Από το 2004 το ρομποτικό διαστημικό σκάφος της NASA «Cassini» βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο, συλλέγοντας δεδομένα και ανακαλύπτοντας θάλασσες μεθανίου, υπόγειους ωκεανούς και νέα φεγγάρια. Τον ερχόμενο Απρίλιο το σκάφος θα επιχειρήσει «βουτιές» στους εσωτερικούς δακτυλίους του πλανήτη, προσφέροντας άπειρο νέο υλικό στους επιστήμονες. Λίγο προτού εισέλθει στην τελική φάση της αποστολής του, ρίχνουμε μια ματιά στις εκπληκτικές εικόνες που συγκέντρωσε στο 13ετές ταξίδι του
02/02/2017, 19:00
Οι δακτύλιοι του Κρόνου κρύβουν τη θέα στον χρωματιστό δορυφόρο Τιτάνα. H νότια πολική δίνη, που εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα το 2012, ξεχωρίζει στο κάτω μέρος του πλανήτη
NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
▲
Η δίνη στον βόρειο πόλο του Κρόνου, όπως απαθανατίστηκε από το διαστημικό σκάφος «Cassini», από απόσταση 400.048 χιλιομέτρων
NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
▲
Ενώ στην εικόνα φαίνεται σαν το φεγγάρι Μίμας να συγκρούεται με τους δακτυλίους του Κρόνου, στην πραγματικότητα βρίσκεται 45.000 χιλιόμετρα μακριά. Υπάρχει όμως μια δυνατή σχέση μεταξύ τους - η βαρύτητα τους συνδέει και διαμορφώνει και τον τρόπο που κινούνται
NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
▲
Μια κοντινή άποψη του μικροσκοπικού φεγγαριού Επιμηθέα. Ο ακανόνιστης μορφής δορυφόρος έχει πλάτος λιγότερο από 130 χιλιόμετρα
NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
▲
Περνώντας από τους εξωτερικούς δακτύλιους του Κρόνου, το ρομποτικό διαστημικό σκάφος «Cassini» κατάφερε να συλλάβει το φεγγάρι Δάφνις, στην πιο κοντινή λήψη της NASA. Οπως διακρίνεται και στην εικόνα, η βαρύτητα του Δάφνι προκαλεί οριζόντια και κάθετα κύματα στις άκρες του κενού
NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
▲
Είναι πολύ δύσκολο να αντιληφθεί κάποιος το μέγεθος του δακτύλιου του Κρόνου: η απόσταση μεταξύ του δακτύλιου Α και Β του Κρόνου είναι 4.800χμ, σχεδόν όσο και το πλάτος του πλανήτη Ερμή
▲
Το μικροσκοπικό - πλάτους 396 χλμ - παγωμένο φεγγάρι Μίμας, από κοντά. Θυμίζει μπαλάκι του γκολφ
NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
▲
Το βόρειο ημισφαίριο του Κρόνου το 2016, καθώς αυτό το μέρος του πλανήτη πλησιάζει στο θερινό του ηλιοστάσιο, τον Μάϊο του 2017. Ενας χρόνος στον Κρόνο αντιστοιχεί με 30 χρόνια στη Γη
NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
▲
Το εντυπωσιακό σύστημα δακτυλίου του Κρόνου σε κοντινό πλάνο. Στα αριστερά είναι ορατό ένα κύμα πυκνότητας, στο οποίο είναι συσσωρεύμενα σωματίδια σε συγκεκριμένη απόσταση από τον πλανήτη. Το ίδιο το κύμα δημιουργείται από τη βαρύτητα των φεγγαριών Ιανού και Επιμηθέα, που μοιράζονται την τροχιά γύρω από τον Κρόνο
NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
▲
Κρατήρες και λόφοι...η μορφολογία του εδάφους του δορυφόρου του Κρόνου, Επιμηθέα
▲
Περνώντας δίπλα από τον Εγκέλαδο, το «Cassini» συνέλαβε αυτή την εκπληκτική εικόνα του βόρειου πόλου του δορυφόρου του Κρόνου. Βασισμένοι σε εικόνες χαμηλής ανάλυσης από το διαστημόπλοιο Voyager, οι επιστήμονες περίμεναν πως ο βόρειος πόλος του Εγκέλαδου θα ήταν γεμάτος κρατήρες. Αντιθέτως, όπως δείχνει η υψηλής ευκρίνειας εικόνα του «Cassini», έντονες λεπτές ρωγμές διαπερνούν τον βόρειο πόλο του Εγκέλαδου
NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
▲
Ο βόρειος πόλος του Κρόνου στις 22 Ιανουαρίου
NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
▲
Η Διώνη, το τέταρτο μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, με φόντο τους δακτύλιους του ομορφότερου πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος