση της προεδρίας οικειοθελώς.
Τι θα συμβεί αν ο Τραμπ ή ο Μπάιντεν παραιτηθούν ή πεθάνουν πριν από τις εκλογές;
Και οι δύο υποψήφιοι κέρδισαν εύκολα τις προκριματικές εκλογές του κόμματός τους νωρίτερα φέτος. Εάν εγκατέλειπαν τώρα, θα εναπόκειτο στους αντιπροσώπους, στα προσεχή συνέδρια των Ρεπουμπλικανών και των Δημοκρατικών, να βρουν αντικαταστάτες.
Το συνέδριο των Ρεπουμπλικανών θα γίνει τον Ιούλιο στο Μιλγουόκι και το συνέδριο των Δημοκρατικών στο Σικάγο τον Αύγουστο
Εάν τα πράγματα έφταναν εκεί, οι εκπρόσωποι των πολιτειών δεν θα δεσμεύονταν πλέον από το αρχικό αποτέλεσμα της πολιτείας τους και θα μπορούσαν να ψηφίσουν για όποιον υποψήφιο θέλουν, είπε στους FT η Ελέιν Κάμαρκ, από το think-tank του Ινστιτούτου Brookings.
Συνεπώς, μπορεί να χρειαστούν αρκετοί γύροι ψηφοφορίας μέχρι να βρεθεί υποψήφιος.
«Πιθανώς, οι Δημοκρατικοί, θα επέλεγαν την αντιπρόεδρο Κάμαλα Χάρις», είπε στους FT ο Ντέρεκ Μίλερ, καθηγητής στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου της Νοτρ Νταμ.
Αλλά, η αποδοχή της Χάρις ανάμεσα στους ψηφοφόρους είναι μόλις στο 39,4%, σύμφωνα με το FiveThirtyEight, ακόμη χαμηλότερη από το 39,9% του Μπάιντεν.
Ο Τραμπ δεν έχει ακόμη ανακοινώσει την επιλογή του για αντιπρόεδρο. Ετσι, το συνέδριο των Ρεπουμπλικανών θα ήταν πολύ πιο απρόβλεπτο, πρόσθεσε ο Μίλερ. Δεν υπάρχει σε κανένα κόμμα κανόνας σύμφωνα με τον οποίον ο υποψήφιος αντιπρόεδρος πρέπει να διαδεχτεί έναν προεδρικό υποψήφιο που παραιτείται ή πεθαίνει. Η όλη διαδικασία αντικατάστασης θα «φαινόταν ακατάστατη» με «πολλές διαπραγματεύσεις, πολλές συναλλαγές, πολλές ομιλίες», είπε η Κάμαρκ.
Εχει εγκαταλείψει προεδρικός υποψήφιος στο παρελθόν;
Ναι, αλλά τότε οι κανόνες του κόμματος ήταν διαφορετικοί. Ο Λίντον Τζόνσον, ο εν ενεργεία πρόεδρος των Δημοκρατικών το 1968, συγκλόνισε το έθνος τον Μάρτιο εκείνου του έτους αποχωρώντας από την κούρσα και λέγοντας ότι η προεδρία δεν πρέπει να στιγματιστεί από «κομματικές διαιρέσεις», ενώ εστίασε στον επίμαχο πόλεμο του Βιετνάμ.
Ο Ρόμπερτ Κένεντι, ο οποίος θα ήταν πιθανότατα υποψήφιος των Δημοκρατικών, δολοφονήθηκε τον Ιούνιο του ιδίου έτους, αφήνοντας τον Χιούμπερτ Χάμφρεϊ να κερδίσει την υποστήριξη του κόμματος σε ένα συνέδριο στο Σικάγο που χαρακτηρίστηκε από τις διαμαρτυρίες για τον πόλεμο.
Οι Δημοκρατικοί προετοιμάζονται και στο επικείμενο συνέδριό τους στο Σικάγο για αντιπολεμικές διαδηλώσεις, αυτή τη φορά για τη Γάζα.
