Ήταν μια στιγμή που ακόμα και οι ατσάλινοι λυγίζουν. Ο «βασιλιάς» του τένις Ρότζερ Φέντερερ έδωσε το βράδυ της Παρασκευή στο Λονδίνο την τελευταία παράσταση στη μεγάλη καριέρα του —ήταν το τέλος, μια στιγμή που ο χρόνος στον παγκόσμιο αθλητισμό κύλησε πιο αργά.
Δίπλα του είχε ως συμπαίκτη, τον μεγάλο αντίπαλο για 15 χρόνια και φίλο του όμως, Ράφαελ Ναδάλ.
Το ματς, στο πλαίσιο του Laver Cup στην επιβλητική 02 Arena, ήταν όμορφο, ιδανικό για τον αποχαιρετισμό στα όπλα: παίζοντας στο διπλό με συμπαίκτη του τον Ναδάλ με τους δύο τενίστες να γνωρίζουν την ήττα από τους Σοκ και Τιαφό στο σούπερ τάι μπρέικ (6-4, 6-7, 9-11). Αλλά το αποτέλεσμα λίγη σημασία είχε.
Τα όσα ακολούθησαν ήταν στιγμές μιας ανθολογίας του αθλητισμού: ο Ελβετός ξέσπασε σε δάκρυα, με τους θεατές να μη σταματούν να τον χειροκροτούν για πάνω από πέντε λεπτά. Το ίδιο έκαναν και οι σπουδαίοι συμπαίκτες και αντίπαλοι. Λίγο έπειτα έβαλε τα κλάμματα και ο Ναδάλ.
Και μετά όλοι σήκωσαν τον Φέντερερ στα χέρια.
Στα 41 του χρόνια ο Ελβετός πρωταθλητής, είναι ο πρώτος θρύλος, ο πρώτος μιας μεγάλης γενιάς, που έκανε το μεγάλο βήμα αποχώρησης από τη σκηνή.
Ο Ρότζερ Φέντερερ αποχαιρέτησε -ως παίκτης- το τένις, λέγοντας το πρώτο «αντίο» μιας γενιάς, αφήνοντας πίσω του μια ζωή αφιερωμένη στο τένις, προσφέροντας έναν άλλο τρόπο να δεις αυτό το άθλημα.
Οπως σημείωσε το ΑΠΕ-ΜΠΕ, ο Φέντερερ ανοίγει πρώτος μια πόρτα όχι μόνο στο τένις αλλά γενικά στα σπορ. Είναι ο πρώτος που αποσύρρεται, από μια φουρνιά αθλητών που καθόρισαν το σπορ τους φέρνοντας νέους θεατές: Ναδάλ, Κριστιάνο Ρονάλντο, Λιονέλ Μέσι, ΛεΜπρον Τζέιμς, Λιούις Χάμιλτον, Φερνάντο Αλόνσο φαίνεται να βρίσκονται στη γωνία, έτοιμοι -αργά ή γρήγορα- να ακολουθήσουν, όπως σημείωσε χαρακτηριστικά η ισπανική εφημερίδα Marca σε σχετικό της δημοσίευμα:
Ραφαέλ Ναδάλ
Ο Ράφα Ναδάλ ποτέ δεν έκλεισε την πόρτα στην αποχώρηση, κάτι που φαίνεται να διατηρεί ανοιχτό. Στα 36 του, έκανε μια σχεδόν θεαματική χρονιά. Τα 22 Grand Slam του σε όλη την καριέρα του έρχονται ως μεγάλη επιβεβαίωσή της.
Όμως οι τραυματισμοί δεν τον έχουν αφήσει ήσυχο, αλλά έχει μάθει να ζει μαζί τους. Δεν φαίνεται να θέλει αμέσως να ακολουθήσει τα βήματα του Ρότζερ Φέντερερ. Προς το παρόν όχι, αν και τώρα έχει επιλέξει να ξεκουραστεί μετά από μια κουραστική σεζόν.
Στη λίστα, δίπλα στο Ράφαελ Ναδάλ, δεν μπαίνει ο 35χρονος Νόβακ Τζόκοβιτς, ο οποίος δεν έχει ανοίξει κουβέντα για το πότε σκέφτεται το δικό του «αντίο».
