Στις 31 Ιουλίου 1697, ο γάλλος νομικός Ζακ Σενάκ έστειλε ένα γράμμα στον εξάδελφό του Πιέρ Λε Περ, που ήταν έμπορος στη Χάγη, ζητώντας το πιστοποιητικό θανάτου ενός συγγενούς του Λε Περ, το οποίο χρειαζόταν. Το γράμμα αποτελεί μέρος της συλλογής «Brienne» η οποία περιλαμβάνει περίπου 2.600 γράμματα που εστάλησαν σε κατοίκους της Χάγης από όλη την Ευρώπη στα τέλη του 17ου αιώνα. Ολα αυτά τα γράμματα, για διαφόρους λόγους, δεν έφτασαν ποτέ στους παραλήπτες τους και 600 από αυτά δεν έχουν ακόμη ανοιχθεί.
Μια ομάδα ερευνητών, που ονομάζεται «Unlocking History» (Ξεκλειδώνοντας την Ιστορία), αποφάσισε να βρει κάποιον τρόπο να διαβάσει το περιεχόμενο του γράμματος, που ήταν σφραγισμένο με κερί, χωρίς φυσικά να προκαλέσει κάποια ζημιά σε αυτό. Η ομάδα αποτελείται από επιστήμονες από τη Βρετανία, τις ΗΠΑ και την Ολλανδία, που εργάζονται σε κορυφαία πανεπιστήμια, όπως το King’s College και το Queen Mary University του Λονδίνου και το MIT.
Οπως αναφέρει σε δημοσίευμά της η Wall Street Journal, οι ερευνητές σκέφτηκαν ότι ένας πιθανός τρόπος για να ξεσφραγίσουν εικονικά και να διαβάσουν το περιεχόμενο ήταν η χρήση της μικροτομογραφίας ακτίνων Χ που χρησιμοποιείται στην οδοντιατρική έρευνα, σε συνδυασμό με κάποιους αλγόριθμους.
Με τη μέθοδο αυτή δημιουργήθηκε ένα ψηφιακό τρισδιάστατο αντίγραφο του γράμματος, που το «ξεδίπλωνε» αποκαλύπτοντας το περιεχόμενό του και διατηρώντας το ταυτόχρονα άθικτο. Οπως είναι ευνόητο, η επιτυχία της μεθόδου ανοίγει τον δρόμο για να διαβάζεται το περιεχόμενο σφραγισμένων ή ευαίσθητων, λόγω παλαιότητας, επιστολών και εγγράφων, χωρίς να υπάρχει κίνδυνος να προκληθούν ζημιές σε αυτά. Ομως ειδικοί αναφέρουν ότι η μέθοδος μπορεί να έχει ευρύτερες εφαρμογές και με τη βοήθειά της να παρέχεται ορατότητα στο εσωτερικό διαφόρων ειδών αντικειμένων, για να εντοπιστούν πιθανές ζημιές και σφάλματα που μπορεί να φέρουν, όπως για παράδειγμα σε αλεξίπτωτα.
