H ουκρανή ελεύθερη σκοπευτής με το ψευδώνυμο Cuckoo (Κούκος) πριν από τον πόλεμο ήταν φωτογράφος. Σήμερα ανήκει στην 47η Ταξιαρχία του ουκρανικού στρατού που πολεμάει τους Ρώσους.
Την ανακάλυψε ο ανταποκριτής των Times του Λονδίνου Τζορτζ Γκριλς και περιγράφει όσα είδε: «Από το παρατηρητήριό της, ένα χιλιόμετρο μακριά, η ουκρανή σκοπευτής στόχευε με το τουφέκι της το κενό που είχε ανοίξει στην τσιμεντένια περίμετρο του ορυχείου, περιμένοντας να εμφανιστούν ξανά οι Ρώσοι. Είχε ρίξει δέκα σφαίρες 8,6 χιλιοστών στον τοίχο πίσω από τον οποίο είχαν κρυφτεί πέντε άνδρες. Ο ένας είχε καταρρεύσει, προφανώς τραυματισμένος, πριν συνέλθει και κατευθυνθεί κουτσαίνοντας προς το σημείο κάλυψης χωρίς το όπλο του. Η ρωσική ομάδα εφόδου, στο πλαίσιο της ευρύτερης επίθεσης στην Αβντιίβκα, βρισκόταν σε σύγχυση».
Την άνοιξη τα φυλλώματα εμποδίζουν το οπτικό πεδίο του ελεύθερου σκοπευτή, το καλοκαίρι οι διακυμάνσεις της θερμοκρασίας μπερδεύουν τα θερμοσκόπια, φέτος το φθινόπωρο ο αέρας φυσούσε πολύ δυνατά στο μέτωπο της Ουκρανίας. Ο χειμώνας, όταν τα δέντρα προσφέρουν ελάχιστη προστασία, είναι η εποχή των σκοπευτών. Τα ανθρώπινα σώματα αναβοσβήνουν στο στόχαστρο με πορτοκαλί χρώμα.
Η ουκρανή σκοπευτής απέκτησε το ψευδώνυμο Cuckoo (Κούκος) λόγω της συνήθειάς της να σκαρφαλώνει ψηλά, πάνω από το πεδίο της μάχης.
Συνεχίζοντας την περιγραφή στους λονδρέζικους Times, ο Γκριλς γράφει πως η Cuckoo περιμένει τώρα τους τέσσερις ρώσους στρατιώτες να διασχίσουν τον κενό χώρο για να φτάσουν στην ασφάλεια του κοντινού δάσους. Η τριμελής ουκρανική ομάδα, αποτελούμενη από την ίδια, τον διοικητή και παρατηρητή της και έναν δεύτερο ελεύθερο σκοπευτή με τον οποίο εναλλάσσονταν σε νυχτερινές βάρδιες, περίμενε 48 ώρες.
«Μετά, η εμφάνιση ενός κράνους και του κορμού ενός ρώσου στρατιώτη απαιτούσε μια στιγμή απόλυτης ησυχίας. Ηταν μια μέρα με αέρα. Δυστυχώς για τον ρώσο στρατιώτη, η Cuckoo, 32 ετών, φωτογράφος στο Κίεβο πριν από τον πόλεμο, είχε κάνει σωστούς υπολογισμούς» γράφει ο Γκριλς. Και εξηγεί ότι μια σφαίρα που διανύει 300 μέτρα μπορεί να απαιτήσει προσαρμογή έως και 60 εκατοστών για να πετύχει κάποιος τον στόχο.
Στη συνέχεια μιλάει η ίδια η σκοπευτής:
«Οταν τραβάω μια φωτογραφία, περιμένω τη στιγμή που το θέμα εκφράζει ένα συναίσθημα. Οταν εργάζομαι ως ελεύθερη σκοπευτής, περιμένω την κατάλληλη στιγμή για να πυροβολήσω». Τραβάει τη σκανδάλη. «Δεν είναι όπως στις ταινίες. Δεν υπήρχε σιντριβάνι αίματος» λέει. «Τον είδα να πέφτει κάτω. Μετά σταμάτησε να κινείται».
