Το Ιρπίν, ένα από τα πλέον βομβαρδισμένα προάστια του Κιέβου, ήταν μία από τις συμβολικές στάσεις των Εμανουέλ Μακρον, Ολαφ Σολτς και Μάριο Ντράγκι την Πέμπτη, κατά την επίσκεψή τους στην ουκρανική πρωτεύουσα.
Το προάστιο έγινε σύμβολο των καταστροφών και των ωμοτήτων που διαπράχθηκαν στη διάρκεια της κατοχής της περιοχής, τον Μάρτιο, από τον ρωσικό στρατό.
Τους ευρωπαίους ηγέτες, στους οποίους προστέθηκε ο πρόεδρος της Ρουμανίας Κλάους Γιοχάνις, συνόδευαν ουκρανοί στρατιωτικοί και ένα μεγάλο απόσπασμα ασφαλείας, καθώς και πλήθος δημοσιογράφων.
Οπως και άλλοι ξένοι ηγέτες που είχαν μεταβεί στο Κίεβο πριν από αυτούς, οι Μακρόν, Σολτς, Ντράγκι και Γιοχάνις περπάτησαν στους δρόμους του Ιρπίν, όπου τα σημάδια των βομβαρδισμών είναι πανταχού παρόντα.
Οι ηγέτες έκαναν στους συνοδούς τους ερωτήσεις σχετικά με την επιστροφή των κατοίκων στην πόλη τους και τα προβλεπόμενα έργα ανοικοδόμησης, ενώ στη συνέχεια είδαν ένα βίντεο διάρκειας μερικών λεπτών που δείχνει το Ιρπίν πριν από τρεις μήνες, όταν μαίνονταν εκεί οι μάχες.
Στους τοίχους ενός κατεστραμμένου κτιρίου, διάβαζε κανείς «Make Europe Not War» («Κάντε Ευρώπη Οχι Πόλεμο»), μια επιγραφή που ο Μακρόν είδε και σχολίασε λέγοντας: «είναι το σωστό μήνυμα (…) είναι πολύ συγκινητικό να το βλέπει κανείς».
Ο γάλλος πρόεδρος είπε ότι στο Ιρπίν σημειώθηκαν σφαγές και εγκλήματα πολέμου και χαιρέτισε «τον ηρωισμό» των Ουκρανών.
«Είναι μια ηρωική πόλη, σημαδεμένη από τα στίγματα της βαρβαρότητας», δήλωσε ο Μακρόν στους δημοσιογράφους. «Είδαμε όλοι αυτές τις εικόνες μιας πόλης κατεστραμμένης, που είναι ταυτόχρονα μια πόλη ηρωική αφού εδώ ήταν, μεταξύ άλλων, που οι Ουκρανοί σταμάτησαν τον ρωσικό στρατό που κατέβαινε προς το Κίεβο. Συνεπώς αντιπροσωπεύει τον ηρωισμό του στρατού, αλλά επίσης του ουκρανικού πληθυσμού», πρόσθεσε.
Το Ιρπίν, βορειοδυτικό προάστιο του Κιέβου, υπήρξε το θέατρο σφοδρών συγκρούσεων ανάμεσα στους Ρώσους και τους Ουκρανούς κατά τις πρώτες ημέρες της ρωσικής εισβολής στα τέλη Φεβρουαρίου. Ο ρωσικός στρατός κατέλαβε γρήγορα το προάστιο αυτό, που αριθμούσε πριν από τον πόλεμο 62.000 κατοίκους, και διατήρησε τον έλεγχό του στη διάρκεια του Μαρτίου.
ΟΙ Ρώσοι διέπραξαν εγκλήματα πολέμου στο Ιρπίν και στις γειτονικές πόλεις Μπούτσα και Μποροντιάνκα, όπου βρέθηκαν εκατοντάδες πτώματα αμάχων, πολλά με εμφανή τα σημάδια βασανιστηρίων και βιασμών, μετά την αποχώρηση του ρωσικού στρατού στα τέλη Μαρτίου.