Τέσσερα χρόνια μετά την αποχώρηση-σοκ του Τζόνσον, ο Δημοκρατικός Τόμας Ιγκλτον αποχώρησε από τη θέση του υποψηφίου αντιπροέδρου και από το πλευρό του προεδρικού υποψηφίου του κόμματος, Τζορτζ ΜακΓκόβερν. Η Δημοκρατική Εθνική Επιτροπή ανέλαβε τον έλεγχο της διαδικασίας αντικατάστασης, δημιουργώντας έτσι ένα προηγούμενο.
«Το απλό πράγμα που πρέπει να θυμάστε είναι: Τα κόμματα έχουν τον έλεγχο μέχρι την ημέρα των εκλογών», είπε η Κάμαρκ.
Τι θα συμβεί εάν ένας υποψήφιος αποχωρήσει μετά τα συνέδρια;
Οι επιτροπές των κομμάτων θα εξέλεγαν με ψηφοφορία έναν νέο υποψήφιο. Θα μπορούσε να προηγηθεί μια μάχη διαδοχής. Για τους Δημοκρατικούς, η αντιπρόεδρος Χάρις θα ξεκινούσε ως φαβορί, παρά τα δικά της θλιβερά ποσοστά δημοφιλίας. Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια θα ήταν επίσης φαβορί για να αντικαταστήσει τον Μπάιντεν. Η κυβερνήτης του Μίσιγκαν, Γκρέτσεν Γουίτμερ, και ο κυβερνήτης του Ιλινόις, Τζ.Μπ. Πρίτζκερ, είναι άλλοι πιθανοί υποψήφιοι. Το πρόβλημα για όλους αυτούς είναι ότι δεν έχουν εθνική αναγνώριση και θεωρούνται πιο εύλογοι υποψήφιοι για το 2028.
Η επίπτωση στους Ρεπουμπλικανών, εάν ο Τραμπ αποχωρήσει, θα μπορούσε να είναι χαοτική. Κατά τη διάρκεια των προκριματικών, Ρεπουμπλικάνοι, όπως ο κυβερνήτης της Φλόριντα, Ρον Ντε Σάντις και ο επιχειρηματίας Βιβέκ Ραμασβάμι, προσπάθησαν να αποσπάσουν τους υποστηρικτές του Τραμπ και ίσως να δοκίμαζαν ξανά τις πιθανότητές τους.
Ωστόσο, η βασική αντίπαλος του Τραμπ, η πρώην πρεσβευτής των ΗΠΑ στον ΟΗΕ, Νίκι Χέιλι, προερχόταν από την πιο παραδοσιακή συντηρητική πτέρυγα του Ρεπουμπλικανικού κόμματος. Ετσι, η μάχη για την αντικατάσταση του Τραμπ θα είναι επίσης μια ιδεολογική μάχη.
Πότε θα γινόταν ακόμα πιο χαοτικό;
Εάν οποιοσδήποτε από τους δύο υποψηφίους εγκατέλειπε μετά τη νίκη στις εκλογές της 5ης Νοεμβρίου, αλλά πριν το Σώμα των Εκλεκτόρων επικυρώσει τη νίκη αυτή και επισημοποιήσει την προεδρία του, τα πράγματα θα μπορούσαν να γίνουν περίεργα. Οι Εκλέκτορες «δεν θα ξέρουν τι να κάνουν», είπε η Κάμαρκ στους FT. «Από πρακτικής απόψεως, πιθανώς θα επέλεγαν τον υποψήφιο αντιπρόεδρο, αλλά αυτό είναι λίγο αμφισβητούμενο».
Μόλις ψηφίσει το Σώμα των Εκλεκτόρων, τα πράγματα θα είναι πιο απλά: η 20ή τροπολογία του συντάγματος των ΗΠΑ ορίζει ότι εάν ο εκλεγμένος πρόεδρος πεθάνει, ο αντιπρόεδρος τον διαδέχεται. Μόλις ορκιστεί, αυτός ο νέος πρόεδρος θα μπορεί να επιλέξει έναν αντιπρόεδρο σύμφωνα με την 25η τροπολογία. Αυτή η επιλογή θα πρέπει στη συνέχεια να εγκριθεί από την πλειοψηφία και των δύο σωμάτων του Κογκρέσου.