Η Χιλή τηρεί σήμερα τη δεύτερη και τελευταία ημέρα εθνικού πένθους, στη μνήμη των 123 θυμάτων των καταστροφικών δασικών πυρκαγιών, από τις οποίες αγνοείται επίσης η τύχη εκατοντάδων ανθρώπων.
Χιλιάδες έχουν μείνει άστεγοι σε τουριστικές περιφέρειες στην κεντρική και νότια χώρα, καθώς 14.000 σπίτια καταστράφηκαν ή υπέστησαν εκτεταμένες ζημιές.
Οι πυροσβέστες εξακολουθούσαν τη Δευτέρα, να δίνουν μάχη με τις φλόγες οι οποίες έχουν σαρώσει ολόκληρες συνοικίες, σε 165 ενεργές εστίες, ενώ ο πρόεδρος Γκαμπριέλ Μπόριτς προειδοποίησε ότι η χώρα βρίσκεται αντιμέτωπη με μια «τραγωδία πολύ μεγάλου μεγέθους».
Οι φόβοι ότι ο απολογισμός των νεκρών θα αυξηθεί είναι μεγάλος, καθώς περισσότερα πτώματα ανακαλύπτονται σε πλαγιές λόφων και μέσα σε κατοικίες που έχουν καταστραφεί από τη φωτιά.
Οι πυρκαγιές είχαν φθάσει στις παρυφές των παραλιακών τουριστικών πόλεων Βίνια ντελ Μαρ και Βαλπαραΐσο, δυτικά της πρωτεύουσας Σαντιάγο, στις οποίες ζουν περισσότεροι από ένα εκατομμύριο κάτοικοι.
Δορυφορικές εικόνες δείχνουν ολόκληρες γειτονιές να έχουν γίνει παρανάλωμα του πυρός, με κατοίκους να ψάχνουν στα καρβουνιασμένα σπίτια τους, οι σκεπές των οποίων έχουν καταρρεύσει. Καμένα αυτοκίνητα υπάρχουν διάσπαρτα στους δρόμους.
«Ο άνεμος ήταν τρομερός, τα πάντα καίγονταν. Δεν υπήρχε ανάπαυλα. Οι άνθρωποι διασκορπίστηκαν παντού», λέει ο Πέδρο Κεσάντα, οικοδόμος στην περιφέρεια του Βαλπαραΐσο, καθώς στέκεται ανάμεσα στα ερείπια του κατεστραμμένου σπιτιού του.
Βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν πλαγιές λόφων να φλέγονται δίπλα σε συγκροτήματα διαμερισμάτων στην περιοχή του Βαλπαραΐσο, ενώ πυκνός καπνός υψώνεται στον ουρανό. Καπνός έχει σκεπάσει και άλλες αστικές ζώνες, εμποδίζοντας την ορατότητα.
Οι αρχές της Χιλής κήρυξαν από τις 9 μ.μ. της Κυριακής απαγόρευση της κυκλοφορίας στις περιοχές που έχουν πληγεί περισσότερο και έστειλαν τον στρατό να βοηθήσει τους πυροσβέστες να περιορίσουν την επέκταση των πυρκαγιών, ενώ ελικόπτερα συμμετέχουν στις προσπάθειες κατάσβεσης.
Η Ιατροδικαστική Υπηρεσία της Χιλής ανακοίνωσε πως 123 άνθρωποι είχαν χάσει τη ζωή τους από τις πυρκαγιές μέχρι το βράδυ της Δευτέρας (τοπική ώρα).
Το Σάββατο, ο απολογισμός των νεκρών ήταν 51 άνθρωποι.
Μια μέρα νωρίτερα, ο Μπόριτς, ο οποίος ανακοίνωσε διήμερο εθνικό πένθος που άρχισε τη Δευτέρα, είχε δηλώσει πως η Χιλή θα πρέπει να προετοιμασθεί για περισσότερες κακές ειδήσεις.
«Ολόκληρη η Χιλή υποφέρει και θρηνεί τους νεκρούς μας», δήλωσε ο Μπόριτς σε τηλεοπτική ομιλία του προς το έθνος. «Αντιμετωπίζουμε μια τραγωδία πολύ μεγάλου μεγέθους».
Μολονότι οι δασικές πυρκαγιές δεν είναι ασυνήθιστες στη διάρκεια του καλοκαιριού του Νοτίου Ημισφαιρίου, οι θάνατοι από τις φωτιές αυτές τις καθιστούν τη χειρότερη εθνική καταστροφή της χώρας μετά το σεισμό του 2010, στον οποίο είχαν χάσει τη ζωή τους περίπου 500 άνθρωποι.