Οι υπόλοιποι, έχοντας δει τον σύντροφό τους να σκοτώνεται, έμοιαζαν να παραλύουν από φόβο. Ο Πούτιν στέλνει ελάχιστα εκπαιδευμένους άνδρες στο στόχαστρό των «women sniper» της Ουκρανίας, γράφουν οι Times. Σύμφωνα με τις αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες, η Ρωσία έχει θυσιάσει 13.000 άνδρες σε μια προσπάθεια να καταλάβει την Αβντιίβκα, που είναι γνωστή για την εξόρυξη άνθρακα και βρίσκεται έξω από το Ντονέτσκ.
Η Ουκρανία έχει μακρά ιστορία γυναικών ελεύθερων σκοπευτών και η Cuckoo κάθε άλλο παρά είναι η μόνη που αναπτύσσεται εναντίον της Ρωσίας στα πεδία. Η ίδια υποστηρίζει ότι μετά τους γιατρούς, ο ελεύθερος σκοπευτής είναι η θέση με την πιο ισότιμη εκπροσώπηση μεταξύ των δύο φύλων στον ουκρανικό στρατό.
Η προϊστορία
Η Σοβιετική Eνωση βασίστηκε σε γυναίκες σκοπευτές για την υπεράσπιση της χώρας κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η πιο διάσημη ήταν η Λουντμίλα Παβλιτσένκο. Ηταν Ουκρανή και έγινε γνωστή ως «Κυρία Θάνατος». Σύμφωνα με τους Times, το παρατσούκλι της δόθηκε από τον αμερικανικό Τύπο σε μια περιοδεία στις ΗΠΑ, όπου οι δημοσιογράφοι την ρωτούσα αν φορούσε μακιγιάζ στη μάχη. H Παβλιτσένκο σκότωσε 309 εισβολείς κατά τη διάρκεια των πολιορκιών της Οδησσού και της Σεβαστούπολης. «Θερίσαμε τους χιτλερικούς σαν ώριμο σιτάρι» είπε κάποτε η ίδια.
Το 1942 η Παβλιτσένκο τραυματίστηκε, μεταφέρθηκε στην Κριμαία και από εκεί φυγαδεύτηκε με υποβρύχιο. Πέρασε το υπόλοιπο του πολέμου πραγματοποιώντας περιοδεία στις ΗΠΑ και στην Αγγλία εκ μέρους του Κόκκινου Στρατού. Παρασημοφορήθηκε δύο φορές με το Τάγμα του Λένιν, την ανώτερη τιμή της Σοβιετικής Ενωσης.
Η Cuckoo έχει παρόμοια νοοτροπία με την Παβλιτσένκο, επισημαίνουν οι Times του Λονδίνου. «Για να είσαι καλός ελεύθερος σκοπευτής, πρέπει να έχεις αντοχή» λέει στον Τζορτζ Γκριλς, τον ανταποκριτή της βρετανικής εφημερίδας που τη συνάντησε στα πεδία των μαχών. «Οι γυναίκες είναι πιο υπομονετικές από τους άνδρες. Δεν νιώθουμε την ανάγκη να σηκωθούμε, να αρχίσουμε να τρέχουμε και να πυροβολούμε ανθρώπους. Περιμένουμε να έρθει ο εχθρός σε εμάς» εξηγεί.
Η τελευταία φορά που της δόθηκε άδεια για να επισκεφθεί την οικογένειά της στο Κίεβο ήταν τον Αύγουστο. Λίγο πριν από τα Χριστούγεννα, ένα βλήμα άρματος εξερράγη κοντά στη θέση της Cuckoo, με αποτέλεσμα να υποστεί σοβαρή διάσειση. Στη συνέχεια αποσύρθηκε από την πρώτη γραμμή, αλλά συνεχίζει να εξασκείται. Πιστεύει, δε, ότι θα μπορούσε να αυξήσει το βεληνεκές της στα 2 χιλιόμετρα.