Η διαβόητη Ομάδα Βάγκνερ των μισθοφόρων του Γεβγκένι Πριγκόζιν, στενού συμμάχου του Βλαντίμιρ Πούτιν, έχει απλώσει τα πλοκάμια της σε αρκετές χώρες εκτός Ρωσίας, ανάμεσά τους και στη Σερβία.
Η συστηματική εκστρατεία στρατολόγησης Σέρβων ενόχλησε τον Αλεξάνταρ Βούτσιτς, ο οποίος απευθύνθηκε στην παραστρατιωτική οργάνωση, σε συνέντευξή του, λέγοντας ότι η Ρωσία πρέπει να σταματήσει τις προσπάθειές της να στρατολογήσει Σέρβους για να πολεμήσουν στην Ουκρανία.
Ο σέρβος πρόεδρος επέκρινε ιστότοπους και μέσα κοινωνικής δικτύωσης για τη δημοσίευση διαφημίσεων στην σερβική γλώσσα στις οποίες η Βάγκνερ καλεί εθελοντές να ενταχθούν στις τάξεις της.
«Γιατί εσείς από την Βάγκνερ καλείτε οποιονδήποτε από τη Σερβία, όταν γνωρίζετε ότι είναι ενάντιο στους κανονισμούς μας;», είπε ο Βούτσιτς σε εκπομπή του δικτύου Happy TV του Βελιγραδίου.
Σέρβοι εθελοντές μετείχαν στις μάχες στο πλευρό των φιλορωσικών δυνάμεων στην Ουκρανία το 2014 και το 2015. Κανένας δεν γνωρίζει ακριβείς αριθμούς, αλλά δεκάδες Σέρβοι είχαν δηλώσει συμμετοχή για να πολεμήσουν στην Ουκρανία μετά το 2014, σύμφωνα με παρατηρητές.
Η σερβική νομοθεσία απαγορεύει την συμμετοχή πολιτών της χώρας σε συγκρούσεις στο εξωτερικό και κάποιοι έχουν καταδικαστεί επειδή το έκαναν.
Ο Βούτσιτς διέψευσε ισχυρισμούς, σύμφωνα με τους οποίους η Βάγκνερ, της οποίας ηγείται ο Γεβγκένι Πριγκόζιν, στενός σύμμαχος του Βλαντίμιρ Πούτιν, έχει παρουσία στη Σερβία, όπου φιλοκρεμλινικές και υπερεθνικιστικές οργανώσεις έχουν υποστηρίξει την εισβολή στην Ουκρανία.
Το ρωσικό πρακτορείο ειδήσεων RIA μετέδωσε τηλεοπτικά πλάνα με δύο άνδρες με καλυμμένα τα πρόσωπά τους, για τους οποίους ανέφερε ότι είναι σέρβοι εθελοντές σε σεμινάριο εκπαίδευσης στα όπλα σε τμήματα που ελέγχουν οι Ρώσοι στην περιφέρεια της Ζαπορίζια στην Ουκρανία.
Η Σερβία είναι υποψήφια χώρα για ένταξη στην Ευρωπαϊκή Ενωση, που είναι ο βασικός της εταίρος και επενδυτής, αλλά διατηρεί επίσης εμπορική και στρατιωτική συνεργασία με τη Ρωσία, παραδοσιακή σύμμαχό της.
Ο σέρβος υπουργός Αμυνας Μίλος Βούτσεβιτς προειδοποίησε επίσης τους Σέρβους να μην ενταχθούν στις τάξεις των ρωσικών δυνάμεων στον πόλεμο κατά της Ουκρανίας.
«Αυτό θα έχει ως αποτέλεσμα νομικές συνέπειες μόλις καταστεί δυνατό να τους αποδοθούν ευθύνες ενώπιον κρατικών φορέων», δήλωσε ο Βούτσεβιτς στον ραδιοφωνικό σταθμό Radio Free Europe.
Αν και έχει επανειλημμένως καταδικάσει την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία στον ΟΗΕ και άλλα διεθνή φόρα, το Βελιγράδι έχει επίσης αρνηθεί να επιβάλει κυρώσεις στη Μόσχα.
Η Σερβία εξαρτάται πλήρως από τις εισαγωγές φυσικού αερίου από τη Ρωσία και η εταιρεία της λιανικής πώλησης πετρελαίου NIS ανήκει στην ρωσική Gazprom.