Στην 55ετή -ένδοξη- ευρωπαϊκή ιστορία του, ο Παναθηναϊκός έχει ηττηθεί από ομάδες με όνομα για σκόνη πλυντηρίου. Θυμάμαι, προχείρως, κάποια Ζαπορίζιε και κάποια Λίτεξ Λόβετς. Όμως, άλλο τέτοιο «κάζο», να αποκλειστεί σε διπλούς αγώνες από ένα αζέρικο… καφενείο σαν την Καμπάλα, δεν μου έρχεται στο μυαλό.
Από το βράδυ της περασμένης Πέμπτης, που επήλθε το… μοιραίο, γράφτηκαν και ακούστηκαν πολλά από τους «προπονητές της εξέδρας», που -όπως και οι «πρωθυπουργοί του καφενείου»- έχουν όλες τις λύσεις (αλλά δεν τους ακούει κανείς…).
Κοινός παρονομαστής όλων των αναλύσεων, το ότι ο προπονητής και οι ποδοσφαιριστές του Παναθηναϊκού είναι «λίγοι» για την Ευρώπη. Μόνο που αυτές οι αξιοπρόσεκτες απόψεις, δεν απαντούν σε μια απλή ερώτηση: Πώς γίνεται, η ίδια ομάδα να είναι αρκετά καλή ώστε να έρχεται δεύτερη στο ελληνικό πρωτάθλημα, αλλά όχι τόσο (καλή) για να νικήσει -έστω μια φορά- τον τρίτο σύλλογο του Αζερμπαϊτζάν, ο οποίος πολύ δύσκολα θα στεκόταν στη Σούπερ Λιγκ; Μήπως, λοιπόν, το πρόβλημα δεν είναι αγωνιστικό;
Το ότι κάτι δεν πήγαινε καλά, το ψυχανεμίστηκα στην πρώτη αναμέτρηση των δυο ομάδων, στο Μπακού, όπου ο προπονητής του Παναθηναϊκού, Γιάννης Αναστασίου, είχε τη φαεινή ιδέα να ξεκουράσει δυο αναντικατάστατους παίκτες του: τον Μπεργκ και τον Νίνη. Επειδή -λέει- ακολουθούσε ο αγώνας στο Αγρίνιο με τον Παναιτωλικό…
Το γιατί ένα από τα 30 ματς του Πρωταθλήματος θεωρήθηκε σπουδαιότερο από τον έναν εκ των δύο αγώνων που θα έκριναν τη φετινή χρονιά του Παναθηναϊκού στην Ευρώπη, παραμένει μυστήριο. Σημειωτέον, δε, οτι η πρόκριση επί της Καμπάλα θα έφερνε στα ταμεία του συλλόγου περίπου 4 εκατομμύρια ευρώ… Τα οποία, εξ όσων γνωρίζω, δεν του περισσεύουν.
Με αυτή την ανεξήγητη (και λανθασμένη, όπως έδειξε η ζωή) επιλογή του, ο Αναστασίου δεν στέρησε απλώς από την ομάδα του την ευκαιρία να «καθαρίσει» νωρίς και να ησυχάσει. Έδωσε -άθελά του- κι ένα άλλοθι χαλαρότητας στους ποδοσφαιριστές του, η οποία ήταν εμφανής και στο (καθοριστικό) δεύτερο παιχνίδι. Όπου, απέναντι σε 11 «Ταλιμπάν», έβλεπες τους δικούς μας να παίζουν με την… ανωτερότητά τους. Με τα γνωστά αποτελέσματα…
Ακόμη κι αν τα μεγάλα κεφάλια του Παναθηναϊκού έχουν τους λόγους τους να βάζουν το Πρωτάθλημα πάνω από τα εκατομμύρια και το πρεστίζ της Ευρώπης (που είναι δικαίωμά τους), δεν λογάριασαν ότι ο ντροπιαστικός αποκλεισμός από τους Αζέρους θα δυσκολέψει και αυτή την προσπάθεια.
Διότι, μαζί με την πρόκριση, η ομάδα έχασε και την ανοχή των οπαδών της, όπως έδειξε και η επίσκεψη των 300 «οργανωμένων» στο προπονητήριο, το περασμένο Σάββατο, αλλά και τα «γιούχα» στο γήπεδο, την επομένη.
Στο ποδόσφαιρο είναι νόμος: οι παίκτες που αγωνίζονται διαρκώς υπό τον φόβο των «λαϊκών δικαστηρίων» στην πρώτη… στραβή, δεν πάνε πολύ μακριά.
* Ο Θάνος Πρωτοψάλτης είναι δημοσιογράφος.