Με προσωρινό απολογισμό 130 νεκρούς, τουλάχιστον 600 αγνοούμενους και τεράστιες περιοχές κατεστραμμένες στις νοτιοανατολικές ΗΠΑ, ο κυκλώνας Ελίν βρέθηκε να αποτελεί ζήτημα αντιπαράθεσης στην κούρσα για τις προεδρικές εκλογές, με τον Ντόναλντ Τραμπ να καταγγέλλει τη διαχείριση της καταστροφής από την κυβέρνηση του Τζο Μπάιντεν.
Τουλάχιστον 130 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, εκ των οποίων 57 στη Βόρεια Καρολίνα, 29 στη Νότια Καρολίνα, 25 στη Τζόρτζια και 14 στη Φλόριντα, σύμφωνα με ανακοινώσεις των τοπικών αρχών.
Τέσσερις ημέρες αφού ο κυκλώνας έπληξε τη βορειοανατολική Φλόριντα, η έκταση των ζημιών παραμένει δύσκολο να αποτιμηθεί, καθώς ακόμη δεν είναι εφικτή η πρόσβαση σε πολλές περιοχές, ενώ δεν έχουν αποκατασταθεί οι τηλεπικοινωνίες.
Ο Ελίν έφτασε την Πέμπτη το βράδυ στη Φλόριντα ως «εξαιρετικά επικίνδυνος κυκλώνας» κατηγορίας 4 στην πεντάβαθμη κλίμακα Σαφίρ – Σίμσον και στη συνέχεια έπληξε και άλλες αμερικανικές πολιτείες με μειούμενη ένταση.
Σύμφωνα με τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, επρόκειτο για έναν από τους πιο καταστροφικούς κυκλώνες των τελευταίων δεκαετιών.
Για τον Τζο Μπάιντεν «δεν υπάρχει καμία αμφιβολία» ότι η ένταση του Ελίν οφείλεται στην κλιματική αλλαγή.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, επειδή η κλιματική αλλαγή προκαλεί άνοδο της θερμοκρασίας των θαλασσών, είναι πλέον πιο πιθανό να ενισχύεται γρήγορα η ένταση των καταιγίδων ενώ παράλληλα αυξάνεται ο κίνδυνος εμφάνισης πιο ισχυρών κυκλώνων.
Η Τζόρτζια και η Βόρεια Καρολίνα, δύο από τις αμερικανικές πολιτείες που επλήγησαν περισσότερο από τη φυσική καταστροφή, είναι μεταξύ αυτών που ενδέχεται να κρίνουν το αποτέλεσμα των προεδρικών εκλογών της 5ης Νοεμβρίου.
Ο Ρεπουμπλικάνος υποψήφιος για την προεδρία επισκέφθηκε τη Δευτέρα, τη Βαλντόστα, μια κοινότητα στην Τζόρτζια που επλήγη από τον Ελίν.
Κατά την επίσκεψή του ο Τραμπ είπε στους δημοσιογράφους «δεν μιλάμε για πολιτική τώρα», όμως προηγουμένως είχε επιτεθεί στον Μπάιντεν και την Κάμαλα Χάρις για τον τρόπο που διαχειρίστηκαν την καταστροφή.
Τη Δευτέρα το πρωί επέκρινε στο Truth Social την ανακοίνωση της Χάρις για την ενημέρωση που έλαβε για τις επιπτώσεις του κυκλώνα, προσθέτοντας: «Θα είμαι εκεί σύντομα, δεν μου αρέσουν οι πληροφορίες που λαμβάνω για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση».
Από τη Βαλντόστα –όπου έφτασε μαζί με φορτηγά με βοήθεια, όπως καύσιμα, νερό και εξοπλισμό– ο πρώην πρόεδρος τόνισε ότι «χρειαζόμαστε κάποια βοήθεια από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση».
Ανακοίνωσε επίσης ότι ζήτησε από τον Ελον Μασκ να αναπτύξει στην περιοχή την υπηρεσία του Starlink για πρόσβαση στο Ιντερνετ μέσω δορυφόρου.
Εξάλλου ισχυρίστηκε ψευδώς ότι ο κυβερνήτης της Τζόρτζια –ο Ρεπουμπλικανός Μπράιαν Κεμπ που δεν εμφανίστηκε στην εκδήλωση– δεν είχε καταφέρει να επικοινωνήσει με τον Μπάιντεν.
«Ψεύδεται», απάντησε ο Μπάιντεν. «Αυτό που με εξοργίζει είναι ότι υπονοεί πως δεν κάνουμε ό,τι είναι δυνατό (…) Είναι ψευδές και ανεύθυνο», τόνισε ο αμερικανός πρόεδρος.
