Για τον Βλαντίμιρ Πούτιν ο εξευτελισμός της παρουσίας ουκρανικού στρατού στο Κουρσκ –μια επαρχία με ειδικό ιστορικό βάρος για τη Ρωσία– βαφτίστηκε «πρόκληση». Εκρινε, άλλωστε, ο ένοικος του Κρεμλίνου πως αυτή η αιφνιδιαστική στρατιωτική επιχείρηση των Ουκρανών είναι «συμμοριτοπόλεμος», ο οποίος απέτυχε να σταματήσει την «προέλαση» του ρωσικού στρατού στην επαρχία Ντονέτσκ.
Κατά την επίσκεψή του στη ρωσική δημοκρατία Τούβα, τη Δευτέρα, ο Πούτιν τόνισε ότι «πρέπει να αντιμετωπίσουμε αυτούς τους συμμορίτες που διείσδυσαν στο έδαφος της Ρωσίας, στην περιφέρεια Κουρσκ, και οι οποίοι προσπαθούν να αποσταθεροποιήσουν την κατάσταση στο σύνολο των παραμεθόριων περιοχών».
Ακόμα και έτσι όμως, ο Πούτιν έφερε σε δύσκολη θέση το βασικό αφήγημα της Ρωσίας: οι σκληρές δηλώσεις του έρχονται σε αντίθεση με τη σταθερή ρητορική ρώσων αξιωματούχων, οι οποίοι προσπαθούν να υποτιμήσουν τη σημασία της επιχείρησης των ουκρανικών δυνάμεων στην περιφέρεια του Κουρσκ.
Ο ρώσος πρόεδρος υπογράμμισε ωστόσο ότι η Ουκρανία «δεν πέτυχε τον βασικό της στόχο: να σταματήσει τη ρωσική επίθεση στο Ντονμπάς».
Ως γνωστόν, ο ουκρανικός στρατός αιφνιδίασε τις ρωσικές δυνάμεις στην περιφέρεια Κουρσκ θέτοντας υπό τον έλεγχό του γρήγορα εκατοντάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα και δεκάδες περιοχές, προτού ανακοπεί η πορεία του.
Οι ουκρανικές αρχές αναφέρουν ότι η επιχείρηση αυτή είχε στόχο, μεταξύ άλλων, να αναγκάσει τη Ρωσία να στείλει δυνάμεις που ήταν ανεπτυγμένες στην ανατολική Ουκρανία προς την περιοχή αυτή.
Ωστόσο το Κίεβο φαίνεται να έχει χάσει αυτό το στοίχημα, καθώς ο ρωσικός στρατός κατάφερε αντιθέτως να επιταχύνει την προέλασή του στην ανατολική Ουκρανία καταλαμβάνοντας σχεδόν καθημερινά χωριά. Πλέον βρίσκεται λιγότερα από 10 χιλιόμετρα από την πόλη Ποκρόφσκ, έναν σημαντικό επιμελητειακό κόμβο.
Σύμφωνα με τον Πούτιν, σε κάθε τους επίθεση στην ανατολική Ουκρανία τα ρωσικά στρατεύματα καταλαμβάνουν πλέον πολλά τετραγωνικά χιλιόμετρα και όχι μερικές εκατοντάδες τετραγωνικά μέτρα όπως προηγουμένως.
«Εδώ και καιρό δεν είχαμε καταγράψει τέτοιο ρυθμό προέλασης στο Ντονμπάς», τόνισε.
Από την ουκρανική επιχείρηση στο Κουρσκ έχασαν τη ζωή τους τουλάχιστον 31 άμαχοι και τραυματίστηκαν περισσότεροι από 140, ενώ περισσότεροι από 130.000 άνθρωποι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τις εστίες τους για να γλιτώσουν από τις συγκρούσεις.
Σήμερα ο Πούτιν παραδέχθηκε ότι οι κάτοικοι του Κουρσκ και άλλων ρωσικών περιφερειών στα σύνορα με την Ουκρανία, που γίνονται τακτικά στόχος ουκρανικών βομβαρδισμών, «υφίστανται μεγάλη δοκιμασία».