Το BBC προβληματίστηκε για αρκετό καιρό προτού καταλήξει στο προφανές: σαν τον Γκάρι Λίνεκερ δεν υπάρχει άλλος. Κανείς δεν διαθέτει το appeal του εμβληματικού παρουσιαστή του «Match of the Day», ώστε να τον διαδεχθεί όταν εκείνος θα αποχωρήσει, στο τέλος της σεζόν 2024-2025. Ετσι, την καρέκλα του στο studio της πιο δημοφιλούς αθλητικής εκπομπής παγκοσμίως θα τη μοιράζονται εκ περιτροπής τρία διαφορετικά πρόσωπα. Η απόφαση ελήφθη και αναμένονται οι σχετικές ανακοινώσεις, σύμφωνα με έγκυρα βρετανικά media.
Ενα από τα τρία θα είναι «μεταγραφή». Πρόκειται για την 49χρονη Κέλι Κέιτς, πρωτότοκη κόρη του θρύλου της Λίβερπουλ, σερ Κένι Νταλγκλίς, η οποία από το 2017 παρουσιάζει την αντίστοιχη εκπομπή του Sky Sports, «Super Sunday», και, παραλλήλως, ανήκει στην οικογένεια του δημόσιου ραδιοτηλεοπτικού φορέα της Βρετανίας ως ραδιοφωνική παραγωγός του «Radio 5 Live». Τα άλλα δύο μέλη της «τριάδας» θα είναι ο Μαρκ Τσάπμαν, που ήταν το αδιαφιλονίκητο φαβορί για τη θέση, και η 51χρονη Γκάμπι Λόγκαν, κόρη παλιού ποδοσφαιριστή και αυτή: του πρώην διεθνή ουαλού χαφ, Τέρι Γιόραθ.
Σε αντίθεση με την αδελφή της, Λορίν Νταλγκλίς, η Κέιτς ερωτεύτηκε το ποδόσφαιρο από μικρή. Οι φίλαθλοι κάποιας ηλικίας την έχουν δει στις εξέδρες του «Ανφιλντ», ακόμη και όταν ο πατέρας της δεν ήταν παίκτης ή προπονητής της Λίβερπουλ, αλλά και σε φωτογραφίες μετά την τραγωδία του Χίλσμπορο τον Απρίλιο του 1989. Αν και πιτσιρίκα 14 ετών τότε, ακολουθούσε -μαζί με τη μητέρα της, Μαρίνα- τον Νταλγκλίς στις κηδείες των θυμάτων, στα νοσοκομεία όπου επισκεπτόταν τους τραυματίες για να τους δώσει κουράγιο, ή στις συναντήσεις του με οικογένειες που είχαν χάσει κάποιον δικό τους.
Ηθελε από μικρή να ασχοληθεί με την αθλητική δημοσιογραφία και άρχισε την καριέρα της ως ρεπόρτερ αγωνιστικού χώρου. Το 2011 μια «λάθος» ερώτηση είχε εκνευρίσει τον σερ Αλεξ Φέργκιουσον, ο οποίος της είχε φερθεί απρεπώς. Ισως, επειδή ήταν η κόρη του Νταλγκλίς – ποτέ δεν τα πήγαιναν καλά οι δυό τους. Με αφορμή δύο εξαιρετικές αποκρούσεις του αναπληρωματικού γκολκίπερ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Αντερς Λίντεγκαρντ, σε ένα ματς με την Μπενφίκα, τον είχε ρωτήσει αν σκόπευε να αφήσει τον Νταβίντ ντε Χέα στον πάγκο, στον επόμενο αγώνα εναντίον της Τσέλσι. «Δεν ξέρω γιατί μου κάνετε τέτοια ερώτηση, νομίζω πως ψάχνετε για μικρά ηλίθια πράγματα», ήταν η άκομψη απάντηση του κατακόκκινου από τον θυμό, Φέργκιουσον, στην Κέιτς που τότε εργαζόταν στο ITV.
Η Λόγκαν, πρώην αθλήτρια της ρυθμικής γυμναστικής, που εκπροσώπησε την Ουαλία και το Ηνωμένο Βασίλειο σε διεθνείς διοργανώσεις, αγάπησε το ποδόσφαιρο παρακολουθώντας τον πατέρα της να αγωνίζεται, πρώτα στη Λιντς και έπειτα στην Κόβεντρι και την Τότεναμ. Υπήρξε και εκείνη μάρτυρας μιας τραγωδίας. Μαζί με τον αδελφό και την αδελφή της βρισκόταν στις εξέδρες του γηπέδου της Μπράντφορντ που τον Μάιο του 1985 πήρε φωτιά, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους 56 άνθρωποι.
Σπούδασε Νομικά, αλλά αποφάσισε να αλλάξει ρότα – ήταν μια από τις πρώτες γυναίκες σπορτκάστερ στη Βρετανία, με ειδίκευση στα ολυμπιακά σπορ και στο ποδόσφαιρο. Πριν προσληφθεί από το BBC, τον Δεκέμβριο του 2006, εργάστηκε στο Sky Sports και στο ITV. Υπήρξε, επίσης, αρθογράφος των Times, του Independent και του Guardian.
Στις 9 Αυγούστου 2024 όλη η χώρα συζητούσε για εκείνη, με αφορμή μια «άτυχη» στιγμή της. Κουβεντιάζοντας on air με τους καλεσμένους της για το τι πήγε λάθος και η αμερικανική ομάδα σκυταλοδρομίας, που ήταν το ακλόνητο φαβορί στα 4×100μ, έχασε το χρυσό μετάλλιο, χρησιμοποίησε δύο φορές την έκφραση «τα σκάτωσαν», κάτι που προκάλεσε σφοδρές αντιδράσεις στα social media.
Οι δύο κυρίες μαζί με τον Τσάπμαν, που άρχισε την καριέρα του στο BBC το 1996 ως εκφωνητής προγράμματος και, στη συνέχεια, σχολιαστής αγώνων ράγκμπι και κρίκετ, θα εναλλάσσονται στην παρουσίαση του «Match of the Day» και του «Match of the Day 2», σύμφωνα με τον Guardian. Αλλά στη μετά-Λίνεκερ εποχή, που κράτησε 25 ολόκληρα χρόνια, δεν θα αλλάξουν μόνο τα πρόσωπα.
Ο διευθυντής του αθλητικού τμήματος του BBC, Αλεξ Κάι-Τζέλσκι, σκοπεύει να αναμορφώσει το πιο ακριβό αθλητικό σόου του Κόσμου, το οποίο κοστίζει πάνω από 100 εκατομμύρια ευρώ ετησίως, ρίχνοντας μεγαλύτερο βάρος στο digital περιεχόμενο, όπως γράφουν οι λονδρέζικοι Times. Από την επόμενη σεζόν το BBC θα έχει το δικαίωμα να μεταδίδει highlights από τους αγώνες της Πρέμιερ Λιγκ online και μέσω iPlayer στον ιστότοπο του σταθμού, ώρες πριν από την έναρξη της εκπομπής (22:30).
Είναι μια ανάγκη που υπαγορεύεται από την πραγματικότητα. Εκατοντάδες νεαροί φίλαθλοι ανταλλάσσουν στα social media πειρατικά βιντεάκια με στιγμιότυπα από τα παιχνίδια λίγα λεπτά μετά τη λήξη τους. Και ο αριθμός όσων παρακολουθούν το «Match of the Day» στο iPlayer δεν είναι πολύ μικρότερος από τα 4 εκατομμύρια που κάθε Σαββατόβραδο το βλέπουν στους τηλεοπτικούς δέκτες τους.