Πάνω από 550 δείγματα από εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα συμμετέχουν στον 7ο Διεθνή Διαγωνισμό Ελαιολάδου «Αthena International Olive Oil Competition 2022» που θα φιλοξενηθεί στη Σητεία από τις 7 έως τις 9 Απριλίου 2022 ενισχύοντας περαιτέρω την άρρηκτη σύνδεση της με το ελαϊκό γίγνεσθαι.
Η κριτική επιτροπή συγκροτείται από 30 έμπειρους δοκιμαστές από 13 χώρες. Ολοι τους σημαντικές προσωπικότητες από τον χώρο του ελαιολάδου, οι οποίοι εκτός από τη συμμετοχή τους στη διαδικασία αξιολόγησης, θα συμμετάσχουν στο πλούσιο πρόγραμμα της οργανωτικής επιτροπής που στόχο έχει την προβολή του ελαιολάδου της Σητείας μέσα από την Ιστορία, τον πολιτισμό και τη γαστρονομία της περιοχής μας.
Ο δρόμος προς τη «Σητεία του ελαιολάδου» είναι γοητευτικός και απέραντος: ελαιώνες, ελαιοτριβεία, συσκευαστήρια, χώροι γευσιγνωσίας, ήθη και έθιμα, αποδεικνύουν ότι το ελαιόλαδο είναι η βάση, η ταυτότητα, το χθες και το σήμερα ενός ολόκληρου πολιτισμού.
Συνυφασμένη ιστορικά, πολιτιστικά και οικονομικά με την ελιά, η Σητεία ετοιμάζεται να υποδεχθεί τον διαγωνισμό αναδεικνύοντας τόσο την πολύτιμη κληρονομιά (από τη Μινωική Κρήτη, στον σημερινό δήμο που αποτελεί παγκόσμιο Γεωπάρκο της UNESCO) όσο και την αναγκαιότητα στήριξης της πρωτογενούς παραγωγής που στην εποχή μας είναι πιο σημαντική από ποτέ.
«Καλωσορίζουμε τον ATHENA ΙΟΟC, στην πόλη της ελιάς. Αποτελεί στρατηγικό μας στόχο η ανάδειξη του ελαιολάδου του τόπου μας και η προώθηση αναπτυξιακών πρωτοβουλιών. Ταυτόχρονα η σητειακή φιλοξενία μου επιτρέπει να υποσχεθώ σε όλους τους συμμετέχοντες αλλά και κατοίκους μία μοναδική εορταστική εμπειρία» δήλωσε ο Δήμαρχος Σητείας Γιώργος Ζερβάκης.
Η ελιά έθρεψε, θεράπευσε, στεφάνωσε, φώτισε, καλλώπισε και ταυτίστηκε με υψηλά ιδανικά, μετουσιώθηκε σε σύμβολο γνώσης, σοφίας, αφθονίας, ειρήνης, υγείας, δύναμης και ομορφιάς, λατρεύτηκε για χιλιάδες χρόνια και σήμερα αποτελεί ζωντανό μέρος μιας μοναδικής πολιτιστικής κληρονομιάς με θρύλους, παραδόσεις και θρησκευτικές τελετουργίες άρρηκτα συνδεδεμένες με την καλλιέργεια, τη συγκομιδή και την παραγωγή του ελαιολάδου στη Σητεία.
Το σητειακό ελαιόλαδο χαίρει πολλαπλών διακρίσεων, ενώ το ΠΟΠ Σητεία Λασιθίου αποτελεί ένα από τα πλέον αναγνωρισμένα εμπορικά brand names στις διεθνείς αγορές. H παγκόσμια κατοχυρωμένη «Προστατευόμενη Ονομασία Προέλευσης Σητείας Λασιθίου Κρήτης», περιγράφει τις μοναδικές ιδιότητες του εξαιρετικού φινετσάτου ελαιολάδου που παράγει η περιοχή. Αξίζει να αναφερθεί ότι τα σχεδόν 3 εκατ. ελαιόδενδρα αποκλειστικά ποικιλίας «Κορωνέϊκη» καλύπτουν πάνω από 140.000 στρέμματα γης, με ετήσια παραγωγή που κυμαίνεται από 10.000 μέχρι 15.000 τόνους ελαιολάδου.
Ο διαγωνισμός συνδιοργανώνεται από τον Δήμο Σητείας, το Επιμελητήριο Λασιθίου, τον Οργανισμό Ανάπτυξης Σητείας και την εταιρεία Vinetum υπό την αιγίδα του Υπουργείου Ναυτιλίας και Νησιώτικης Πολιτικής.