Μια «επικίνδυνα εξελισσόμενη» πυρκαγιά που πυροδοτείται από ισχυρούς ανέμους επιπέδου τυφώνα καίει ανεξέλεγκτη κοντά στο Λος Αντζελες, με χιλιάδες κατοίκους της περιοχής να έχουν λάβει οδηγίες απομάκρυνσης από τα σπίτια τους και κάποιους να έχουν ήδη μεταφερθεί στα νοσοκομεία.
Πολλά μεγάλα και ακριβά σπίτια καταστράφηκαν, καθώς οι φωτιές εισήλθαν σε γειτονιές, καλύπτοντας μια τεράστια περιοχή με πυκνούς καπνούς. Σύμφωνα με δημοσίευμα της Telegraph, σφοδρές ριπές ανέμων με ταχύτητα έως και 130 χιλιόμετρα την ώρα τροφοδοτούν τις φλόγες που σαρώνουν χωράφια της περιοχής.
Η δασική πυρκαγιά ξέσπασε κοντά στην πόλη Μούρπαρκ της νότιας Καλιφόρνιας, περίπου 65 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Λος Αντζελες, το πρωί της Τετάρτης. Μέχρι το απόγευμα είχε επεκταθεί σε 10.400 στρέμματα γης, σύμφωνα με την Πυροσβεστική Υπηρεσία της κομητείας Βεντούρα, με τις φλόγες να εισέρχονται σε προάστιο της πόλης Καμαρίγιο, όπου ζουν περίπου 70.000 άνθρωποι.
Τοπικοί τηλεοπτικοί σταθμοί κατέγραψαν πολυτελείς κατοικίες στην περιοχή να τυλίγονται στις φλόγες, πολλές από τις οποίες έχουν καταστραφεί ολοσχερώς. Πιο ψηλά στις πλαγιές των λόφων, εναέρια πλάνα δείχνουν αγρότες να φορτώνουν πανικόβλητοι άλογα σε ρυμουλκούμενα φορτηγά από αχανή ράντσα, με τις φλόγες να τα πλησιάζουν επικίνδυνα.
«Η φωτιά μας περικυκλώνει από δύο μεριές, δεν υπάρχει καθαρή γραμμή πυρός – έρχεται από παντού», ανέφερε στο τοπικό τηλεοπτικό δίκτυο KTLA μια γυναίκα που συγκέντρωνε άλογα. Οι πυροσβέστες δεν έχουν επίσημα στοιχεία για τον αριθμό των ακινήτων που επλήγησαν από την πυρκαγιά, καθώς οι συνθήκες στο έδαφος είναι πολύ επικίνδυνες για να επιτρέψουν την εκτίμηση των ζημιών.
Δεν υπάρχει ακόμα καταμέτρηση των τραυματιών, αλλά αξιωματούχοι της κομητείας αναφέρουν ότι αρκετοί κάτοικοι μεταφέρθηκαν στα νοσοκομεία. Ο αρχηγός της Πυροσβεστικής της κομητείας Βεντούρα, Ντάστιν Γκάρντνερ, ανέφερε ότι η πυρκαγιά δεν έχει τεθεί υπό έλεγχο, με τους πυροσβέστες να σπεύδουν να απομακρύνουν τους ανθρώπους από τις φλόγες, οι οποίες εκτοξεύουν καύτρες μέχρι και τέσσερα χιλιόμετρα μακριά.
«Κάθε ελικόπτερο, κάθε πυροσβεστικό αεροσκάφος που καταφέραμε να εξασφαλίσουμε βρίσκεται στον αέρα, καθώς οι φλόγες κινούνται με επικίνδυνη ταχύτητα», δήλωσε στους δημοσιογράφους. «Καίγονται θάμνοι, γρασίδι, φράκτες, αγροτικές εγκαταστάσεις και σπίτια – η φωτιά κινείται ανεξέλεγκτα», συμπλήρωσε.
Ο Γκάρντνερ είπε ότι η μεταφορά της πυρκαγιάς είναι ακραία και προέτρεψε όλους τους πολίτες να ακολουθήσουν τις οδηγίες των Αρχών. «Οταν λαμβάνετε εντολή εκκένωσης από τον σερίφη, πρέπει να απομακρύνεστε. Τα σπίτια σας μπορούν να ξαναχτιστούν, οι ζωές σας όχι – απλώς απομακρυνθείτε», ανέφερε σε μια δραματική έκκληση προς τους κατοίκους.
Δεκάδες χιλιάδες νοικοκυριά έμειναν χωρίς ρεύμα στην περιοχή, καθώς οι εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας έκλεισαν τις παροχές τους –μια συνήθης πρακτική στην Καλιφόρνια όταν πνέουν ισχυροί άνεμοι– με στόχο τη μείωση πιθανών νέων εστιών πυρκαγιάς από ηλεκτροφόρα καλώδια.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία προειδοποιεί ότι οι επικίνδυνοι άνεμοι θα συνεχιστούν τουλάχιστον μέχρι τα μεσάνυχτα της Πέμπτης. Μια δεύτερη πυρκαγιά ξέσπασε στο Μαλιμπού, μια από τις πιο δημοφιλείς ακτές της νότιας Καλιφόρνιας, απειλώντας πολυτελείς οικείες αξίας πολλών εκατομμυρίων δολαρίων.