Πρωτοφανές κύμα ψύχους, με χιονοπτώσεις και πολικές θερμοκρασίες που έφτασαν ακόμη και τους -50 βαθμούς Κελσίου, πλήττει μεγάλο μέρος των βόρειων Ηνωμένων Πολιτειών από την Τρίτη, με αποτέλεσμα να προκληθούν πολλά προβλήματα στις μεταφορές αλλά και τη λειτουργία των υπηρεσιών.
Λόγω του πολικού στροβίλου, η μετεωρολογική υπηρεσία έχει σημάνει συναγερμό από την Δευτέρα για πολλές μεσοδυτικές Πολιτείες, από τη Βόρεια Ντακότα μέχρι το Οχάιο, όπου η θερμοκρασία μπορεί να καταγράψει αρνητικό ρεκόρ εικοσαετίας.
Το χαμηλό βαρομετρικό που προήλθε από τα βορειοδυτικά αναμένεται να φτάσει στα ανατολικά παράλια των ΗΠΑ εντός της εβδομάδας.
Στο αεροδρόμιο της Μινεάπολης, ο υδράργυρος έδειχνε -32 βαθμούς Κελσίου στις 00.25 (τοπική ώρα) της Τρίτης. Οι μετεωρολόγοι προβλέπουν ότι το πολικό ψύχος θα συνεχιστεί μέχρι και το πρωί της Παρασκευής.
Ο πρόεδρος Τραμπ, μέσω του Twitter, κάλεσε τους συμπατριώτες του να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί. “Στα πανέμορφα μεσοδυτικά, η θερμοκρασία θα φτάσει τους -60 βαθμούς (Φαρενάιτ, -51 βαθμοί Κελσίου), η πιο χαμηλή που έχει καταγραφεί ποτέ”. Και πρόσθεσε ειρωνευόμενος: “Τι στο καλό συμβαίνει με την παγκόσμια υπερθέρμανση; Σε παρακαλώ, γύρνα γρήγορα, σε χρειαζόμαστε”.
Στο Ντε Μόινς (Άιοβα), το Σικάγο και το Μιλγουόκι, η θερμοκρασία προβλέπεται ότι θα πέσει στους -29 βαθμούς Κελσίου. Στο Σικάγο, την “πόλη των ανέμων”, χιονίζει καθημερινά από τις 17 Ιανουαρίου, δηλαδή επί 13 συνεχόμενες ημέρες, κάτι που συνέβη για τελευταία φορά τον χειμώνα του 1978-79.
Το κρύο συνοδεύεται από ισχυρούς ανέμους και οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι είναι πολύ επικίνδυνο να εκτίθεται κανείς σε τέτοιες συνθήκες αφού μπορεί να υποστεί κρυοπαγήματα μέσα σε μερικά λεπτά.
Από την Δευτέρα παραμένουν κλειστά τα σχολεία στο Γουισκόνσιν, το Μίσιγκαν, την Ιντιάνα, το Ιλινόι και την Άιοβα, ενώ εκκλησίες και κοινωνικά κέντρα ανέστειλαν ορισμένες δραστηριότητές τους. Στο Γουισκόνσιν έκλεισαν επίσης τα δικαστήρια και οι περισσότερες δημόσιες υπηρεσίες.
Περίπου χίλιες πτήσεις έχουν ματαιωθεί από χθες στα δύο αεροδρόμια του Σικάγου.
Στον γειτονικό Καναδά, το χιόνι στο Τορόντο φτάνει τα 30 εκατοστά και η κυκλοφορία έχει καταστεί πολύ δύσκολη στην οικονομική πρωτεύουσα της χώρας: πολλά δρομολόγια των τραμ και των λεωφορείων δεν γίνονται ενώ δεκάδες πτήσεις καθυστέρησαν ή ματαιώθηκαν στα δύο αεροδρόμια της πόλης. Η χιονοθύελλα κατευθύνεται προς τα ανατολικά και πλήττει ήδη το Μόντρεαλ, με ανέμους ταχύτητας 50 χιλιομέτρων την ώρα. Η θερμοκρασία μπορεί να πέσει στους -27 βαθμούς.
Οι βορειοανατολικές ΗΠΑ ετοιμάζονταν επίσης για τα πρώτα χιόνια από την Τρίτη το απόγευμα. Στην Ουάσινγκτον, οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες και τα σχολεία θα κλείσουν δύο ώρες νωρίτερα. Η θερμοκρασία θα πέσει σημαντικά το βράδυ και μπορεί να σχηματιστεί παγετός.
Η κακοκαιρία έχει φτάσει μέχρι την Τζόρτζια, όπου έχει ήδη ξεκινήσει να χιονίζει, σύμφωνα με τις φωτογραφίες που ανήρτησε στο Twitter η μετεωρολογική υπηρεσία.
Τι είναι ο πολικός στρόβιλος
Ο πολικός στρόβιλος (ή πολική δίνη) είναι μια γιγαντιαία μάζα ψυχρού αέρα η οποία περιβάλλεται από ένα ρεύμα ισχυρών δυτικών ανέμων (jet stream) που χωρίζει τις ψυχρές από τα θερμές αέριες μάζες και κινείται με μεγάλη ταχύτητα σε ύψος περίπου 5 χλμ. με 12 χλμ. μέτρων από την επιφάνεια της θάλασσας.
Το αμέσως προηγούμενο σφοδρό κύμα ψύχους στις ΗΠΑ λόγω στροβίλου είχε παρατηρηθεί τον Ιανουάριο του 2014.
Η κακοκαιρία είχε προκαλέσει 21 θανάτους, σημαντικές οικονομικές ζημιές και μια μεγάλη διαμάχη καθώς τότε πολλοί «σκεπτικιστές» της κλιματικής αλλαγής βρήκαν την ευκαιρία να πουν ότι «με τέτοιο κρύο δεν μπορεί να έχουμε υπερθέρμανση»…
