Το επόμενο έτος σηματοδοτεί την 40ή επέτειο της εξαγοράς του Μαρ-α-Λάγκο από τον εκλεγμένο πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ. Εκεί, στο μεσογειακού στιλ πολυτελές θέρετρο των 126 δωματίων, στο Παλμ Μπιτς της Φλόριντα, γιόρτασε την εκλογή του τον περασμένο μήνα, μαζί με εκατοντάδες υποστηρικτές του.
Εναν μήνα αργότερα το πάρτι στο Μαρ-α-Λάγκο συνεχίζεται, όπως επισημαίνει ρεπορτάζ της βρετανικής Telegraph. Το «παλάτι» του Τραμπ έχει μετατραπεί σε σκιώδη Λευκό Οίκο, καθώς ένα κύμα διεθνών πολιτικών, επιχειρηματιών και έμπιστων συνεργατών του ταξιδεύουν εκεί για να συμμετάσχουν στη «βασιλική αυλή» του, επιδιώκοντας να προσφέρουν υπηρεσίες ή να επηρεάσουν τις αποφάσεις του μελλοντικού προέδρου.
Η έπαυλη, που ονομάστηκε «χειμερινός Λευκός Οίκος» του Τραμπ κατά την πρώτη θητεία του και ορίστηκε ως κύρια κατοικία του το 2019, κτίστηκε τη δεκαετία του 1920 ως οικία της Μάρτζορι Μέριγουεδερ Ποστ, κληρονόμου μιας εταιρείας παρασκευής δημητριακών και εκ των πλουσιοτέρων Αμερικανίδων την περίοδο του Μεσοπολέμου.
Σε μια δικαστική υπόθεση που αρχειοθετήθηκε τον περασμένο μήνα, ο Τραμπ είχε κατηγορηθεί από τις αμερικανικές ομοσπονδιακές αρχές ότι είχε μεταφέρει παρανόμως από τον Λευκό Οίκο στο Μαρ-α-Λάγκο δεκάδες απόρρητα έγγραφα. Τώρα το κτήμα βρίσκεται στο επίκεντρο των προετοιμασιών για τη δεύτερη θητεία του.
Ο βρετανός ακροδεξιός ηγέτης του κόμματος Reform UK, Νάιτζελ Φάρατζ, που βρισκόταν στο πλευρό του Τραμπ τη βραδιά του εκλογικού του θριάμβου, χαρακτηρίζει το θέρετρο «αριστοκρατικό και κλασικό κτίριο – κάτι σαν αμερικανική εκδοχή του παλατιού των Βερσαλιών». Το παρουσιάζει ως «μεσαιωνική βασιλική αυλή», όπου οι καλεσμένοι ανταγωνίζονται για την εύνοια του επόμενου ηγέτη των ΗΠΑ, ο οποίος «αισθάνεται στο στοιχείο του» εντός των εγκαταστάσεών του.
Τις τελευταίες εβδομάδες οι περισσότεροι επισκέπτες του Μαρ-α-Λάγκο ήταν πρόσωπα που ο Τραμπ σκεφτόταν να επιλέξει για το υπουργικό του συμβούλιο, όπως η πρώην Δημοκρατική βουλευτής Τάλσι Γκάμπαρντ, υποψήφια για τη θέση της διευθύντριας της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών, και ο Κας Πατέλ, ο αμφιλεγόμενος υποψήφιος για τη θέση του διευθυντή του FBI.
Ενα άλλο μέλος της κουστωδίας του Τραμπ που αξιοποίησε στο έπακρο τον χρόνο του στο Μαρ-α-Λάγκο ήταν ο Σεμπάστιαν Γκόρκα, αναπληρωτής βοηθός του προέδρου και ανώτερος διευθυντής της υπηρεσίας καταπολέμησης της τρομοκρατίας στη νέα κυβέρνηση. Ο γεννημένος στο Λονδίνο Αμερικανός με ουγγρικές ρίζες Γκόρκα χαρακτηρίζει το θέρετρο ως μια εκδοχή των ιδιωτικών βρετανικών λεσχών. Είναι «πάντα διασκεδαστικό, αλλά χωρίς ταξικούς περιορισμούς» λέει.
Η ανανεωμένη απήχηση του Μαρ-α-Λάγκο εδραιώνει περαιτέρω την επίδραση της νότιας Φλόριντα στην αμερικανική κοινωνία. Πλούσιοι κάτοικοι, τόσο της ανατολικής όσο και της δυτικής ακτής των ΗΠΑ, συνέρρευσαν στη Φλόριντα στη διάρκεια της πανδημίας, γοητευμένοι από τους χαλαρότερους περιορισμούς της Πολιτείας, αλλά και από τους χαμηλότερους φορολογικούς συντελεστές της – ανάμεσά τους ο Τζεφ Μπέζος και ο Ντέιβιντ Μπέκαμ.
Με την εκλογή του Τραμπ, το Μαρ-α-Λάγκο και το Παλμ Μπιτς έχουν μετατραπεί σε κέντρα μεταβατικής εξουσίας. Το θέρετρο φιλοξενεί προσωπικούς φίλους του προέδρου, όπως ο Ελον Μασκ, και δέχεται επισκέψεις από φίλους των 500 μελών του, που αναζητούν κάποια μορφή επιρροής στο περιβάλλον του.
