Το αμερικανικό αεροπλανοφόρο «USS Dwight D. Eisenhower» που βρίσκεται αυτές τις ημέρες στη ναυτική βάση της Σούδας στην Κρήτη, επισκέφθηκε την Τρίτη ο Πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης, στο πλαίσιο εκδήλωσης με αφορμή τα 200 χρόνια ελληνοαμερικανικής φιλίας.
Τον Πρωθυπουργό υποδέχθηκαν ο διοικητής των αμερικανικών ναυτικών δυνάμεων στην Ευρώπη και την Αφρική, ναύαρχος Ρόμπερτ Μπερκ (Robert Burke), και ο υποναύαρχος Σκοτ Ρομπερτσον (Scott Robertson), διοικητής της ομάδας κρούσης της οποίας ηγείται το «Eisenhower», ενώ ξεναγήθηκε στο αεροπλανοφόρο από τον πλοίαρχο Πολ Καμπάνια (Paul Campagna).
Το παρών στην εκδήλωση έδωσαν επίσης ο αμερικανός πρεσβευτής Τζέφρι Πάιατ, ο υπουργός Εθνικής Αμυνας, Νίκος Παναγιωτόπουλος και ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Εθνικής Αμυνας, Κωνσταντίνος Φλώρος.
«Αυτή την εβδομάδα καθώς εορτάζουμε τα 200 χρόνια από την έναρξη της Ελληνικής Επανάστασης σκεφτόμαστε τους δεσμούς που μας ενώνουν με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Δεσμοί οι οποίοι δεν είναι μόνο κοινωνικοί, πολιτικοί, οικονομικοί, είναι πρωτίστως δεσμοί αξιακοί. Ενθυμούμαστε ότι ο Αδαμάντιος Κοραής αλληλογραφούσε πολύ συχνά με τον Τόμας Τζέφερσον», ανέφερε μεταξύ άλλων, ο Πρωθυπουργός υπογραμμίζοντας το εξαιρετικό επίπεδο στο οποίο βρίσκεται «η στρατιωτική συνεργασία Ηνωμένων Πολιτειών – Ελλάδος.
Ο Κυριάκος Μητσοτάκης αρχικά επισκέφθηκε υπόστεγο όπου φυλάσσεται ελικόπτερο MH-60R «Romeo», ένα από τα πλέον σύγχρονα ελικόπτερα του αμερικανικού Ναυτικού.
Η Ελλάδα έχει υπογράψει σύμβαση για την απόκτηση τεσσάρων τέτοιων ελικοπτέρων σε πρώτη φάση, συν ακόμα τρία στη συνέχεια. Τα πρώτα θα παραληφθούν στα μέσα του 2022.
Ο Πρωθυπουργός ενημερώθηκε από το πλήρωμα για τις ποικίλες επιχειρησιακές δυνατότητες του ελικοπτέρου.
«Θα ήθελα να τονίσω πόσο μεγάλη τιμή είναι για μένα προσωπικά, αλλά και για την εθνική μας αποστολή που έχουμε μαζί μας τον Πρωθυπουργό Κυριάκο Μητσοτάκη αλλά και το επιτελείο του, από την Ομάδα Εθνικής Ασφάλειας, στο αεροπλανοφόρο USS Dwight D. Eisenhower, στη βάση της Σούδας, σήμερα», τόνισε από την πλευρά του ο αμερικανός πρεσβευτής Τζέφρι Πάιατ.
Η βάση της Σούδας, επεσήμανε με τη σειρά του, «αποτελεί σημείο αναφοράς της Αμυντικής μας συνεργασίας. Η στήριξη που προσφέρει η Ελλάδα είναι απαραίτητη για την παρουσία των ΗΠΑ στην Ανατολική Μεσόγειο». «Τονίζω ακόμα την απόφαση του προέδρου Μπάιντεν, αλλά και την προσωπική του δέσμευση να προάγουμε την σχέση αυτή σε ένα ακόμα υψηλότερο επίπεδο», πρόσθεσε κατά τον χαιρετισμό του ο επικεφαλής της αμερικανικής διπλωματικής αποστολής στη χώρα μας.
Στη συνέχεια, ο Πρωθυπουργός περπάτησε στο κατάστρωμα και στον διάδρομο απονήωσης και προσνήωσης, όπου βρίσκονταν «παρατεταγμένα» μαχητικά αεροπλάνα F/A-18.
Ενημερώθηκε για τις επιχειρησιακές δυνατότητες του αεροπλανοφόρου, τον οπλισμό του και τους μηχανισμούς που διαθέτει για την ασφαλή απονήωση και προσνήωση αεροσκαφών που κινούνται με εξαιρετικά μεγάλες ταχύτητες.
Σημειώθηκε επίσης η εξαιρετική συνεργασία ανάμεσα στις ένοπλες δυνάμεις της Ελλάδας και των ΗΠΑ, με κορωνίδα τη Σούδα, για την προάσπιση κοινών αξιών και συμφερόντων στην ευρύτερη περιοχή.
Μετά την ολοκλήρωση της περιήγησης, ο Πρωθυπουργός είχε συνάντηση με τον πρεσβευτή των ΗΠΑ στην Ελλάδα, Τζέφρι Πάιατ, τον αντιναύαρχο Burke, τον υποναύαρχο Robertson και τον καπετάνιο Campagna. Από ελληνικής πλευράς στη σύσκεψη έλαβαν επίσης μέρος ο υπουργός Άμυνας, Νίκος Παναγιωτόπουλος, ο αρχηγός ΓΕΕΘΑ Στρατηγός Κωνσταντίνος Φλώρος, ο αρχηγός ΓΕΝ, αντιναύαρχος Στυλιανός Πετράκης και η διευθύντρια του Διπλωματικού Γραφείου του Πρωθυπουργού, Πρέσβης Ελένη Σουρανή.
