Την ώρα που χιλιάδες βρετανοί τουρίστες είδαν τις καλοκαιρινές τους διακοπές στη Ρόδο (πόλο έλξης διαχρονικά για τους τουρίστες από το Ηνωμένο Βασίλειο) να διακόπτονται βίαια από τις φλόγες της μεγάλης πυρκαγιάς στο Νησί των Ιπποτών, ο υπουργός Στέγασης, Μάικλ Γκόουβ, δήλωσε ευθαρσώς ότι θα πήγαινε «και αύριο ακόμη» στο νησί των Δωδεκανήσων, αν και όπως παραδέχθηκε έχει κλείσει φέτος για διακοπές στην Εύβοια!
Σε συνεντεύξεις του, τόσο στο Sky News όσο και στο ραδιόφωνο των Times, o βρετανός υπουργός έκρινε πως «οι ελληνικές αρχές αντιμετώπισαν πολύ αποτελεσματικά την κατάσταση» και όταν ρωτήθηκε αν θα πήγαινε για διακοπές στη Ρόδο (με δεδομένη την εικόνα που έχει διαμορφωθεί με τα πύρινα μέτωπα) είχε μία αφοπλιστική απάντηση: «Σχεδιάζω να πάω στην Ελλάδα σύντομα».
«Ναι. Πράγματι θα πάω για διακοπές, Θεού θέλοντος, στην Ελλάδα σε περίπου μία εβδομάδα, όχι στη Ρόδο, αλλά σε ένα άλλο νησί [την Εύβοια] Ανυπομονώ να πάω. Πιστεύω ότι η Ελλάδα είναι μια υπέροχη χώρα, υπέροχο μέρος για διακοπές», είπε.
Και στην έκπληξη της δημοσιογράφου από την απάντησή του, με το «Θεέ μου, δεν ανησυχείτε καθόλου;», ο Μάικλ Γκόουβ επανήλθε λέγοντας: «Θέλω να βεβαιωθώ ότι ως κυβέρνηση θα κάνουμε ό,τι είναι δυνατό για να στηρίξουμε την Ελλάδα και τους τουρίστες μας εκεί. Αλλά όχι δεν ανησυχώ», είπε επισημαίνοντας ότι «οι φωτιές έχουν περιοριστεί σε ένα τμήμα του νησιού».
«Είναι τραγικό ότι οι φωτιές έχουν καταστρέψει αυτό που για αρκετούς θα έπρεπε να είναι η πιο χαρούμενη περίοδος του έτους. Προφανώς οι φωτιές στη Ρόδο είναι τραγικές και η σκέψη μου είναι σε αυτούς που επηρεάζονται. Αλλά είναι επίσης αλήθεια ότι, όπως είπε η υπουργός Τουρισμού της Ελλάδας, οι φωτιές – αν και τρομακτικές – έχουν περιοριστεί σε ένα τμήμα του νησιού»
Ερωτηθείς, δε, αν θα πάει στη Ρόδο ή είναι από αυτούς που προτιμούν τη Σαντορίνη, έγινε ακόμη πιο συγκεκριμένος για τον τόπο που έχει επιλέξει για τις διακοπές του στη χώρα μας: «Οχι, δεν θα πάω Σαντορίνη, θα πάω σε ένα νησί που λέγεται Εύβοια».
Οι δηλώσεις του βρετανού υπουργού έρχονται καθώς εντείνεται η πίεση στο Φόρεϊν Οφις να αλλάξει την κατηγοριοποίηση της πυρόπληκτης Ρόδου, ώστε να μπορέσουν οι συμπατριώτες του να διεκδικήσουν οικονομικές αποζημιώσεις μέσω της ταξιδιωτικής τους ασφάλισης.
«Πρέπει να στηρίξουμε την ελληνική κυβέρνηση αναφορικά με την αντιμετώπιση της κατάστασης στη Ρόδο. Οι σκέψεις μου στρέφονται στους πληγέντες. Αλλά νομίζω ότι η οδηγία είναι σαφής. Αν ακολουθήσετε την οδηγία του Φόρεϊν Οφις, θα είστε ασφαλείς», διαβεβαίωσε ο Γκόουβ.