Ο Τραμπ επιτέθηκε και στη Δημοκρατική αντίπαλό του στις εκλογές, λέγοντας ότι συνεχίζει την προεκλογική της εκστρατεία.
Ωστόσο, η αντιπρόεδρος των ΗΠΑ έχει ακυρώσει τις προεκλογικές της εκδηλώσεις και συμμετείχε χθες σε σύσκεψη για τη διαχείριση της καταστροφής, ενώ πρόσθεσε ότι θα επισκεφθεί σύντομα τις πληγείσες περιοχές.
Ο απερχόμενος πρόεδρος απέρριψε τις επικρίσεις των Ρεπουμπλικανών τονίζοντας: «Πέρασα τουλάχιστον δύο ώρες στο τηλέφωνο χθες, όπως και την προηγουμένη» και διαβεβαιώνοντας ότι οι ομοσπονδιακές αρχές θα βρίσκονται στο πλευρό των πληγέντων για όσο χρειαστεί.
Παράλληλα ο Μπάιντεν δήλωσε ότι θα επισκεφθεί την Τετάρτη, τη Βόρεια Καρολίνα, ενώ νωρίτερα είχε εξηγήσει ότι δεν μεταβαίνει στις πληγείσες περιοχές για να μην παρεμποδίσει τις επιχειρήσεις διάσωσης.
Στις πληγείσες πολιτείες οι διασώστες εξακολουθούσαν χθες να αναζητούν επιζώντες και να προσφέρουν είδη πρώτης ανάγκης στους κατοίκους.
Η Βόρεια Καρολίνα έχει πληγεί περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη περιοχή, με το δυτικό τμήμα της να παρουσιάζει εικόνα αποκάλυψης.
Στα περίχωρα της πόλης Ασενβιλ ολόκληρες συνοικίες έχουν σβηστεί από τον χάρτη και οι δρόμοι έχουν καταστραφεί από ένα ποτάμι λάσπης. Καθώς η πρόσβαση από τον δρόμο δεν είναι εφικτή, η παράδοση νερού, τροφίμων και ειδών πρώτης ανάγκης γίνεται από αέρος.
Στη Βόρεια Καρολίνα έχουν καταγραφεί τουλάχιστον 49 νεκροί, εκ των οποίων 40 σε μία κομητεία, την Μπάνκομπ όπου βρίσκεται και το Ασενβιλ.
Ο Ρόι Κούπερ, κυβερνήτης της πολιτείας (Δημοκρατικός), πέταξε πάνω από τις πληγείσες περιοχές και δήλωσε ότι θα χρειαστούν «σημαντικοί πόροι» βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα.
«Η καταστροφή είναι απίστευτη και ακόμη κι όταν προετοιμάζεσαι για κάτι τέτοιο, αυτό είναι κάτι που δεν έχει ξανασυμβεί στη δυτική Βόρεια Καρολίνα. Οι ομάδες έρευνας και διάσωσης εξακολουθούν να εργάζονται», είπε ο Κούπερ.
Σε όλη την πολιτεία περίπου 300 δρόμοι ήταν κλειστοί, ενώ περισσότεροι από 7.000 άνθρωποι είχαν γραφτεί για να λάβουν βοήθεια από την ομοσπονδιακή υπηρεσία διαχείρισης εκτάκτων καταστάσεων (FEMA). Η Εθνοφρουρά μετέφερε με ελικόπτερα και αεροσκάφη 1.000 τόνους τροφίμων και νερού σε απομονωμένες περιοχές της πολιτείας, επεσήμαναν αξιωματούχοι.
Εξάλλου ο Κούπερ απέρριψε τις κατηγορίες του Τραμπ, σύμφωνα με τον οποίο οι αρχές της πολιτείας δεν προσφέρουν βοήθεια στους Ρεπουμπλικανούς ψηφοφόρους που έχουν πληγεί από τον κυκλώνα. «Αν έχετε ανάγκη, θα την προσφέρουμε. Αν υπάρχει κάποια στιγμή που πρέπει να συσπειρωθούμε και να αφήσουμε στην άκρη την πολιτική, αυτή είναι τώρα», είπε.
Παράλληλα μέχρι χθες το βράδυ περισσότερα από 1,7 εκατ. νοικοκυριά και επιχειρήσεις δεν είχαν ηλεκτρικό ρεύμα, σύμφωνα με τον ιστότοπο poweroutage.us.