Κατά την αναχώρησή του ο Πρωθυπουργός έλαβε από το πλήρωμα συμβολικά δώρα, την ομαδική φωτογραφία που είχε ληφθεί νωρίτερα, ένα νόμισμα και ένα καπέλο από την ομάδα του αμερικανικού στόλου στην οποία υπάγεται το αεροπλανοφόρο.
Το αεροπλανοφόρο «USS Dwight D. Eisenhower» (CVN-69) έφθασε στη Σούδα το Σαββατοκύριακο (φωτογραφίες κάτω).
Η πρόσκληση για την σημερινή εκδήλωση, την οποία δημοσίευσε το zarpanews.gr, περιλάμβανε μία συνοπτική αναφορά στην ιστορία του αεροπλανοφόρου, καθώς και οδηγίες προς τους συμμετέχοντες.
Το «USS Dwight D. Eisenhower» -το πρώτο πλοίο που πήρε το όνομά του από τον 34ο Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών- τέθηκε σε επιχειρησιακή λειτουργία το 1977 και είναι το δεύτερο από τα δέκα κατηγορίας Nimitz που βρίσκονται σε υπηρεσία.
Εχει τη δυνατότητα να φιλοξενεί έως και 90 αεροσκάφη και ελικόπτερα, ενώ το πλήρωμά του ανέρχεται σε 5.600 άτομα.
Το «USS Dwight D. Eisenhower» ηγείται ναυτικής δύναμης κρούσης που διαθέτει, μεταξύ άλλων, καταδρομικά τύπου Ticonderoga και αντιτορπιλικά τύπου Arleigh Burke.
Κατά την πλεύση του προς την Κρήτη, στην ομάδα του ενσωματώθηκε η φρεγάτα «Ψαρά» του Πολεμικού Ναυτικού, ενώ έγιναν ασκήσεις συνεκπαίδευσης με τη συμμετοχή δύο ελληνικών υποβρυχίων και μαχητικών της Πολεμικής Αεροπορίας (περισσότερα εδώ).
Στο δελτίο Τύπου του 6ου Στόλου για τη συνεκπαίδευση της φρεγάτας «Ψαρά» με το αμερικανικό αεροπλανοφόρο και τις άλλες μονάδες του λεγόμενου ΙΚΕ Strike Group, υπογραμμιζόταν μεταξύ άλλων ότι «η Ελλάδα είναι ένας ζωτικός Σύμμαχος του ΝΑΤΟ, επιδεικνύοντας προσήλωση στην περιφερειακή ειρήνη και σταθερότητα» .
«Η Ελλάδα, φιλοξενεί τη Δραστηριότητα Ναυτικής Υποστήριξης των ΗΠΑ στον Κόλπο της Σούδας, επιτρέποντας στις δυνάμεις των ΗΠΑ, των Συμμάχων και των εθνικών εταίρων να λειτουργούν και να διέρχονται εντός και πέρα από τις κρίσιμες θαλάσσιες λωρίδες της Μεσογείου», ανέφερε η ανακοίνωση και κατέληγε ως εξής:
«Οι ΗΠΑ θεωρούν την Ελλάδα πυλώνα σταθερότητας στην περιοχή της Ανατολικής Μεσογείου και συνεχίζουν να αναπτύσσουν στενότερη συνεργασία μαζί της σε όλα τα επίπεδα».
Ακολουθεί το πλήρες κείμενο της δήλωσης του Πρωθυπουργού κατά την επίσκεψή του στο αεροπλανοφόρο:
«Με πολύ μεγάλη χαρά βρίσκομαι, σήμερα, στη Σούδα επισκεπτόμενος το αμερικανικό αεροπλανοφόρο USS Dwight D. Eisenhower. H στρατιωτική συνεργασία Ηνωμένων Πολιτειών – Ελλάδος βρίσκεται σε εξαιρετικά υψηλά επίπεδα.
Η βάση της Σούδας είναι η μόνη η οποία μπορεί να φιλοξενήσει Αμερικανικά πλοία αυτού του μεγέθους καθώς η χώρα μας ενισχύει και επενδύει στην αποτρεπτική δύναμη των Ενόπλων Δυνάμεών της, η στρατιωτική συνεργασία με τις Ηνωμένες Πολιτείες αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη σημασία.
Αυτή την εβδομάδα καθώς εορτάζουμε τα 200 χρόνια από την έναρξη της Ελληνικής Επανάστασης σκεφτόμαστε τους δεσμούς που μας ενώνουν με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Δεσμοί οι οποίοι δεν είναι μόνο κοινωνικοί, πολιτικοί, οικονομικοί, είναι πρωτίστως δεσμοί αξιακοί. Ενθυμούμαστε ότι ο Αδαμάντιος Κοραής αλληλογραφούσε πολύ συχνά με τον Thomas Jefferson. Και δεν ξεχνάμε, βέβαια, ότι στην 22η στροφή του Ύμνου στην Ελευθερία υπάρχει αναφορά του Διονύσιου Σολωμού στη «Γη του Βάσιγκτον».
Οι δεσμοί, λοιπόν, που ενώνουν τις δύο χώρες είναι περισσότερο ισχυροί παρά ποτέ και θέλω με την ευκαιρία αυτή να ευχαριστήσω και τον Αμερικανό Πρόεδρο, Joe Biden, για το πολύ θερμό μήνυμα με το οποίο ο ίδιος χαιρέτησε τα 200 χρόνια από την έναρξη της Ελληνικής Επανάστασης».