Οσο η ταυτότητα του βρετανού καλλιτέχνη που χρησιμοποιεί το ψευδώνυμο Banksy παραμένει μυστική, τόσο οι διάφοροι επιτήδειοι προσπαθούν να εκμεταλλευτούν τη διάσημη και πολύτιμη υπογραφή του. Οι Αρχές εξάρθρωσαν μια πανευρωπαϊκή επιχείρηση απάτης που ειδικευόταν σε πλαστά έργα του Banksy και μάλιστα πραγματοποίησε δύο εκθέσεις με ψεύτικα έργα του καλλιτέχνη στην Ιταλία.
Τριάντα οκτώ ύποπτοι έχουν τεθεί υπό έρευνα στην Ιταλία, την Ισπανία και το Βέλγιο, σύμφωνα με τους λονδρέζικους Times, μετά την κατάσχεση 2.100 πλαστών έργων, τα οποία περιελάμβαναν επίσης απομιμήσεις πινάκων των Σαλβαδόρ Νταλί, Αντι Γουόρχολ και Πάμπλο Πικάσο.
Η αστυνομία στην Ιταλία, όπου ξεκίνησε η επιχείρηση πέρυσι, είπε ότι τα έργα θα πωλούνταν σε αγοραστές ως αυθεντικά έναντι 200 εκατ. ευρώ. «Εάν η συμμορία είχε καταφέρει να πουλήσει τα έργα, αυτό θα είχε σημαντικό αντίκτυπο στην αγορά δημοπρασιών», συμπλήρωσε η Τερέσα Αντζελα Καμέλιο, γενική εισαγγελέας στην Πίζα, η οποία επέβλεψε την επιχείρηση.
Η έρευνα ξεκίνησε από την κατάσχεση στην Πίζα, πέρυσι, 200 πλαστών έργων, συμπεριλαμβανομένου ενός αντιγράφου της «Καρυάτιδας» του ιταλού καλλιτέχνη Αμεντέο Μοντιλιάνι. Οι λεγόμενοι «ντετέκτιβ της τέχνης» ακολούθησαν τα ίχνη της απάτης και αυτά τούς οδήγησαν σε εργαστήρια παραγωγής απομιμήσεων στη Λούκα και την Πιστόια, στην Τοσκάνη, καθώς και στη Βενετία.
Παρακολουθώντας τις ιστοσελίδες των οίκων δημοπρασιών, οι αξιωματικοί συνειδητοποίησαν ότι τα πλαστά έργα πωλούνταν σε όλη την Ιταλία. Επίσης, τρία εργαστήρια αποκαλύφθηκαν σε άλλες χώρες της Ευρώπης, τα οποία δημιουργούσαν πλαστά έγγραφα που πιστοποιούσαν την αυθεντικότητα των έργων.
Η Καμέλιο ανέφερε ότι πρόκειται για ένα «διεθνές σύστημα πλαστογραφιών» που «διασυνδέεται με συνένοχους οίκους δημοπρασιών».
Τα 38 άτομα που τέθηκαν υπό έρευνα κατηγορούνται για πλαστογραφία καθώς και για αποδοχή και εμπορία πλαστών έργων τέχνης.
Μεταξύ των καλλιτεχνών που οι πίνακές τους πλαστογραφήθηκαν οι Φράνσις Μπέικον, Βασίλι Καντίνσκι, Γκούσταβ Κλιμτ, Χένρι Μουρ, Μαρκ Σαγκάλ, Κλοντ Μονέ, Πάουλ Κλέε, Βίνσεντ Ναβ Γκογκ, Ζαν-Μισέλ Μπασκιά, Τζάκσον Πόλοκ και Κιθ Χάρινγκ.
Τα έργα του Banksy, όμως, ήταν τα «αγαπημένα» της σπείρας, γράφουν οι Times, με εκθέσεις που διοργανώνονταν σε επιφανείς τοποθεσίες στο Μέστρε, κοντά στη Βενετία, και στην Κορτόνα στην Τοσκάνη. Οι επιτήδειοι δημοσίευαν και καταλόγους για τις εκθέσεις, με στόχο να ενισχύσουν την αξιοπιστία των πλαστών έργων.
Η γενική εισαγγελέας στην Πίζα συμπλήρωσε ότι οι συνεργάτες του καλλιτέχνη που βοήθησαν τους ερευνητές χαρακτήρισαν την αστυνομική επιχείρηση ως «τη μεγαλύτερη πράξη προστασίας του έργου του Banksy» που έγινε ποτέ.