Ο Τραμπ αγόρασε το πλήρως επιπλωμένο Μαρ-α-Λάγκο των 17 στρεμμάτων το 1995, αντί 10 εκατ. δολαρίων (9,5 εκατ. ευρώ), μετατρέποντάς το από ιδιωτική κατοικία σε δημόσιο κλαμπ. Την τελευταία δεκαετία, πολλά βράδια, η κύρια αίθουσα χορού του συγκροτήματος είναι κλεισμένη για συγκεκριμένα γεγονότα – από αρραβώνες και εγκαίνια νέων επιχειρήσεων μέχρι συντηρητικές πολιτικές εκδηλώσεις οικονομικής ενίσχυσης.
Τις υπόλοιπες βραδιές ο Τραμπ δειπνεί με ξένους αξιωματούχους στην αίθουσα χορού, παρέα με τα υπόλοιπα μέλη του κλαμπ. Στις 14 Νοεμβρίου, ο ακροδεξιός πρόεδρος της Αργεντινής Χαβιέ Μιλέι έγινε ο πρώτος ξένος ηγέτης που συνάντησε τον Τραμπ, εννέα ημέρες μετά τις εκλογές, όταν παρακολούθησε ένα γκαλά στο Μαρ-α-Λάγκο και ανέφερε ότι η νίκη του εκλεγμένου προέδρου έδειξε ότι «είχαμε τις δυνάμεις του Παραδείσου με το μέρος μας».
Στις 29 Νοεμβρίου, ο Τραμπ, περιστοιχισμένος από τους εκλεκτούς του για τα υπουργεία Εμπορίου και Εσωτερικών, συναντήθηκε με τον πρωθυπουργό του Καναδά Τζάστιν Τριντό για να συζητήσουν τις προτεινόμενες αυξήσεις των δασμών που ο εκλεγμένος πρόεδρος σκοπεύει να επιβάλει στη γειτονική χώρα. Η ατμόσφαιρα τέτοιων των συναντήσεων μοιάζει χαλαρή, αλλά συχνά οι επισκέπτες αισθάνονται δέος που βρίσκονται στο «άντρο» του προέδρου.
Βίντεο που δημοσίευσε ο πρόεδρος της Αργεντινής στο Instagram μετά την επίσκεψή του στη Φλόριντα αποκαλύπτει σειρά τυχαίων συναντήσεων του Μιλέι: θερμές αγκαλιές με τον Τραμπ και τον σταρ του Χόλιγουντ Σιλβέστερ Σταλόνε στην αίθουσα χορών, και χαιρετισμό με τον Μασκ καθώς διέσχιζε έναν διάδρομο.
Θαμώνας του Μαρ-α-Λάγκο, μιλώντας στην Telegraph υπό τον όρο της ανωνυμίας, επιμένει ότι οι συζητήσεις στο κλαμπ είναι ουσιαστικές. Αποκαλύπτει ότι γίνονται κουβέντες σχετικά με τις φορολογικές μεταρρυθμίσεις των επιχειρήσεων ή τις πιθανότητες της νύφης του Τραμπ, Λάρα Τραμπ, να εξασφαλίσει τη θέση της Γερουσίας στη Φλόριντα, την οποία εγκατέλειψε ο υποψήφιος για τη θέση του υπουργού Εσωτερικών, γερουσιαστής Μάρκο Ρούμπιο.
Ωστόσο, παρά το χαλαρό κλίμα των επαφών εντός του θέρετρου, τα μέτρα ασφαλείας είναι δρακόντια, ειδικά μετά την αποτυχημένη απόπειρα δολοφονίας του εκλεγμένου προέδρου τον περασμένο Σεπτέμβριο στο Διεθνές Γκολφ Κλαμπ του Τραμπ στο δυτικό Παλμ Μπιτς. Οι άνθρωποι της ασφάλειας πραγματοποιούν τυχαίους ελέγχους σε οχήματα εκτός του Μαρ-α-Λάγκο, ενώ το ιστορικό όλων των επισκεπτών περνάει από εξονυχιστικό «ξεσκόνισμα».
Είναι τέτοιο το επίπεδο ασφαλείας, που ρομποτικά σκυλιά με το όνομα Σποτ περιπολούν στην περίμετρο του συγκροτήματος, συνοδευόμενα από πράκτορες των Μυστικών Υπηρεσιών. Τα τηλεκατευθυνόμενα τετράποδα ρομπότ, που κατασκευάζονται από την εταιρεία μηχανικών Boston Dynamics, φέρουν πάνω τους την προειδοποίηση «Μη χαϊδεύετε».
Το όλο σκηνικό βρίσκεται σε πλήρη αντιδιαστολή με το κλίμα που επικρατούσε στην περιοχή προ 35ετίας, όταν ο Ντόναλντ Τραμπ θεωρείτο κοινωνικά απόβλητος για την υψηλή κοινωνία του Παλμ Μπιτς. Το περιοδικό Fame ανέφερε το 1989 ότι «ο Τραμπ δεν μπορεί να εισέλθει σε κανένα κλαμπ, καθώς δεν βλέπουν ευνοϊκά τους νεόπλουτους εδώ – παρά τις πολλαπλές προσπάθειές του, δεν έχει καταφέρει να γίνει αποδεκτός».
Οι συνεργάτες του ισχυρίζονται ότι ο Τραμπ αισθάνεται πιο άνετα στο Μαρ-α-Λάγκο από ό,τι στον Λευκό Οίκο. Ειδικά αυτές τις ημέρες, καθώς προετοιμάζεται να αντιμετωπίσει τις τεράστιες προκλήσεις της εσωτερικής και εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ, ο νέος πρόεδρος, σύμφωνα με την Telegraph, είναι σε θέση να υπερασπιστεί τον ισχυρισμό που εξέφρασε στον βιογράφο του, Τιμ Ο’ Μπράιαν, ότι δηλαδή είναι πλέον «ο πραγματικός βασιλιάς του Παλμ Μπιτς».