Μία 14χρονη σταρ του μπάσκετ έγινε η δεύτερη μαύρη νικήτρια του αμερικανικού εθνικού διαγωνισμού ορθογραφίας, ενός θεσμού με τόσο μεγάλο πρεστίζ και παράδοση στις ΗΠΑ, που στον τελικό του Ορλάντο, ήταν παρούσα και η Πρώτη Κυρία, Τζιλ Μπάιντεν.
Η Ζάιλα Αβάντ-γκαρντ, από τη Νέα Ορλεάνη, απέδειξε ότι εκτός από το γήπεδο του μπάσκετ, όπου κατέχει τρία παγκόσμια ρεκόρ ντρίμπλας με πολλές μπάλες ταυτόχρονα, είναι άριστη και στην ορθογραφία.
Η Ζάιλα κέρδισε τον διαγωνισμό αφού συλλάβισε σωστά όλες τις δύσκολες λέξεις που της ζητήθηκαν από την επιτροπή, με τελευταία το τροπικό δέντρο μουράγια.
Ονειρό της, όπως είπε, είναι να γίνει επαγγελματίας παίκτρια του μπάσκετ για αυτό παίζει επτά ώρες την ημέρα, και περιέγραψε τις επιδόσεις της στην ορθογραφία ως χόμπι. Εχει ήδη πάρει μέρος σε διαφήμιση με τον μέγα σταρ του NBA, Στίβεν Κάρι.
Στον τελικό του Ορλάντο, κέρδισε 11 φιναλίστ και έλαβε επιταγή 50.000 δολαρίων.
Ηταν η πρώτη φορά από το 2008, που ο νικητής του διαγωνισμού δεν είχε καταγωγή από την Ινδία ή τη νότια Ασία.
Η Ζάιλα μελετούσε 13.000 λέξεις την ημέρα (!) επί επτά ώρες για να μάθει την ορθογραφία τους. «Εντάξει, δεν ήθελα και να το παρακάνω, είχα το μπάσκετ και τα μαθήματα του σχολείου», είπε…
Η πρώτη μαύρη που κέρδισε τον διαγωνισμό ήταν η Τζόντι-Αν Μάξγουελ, από την Τζαμάικα, το 1998, σε ηλικία 12 ετών.