Δύο αμερικανικοί κολοσσοί της αεροπλοΐας, η United Airlines και η Delta AirLines, ανακοίνωσαν ότι ακυρώνουν δεκάδες πτήσεις που ήταν προγραμματισμένο να εκτελέσει η καθεμιά τους την παραμονή των Χριστουγέννων, καθώς η έξαρση της πανδημίας του νέου κορονοϊού μειώνει το διαθέσιμο προσωπικό τους.
Η United, η οποία εδρεύει στο Σικάγο (Ιλινόι), ακύρωσε 120 πτήσεις που επρόκειτο να γίνουν στις 24 Δεκεμβρίου, ενώ η Delta, η οποία έχει την έδρα της στην Ατλάντα (Τζόρτζια), ακύρωσε περίπου 90. Και οι δύο διαβεβαίωσαν ότι καταβάλλουν προσπάθεια να επικοινωνήσουν με τους επιβάτες οι οποίοι είχαν κλείσει εισιτήρια σε αυτές, ώστε να μην πάνε μάταια στα αεροδρόμια ούτε να αποκλειστούν.
«Η ραγδαία αύξηση των κρουσμάτων της (παραλλαγής) Oμικρον σε εθνική κλίμακα είχε άμεσο αντίκτυπο στα πληρώματά μας και στο προσωπικό εδάφους μας. Αποτέλεσμα αυτού είναι ότι δυστυχώς αναγκαστήκαμε να ακυρώσουμε ορισμένες πτήσεις μας και ειδοποιούμε τους πελάτες μας που πλήττονται εκ των προτέρων, προτού έλθουν στο αεροδρόμιο», ανέφερε η UA.
Η Delta ανέφερε ότι «εξάντλησε όλες τις επιλογές και τους πόρους» που διέθετε, συμπεριλαμβανομένων «αναδρομολογήσεων» και «αντικαταστάσεων αεροσκαφών και πληρωμάτων», προτού αναγκαστεί «να ακυρώσει περίπου 90 πτήσεις» που θα εκτελούνταν την παραμονή των Χριστουγέννων, ημέρα που πολλοί Αμερικανοί επιστρέφουν στις ιδιαίτερες πατρίδες τους και επισκέπτονται συγγενείς που μένουν μακριά. Επικαλέστηκε τις προβλέψεις για κακοκαιρία και την έξαρση της πανδημίας που αποδίδεται στην παραλλαγή Ομικρον, η οποία πλέον χαρακτηρίζεται κυρίαρχη στις ΗΠΑ.
Την περασμένη Τρίτη, ο διευθύνων σύμβουλος της Delta, Εντ Μπάστιαν, ζήτησε από την επικεφαλής των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών (CDC) να μειωθεί η διάρκεια της καραντίνας πλήρως εμβολιασμένων εργαζόμενων που μολαταύτα μολύνονται και παρουσιάζουν συμπτώματα (που αντιμετωπίζουν τις λεγόμενες «breakthrough infections») από τις δέκα στις πέντε ημέρες, επικαλούμενος τον αντίκτυπο στη διαθεσιμότητα του προσωπικού της εταιρείας του.
Το αίτημα αυτό απήχησαν τόσο ο συλλογικός φορέας Airlines of America όσο και η εταιρεία πτήσεων χαμηλού κόστους JetBlue την Τετάρτη.
Τα CDC αναθεώρησαν τις οδηγίες τους για την καραντίνα των υγειονομικών την Πέμπτη, μειώνοντας τη διάρκεια της καραντίνας στις επτά ημέρες, αν είναι ασυμπτωματικοί, και τα τεστ στα οποία υποβάλλονται για τον SARS-CoV-2 έχουν αρνητικό αποτέλεσμα.
Ακυρώσεις πτήσεων και στην Αυστραλία
Περισσότερες από 115 πτήσεις ακυρώθηκαν στην Αυστραλία, από το Σίδνεϊ και τη Μελβούρνη, την Παρασκευή, επειδή δόθηκε εντολή στο προσωπικό των αεροπορικών εταιρειών της χώρας να κάνει τεστ και πάρα πολλοί βρέθηκαν θετικοί στον κορονοϊό.
Οι εταιρείες που ακύρωσαν δεκάδες πτήσεις τους, είναι οι Qantas, Jetstar και Virgin Australia.