Φερνάντο Αλόνσο
«Σίγουρα θα φτάσω τους 400 αγώνες στη Formula 1». Ο Φερνάντο Αλόνσο το ξεκαθάρισε μόλις πριν από λίγες μέρες. Ισοφάρισε τις 349 εκκινήσεις του Κίμι Ράικονεν στη Μόντσα. Στη Σιγκαπούρη θα συμπληρώσει ακόμη μία και θα έχει ήδη το απόλυτο ρεκόρ. Έτσι θα παραμείνει στην ιστορία των αγώνων όποιο κι αν είναι το μέλλον του. Ήδη τον Αύγουστο, έδωσε την απάντησή του σε εκείνους , που μιλούσαν για «απόσυρση», ανακοινώνοντας αιφνιδιαστικά, την υπογραφή του στην Aston Martin. Άλλα δύο χρόνια υπογράφηκε, μέχρι τα 43, τουλάχιστον. Δεν θέλει να φύγει, ούτε να εγκαταλείψει τον αγωνιστικό του χαρακτήρα αυτή τη στιγμή.
Λιούις Χάμιλτον
Ο Λιούις Χάμιλτον τα έχει κερδίσει όλα. Επτά φορές πρωταθλητής, ηγεμονία τα τελευταία χρόνια με τη Mercedes και ήταν στα…πρόθυρα ενός όγδοου τίτλου που θα τον έβαζε μπροστά από τον Μίχαελ Σουμάχερ. Δεν το κατάφερε και οι φήμες για τον αποχαιρετισμό του «κυκλοφόρησαν». Επειδή ο τρόπος που έχασε από τον Μαρκ Φερστάπεν δεν ήταν και ο καλύτερος, η διαμάχη μετά την επανέναρξη του αγώνα του Αμπού Ντάμπι τον εξόργισε. Αλλά επέστρεψε.
Τώρα δεν κερδίζει, αλλά δεν θέλει να αποσυρθεί. Το έχει πει πολλές φορές ήδη. Ότι όσο θέλει να αγωνίζεται, θα συνεχίσει να το κάνει στα 37 του χρόνια με την ελπίδα ότι το μονοθέσιό του θα είναι και πάλι στην κορυφή του. Εξακολουθεί να πιστεύει ότι ο όγδοος παγκόσμιος τίτλος είναι ακόμα δυνατός.
Κριστιάνο Ρονάλντο και Λιονέλ Μέσι
Οι δύο αστέρες του ποδοσφαίρου επίσης δεν φαίνεται να θέλουν να ανακοινώσουν σύντομα το αντίο τους. Εξακολουθούν να είναι σε καλή κατάσταση, αν και βρίσκονται ήδη μακριά από την ισπανική LaLiga. Ο 37χρονος Κριστιάνο Ρονάλντο το ξεκαθάρισε πρόσφατα, λέγοντας: «Στόχος είναι το Μουντιάλ… αλλά και το Euro 2024». Και ο 35χρονος Λιονέλ Μέσι λάμπει στην Παρί Σεν Ζερμέν. Μετά από όλη την αναστάτωση που προκάλεσε η φυγή του από την Μπαρτσελόνα η αποχώρηση της ελίτ δεν έχει περάσει ακόμα από το μυαλό του.
Λεμπρόν Τζέιμς
Θεωρείται ένας από τους καλύτερους μπασκετμπολίστες στην ιστορία. Τέσσερα δαχτυλίδια πρωταθλητή και τέσσερις φορές MVP., ενώ 18 συνεχόμενες φορές επιλέχθηκε για το All Star. Το 2027, ο Λεμπρόν Τζέιμς θα μπορούσε να βρεθεί με τους δύο γιους του στο ΝΒΑ. Το είπε, μόλις πριν από λίγους μήνες. Ήθελε να συμβεί αυτό… και αυτό είναι εκείνο που θα τον απομάκρυνε από ένα πιθανό αντίο μέχρι να κλείσει τα 42. «Αισθάνομαι ότι θα μπορούσα να παίξω για πολύ καιρό. Όλα εξαρτώνται από το σώμα μου αλλά, το πιο σημαντικό, από το μυαλό μου», διαβεβαίωσε αυτό το καλοκαίρι. Η περσινή χρονιά δεν ήταν καλή για εκείνον, αλλά φαίνεται ότι τα πράγματα μπορούν να αλλάξουν. Η ομάδα των Λέικερς ενισχύεται για να μην συμβεί το ίδιο και φαίνεται ότι θα μπορούσε να αποτελέσει κίνητρο για τον παίκτη να αποφασίσει να συνεχίσει την καριέρα του χωρίς να κοιτάξει την ηλικία του (37).