Ο Γκάρι Λίνεκερ, που είχε διατυπώσει τη γνωστή ρήση περί 22 ποδοσφαιριστών που κυνηγούν επί 90 λεπτά την μπάλα και στο τέλος νικούν οι Γερμανοί, έκανε λάθος. Δεν είχε υπολογίσει τη φθορά –αν όχι την κατάρα– της παγκόσμιας πρωταθλήτριας. Μετά τη Γαλλία το 2002, την Ιταλία το 2010 και την Ισπανία το 2014, ήταν η σειρά της Γερμανίας να αποκλειστεί από τη συνέχεια του Μουντιάλ από τη φάση των ομίλων, αφού έχασε με 2-0 από τη Νότια Κορέα!
Ακόμα βέβαια και ο Λίνεκερ έσπευσε να ανασκευάσει τη δήλωσή του, λέγοντας ότι τελικά οι Γερμανοί δεν κερδίζουν πάντα:
Οχι ότι οι Νοτιοκορεάτες προκρίθηκαν. Στο άλλο παιχνίδι του έκτου ομίλου η Σουηδία διέλυσε το Μεξικό με 3-0 και προκρίθηκαν αυτοί οι δύο –οι Σκανδιναβοί πρώτοι και οι Λατινοαμερικάνοι δεύτεροι. Και έτσι η ομάδα του Τ.Γ. Σιν μολονότι κέρδισε για πρώτη φορά σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου τη φημισμένη Νασιονάλμαντσαφ βρέθηκε εκτός συνέχειας.
Το ματς στο Καζάν ήταν δραματικό. Μετά τη νίκη τους το Σάββατο επί των Σουηδών, οι Γερμανοί χρειάζονταν νίκη με ένα γκολ επί των Νοτιοκορεατών για να προκριθούν και να συνεχίσουν στην υπεράσπιση του τίτλου που είχαν κατακτήσει το 2014 στη Βραζιλία. Αλλά παρά τη συντριπτική υπεροχή τους –74% έναντι 24% στην κατοχή μπάλας!– έχασαν με 2-0 στις καθυστερήσεις!
Πρώτα ο Κιμ Γιουν-Γκβον στο 92′ και έπειτα ο Σον Χιουνγκ-Μιν στο 96′ -και ενώ ο τερματοφύλακας Νόιερ έπαιζε πια στην περιοχή των αντιπάλων- σφράγισαν τον ιστορικό αλλά τελικά πικρό θρίαμβο για την ομάδα της Νοτίου Κορέας.
Το πρώτο γκολ της Νοτίου Κορέας πάντως ήταν γκραν γκινιόλ: ο επόπτης το καταλόγισε ως οφσάιντ αλλά ο διαιτητής, αφού συμβουλεύτηκε τη μέθοδο του VAR το μέτρησε ως κανονικό.
Επειτα οι Γερμανοί είχαν παραδώσει τα όπλα και από πνεύμα έμειναν μόνο οι ανούσιοι ηρωισμοί του Νόιερ που έπαιζε ως επιθετικό χαφ με συνέπεια ο Σον να κάνει με άνεση το 2-0.
Ηταν ένα θλιβερό τέλος για τους Γερμανούς του Γιόακιμ Λεβ, οι οποίοι για κάποια χρόνια κυριάρχησαν στα γήπεδα του κόσμου. Και ένας ιστορικός αποκλεισμός. Για πρώτη φορά από τότε που καθιερώθηκε η φάση των ομίλων σε τελική φάση Παγκοσμίων Κυπέλλων η Γερμανία –είτε με τη σημερινή της μορφή, είτε ως Δυτική Γερμανία– αποκλείεται από αυτό το πρώιμο στάδιο.
Τώρα θα πρέπει να τα αναθεωρήσουν όλα. Να διώξουν τον Γιόακιμ Λεβ –που οδήγησε τη γερμανική ομάδα σε δύο ήττες– να αντικαταστήσουν τον Νόιερ που και πάλι ήταν απελπιστικά ασταθής, να δουν ποιους θα κρατήσουν και ποιους θα αφήσουν, να αναθεωρήσουν στρατηγικές. Είναι και αυτό μια φάση. Θα περάσει.