Η κρατούσα θεωρία αναφέρει ότι κάθε χιονονιφάδα έχει διαφορετικά χαρακτηριστικά από τις υπόλοιπες. Από τα τέλη του 19ου αιώνα γίνονται προσπάθειες καταγραφής εικόνων που να αποτυπώνουν λεπτομέρειες των χιονονιφάδων. Ο Αμερικανός επιστήμονας Νέιθαν Μίρβολντ κατασκεύασε μια κάμερα ειδικά σχεδιασμένη για να καταγράφει εικόνες χιονονιφάδων σε υψηλή ανάλυση.
Οπως αναφέρει σε δημοσίευμά του το περιοδικό Smithsonian, η κάμερα καταγράφει 100 εικόνες μιας χιονονιφάδας πριν αυτή λιώσει και ένα λογισμικό επεξεργάζεται όλες τις εικόνες για να αποτυπώσει την δομή της σε μικροσκοπικό επίπεδο. Το αποτέλεσμα είναι εντυπωσιακό.
Ο Νέιθαν Μίρβολντ σπούδασε θεωρητικά μαθηματικά και φυσική στο Πανεπιστήμιο Πρίνστον. Εργάστηκε για 14 χρόνια στην Microsoft φτάνοντας στη θέση του επικεφαλής του τομέα Τεχνολογίας του γίγαντα του λογισμικού. Αποχώρησε από την Microsoft για να ιδρύσει την εταιρεία επενδυτικών συμμετοχών Intellectual Ventures αλλά και να συμμετέχει στη συγγραφή μιας πολύ δημοφιλούς και κατά τους ειδικούς, ιδιαίτερα επιδραστικής σειράς βιβλίων μαγειρικής (Modernist Cuisine) του 21ου αιώνα. Ο Μίρβολντ ασχολείται επίσης ερασιτεχνικά και με την φωτογραφία.
Πριν από 15 χρόνια είχε την ιδέα να φωτογραφίσει χιονονιφάδες σε όσο το δυνατόν μεγαλύτερη λεπτομέρεια, αλλά τα τεχνικά μέσα της εποχής δεν το επέτρεπαν, έτσι όπως το είχε σκεφτεί τουλάχιστον.
Πριν από δύο χρόνια ο Μίρβολντ αποφάσισε να κατασκευάσει μια κάμερα που να αποτυπώνει με λεπτομέρεια μικροσκοπίου τα χαρακτηριστικά των χιονονιφάδων. Οπως ομολογεί, η προσπάθεια ήταν πολύ δυσκολότερη από όσο πίστευε, αλλά το τελικό αποτέλεσμα φαίνεται ότι τον δικαιώνει, αφού κατέγραψε πραγματικά εκπληκτικές και μοναδικές εικόνες από τη δομή των χιονονιφάδων.
