«Τουλάχιστον έξι χωριά» σε ορεινή περιοχή της βόρειας Παπούας Νέας Γουινέας επλήγησαν από μεγάλη κατολίσθηση, ανακοίνωσαν σήμερα οι αρχές της χώρας.
Ο κυβερνήτης της επαρχίας Ενγκα, στο κεντρικό τμήμα της, ο Πέτερ Ιπάτας δήλωσε ότι «τουλάχιστον έξι χωριά» επλήγησαν, χαρακτήρισε το συμβάν «άνευ προηγουμένου φυσική καταστροφή» που προκάλεσε «σημαντικές ζημιές».
Η κατολίσθηση αυτή προκάλεσε «ανθρώπινες απώλειες και υλικές ζημιές», πρόσθεσε, αλλά καθώς συνεχίζεται η επιχείρηση διάσωσης, δεν έδωσε απολογισμό.
Η κατολίσθηση έγινε γύρω στις 03:00 τοπική ώρα (20:00 ώρα Ελλάδος της Πέμπτης), όταν οι περισσότεροι κάτοικοι κοιμούνταν και από αυτήν επλήγη κυρίως το χωριό Καοκαλάμ, στην επαρχία Ενγκα, που βρίσκεται σε απόσταση περίπου 600 χιλιομέτρων βόρεια της πρωτεύουσας Πορτ Μόρεσμπι.
Ο πρωθυπουργός Τζέιμς Μαράπε ανέφερε σε ανακοίνωση ότι ακόμη δεν έχει ενημερωθεί πλήρως για την κατάσταση, αλλά διαβεβαίωσε ότι οι αρμόδιες αρχές εργάζονται επιμελώς για την αντιμετώπιση της καταστροφής.
«Αποστέλλουμε αξιωματούχους (υπηρεσιών αντιμετώπισης) καταστροφών, την Αμυντική Δύναμη PNG, και την υπηρεσία Εργων και Αυτοκινητοδρόμων για να συναντήσουν επαρχιακούς και τοπικούς αξιωματούχους στην Ενγκα και να αρχίσουν επίσης σωστικές προσπάθειες, την ανάσυρση πτωμάτων και την ανοικοδόμηση υποδομών», πρόσθεσε ο Μαράπε.
«Θα ενημερώσω περαιτέρω όταν θα είμαι πλήρως ενημερωμένος για το μέγεθος της καταστροφής και την απώλεια ζωών».
Το αυστραλιανό δίκτυο ABC και μέσα ενημέρωσης της Παπούας Νέας Γουινέας υπολογίζουν ότι πάνω από 100 άνθρωποι σκοτώθηκαν στην κατολίσθηση, αν και το Reuters δεν μπόρεσε να επαληθεύσει την εκτίμηση αυτή από ανεξάρτητη πηγή.
Χωρικοί εκφράζουν φόβους ότι ο απολογισμός θα μπορούσε να είναι υψηλότερος, μετέδωσαν επίσης τοπικά μέσα ενημέρωσης.
«Φαίνεται ότι πάνω από 100 σπίτια έχουν θαφτεί. Ακόμη δεν γνωρίζουμε πόσοι άνθρωποι βρίσκονταν μέσα στα σπίτια αυτά», σημείωσε παράλληλα ο πρόεδρος τοπικής ένωσης Βίνσεντ Πάτι.
Σύμφωνα με φωτογράφο του AFP που βρίσκεται εκεί, βράχια και χώματα αποκολλήθηκαν από πλαγιά με πυκνή βλάστηση.
Δεκάδες άνθρωποι κινητοποιήθηκαν άμεσα για τη διάσωση τυχόν επιζώντων που έχουν εγκλωβιστεί στον σωρό λάσπης και βράχων. Εξοπλισμένοι με προβολείς, μαχαίρια και τσεκούρια προσπαθούσαν να καθαρίσουν την πλαγιά.
Ανθρωπιστικές οργανώσεις, μεταξύ των οποίων ο Ερυθρός Σταυρός της Παπούας Νέας Γουινέας, ανακοίνωσαν ότι σπεύδουν στην περιοχή.
Καθώς βρίσκεται νότια του Ισημερινού, η περιοχή αυτή υφίσταται συχνά ισχυρές βροχοπτώσεις. Φέτος επλήγη από μεγάλες βροχές και πλημμυρικά επεισόδια.
Τουλάχιστον 23 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε κατολίσθηση τον Μάρτιο σε γειτονική επαρχία της Ενγκα.