Οι επτά ψυχές που χάθηκαν μαζί με τον Κόμπι και την Τζιάνα

Μετά τη συντριβή του μοιραίου ελικοπτέρου στο οποίο επέβαιναν ο Κόμπι Μπράιαντ και η 13χρονη κόρη του Τζιάνα, πλήθος θαυμαστών του έσπευσαν να εκφράσουν τη λύπη τους, «χτίζοντας» ένα μαυσωλείο από λουλούδια έξω από το Staples Center, την έδρα των Los Angeles Lakers με τους οποίους μεγαλούργησε ο Κόμπι, και αφήνοντας φανέλες και μπάλες του μπάσκετ στο γυμνάσιό του κοντά στη Φιλαδέλφεια, από όπου ξεκίνησε την εκπληκτική πορεία του προς την κορυφή, όχι μόνον του NBA, αλλά και του παγκόσμιου αθλητισμού.

Ομως την ώρα που οι πολίτες της Πόλης των Αγγέλων θρηνούσαν συλλογικά τον άδικο χαμό του μπασκετικού τους υπερήρωα, στο πένθος βυθίζονταν οι οικογένειες και οι συγγενείς και οι φίλοι των υπόλοιπων επτά ανθρώπων που έχασαν τη ζωή τους την περασμένη Κυριακή. Οταν η είδηση του τραγικού δυστυχήματος άρχισε να κάνει τον γύρο του κόσμου, όλοι γνώριζαν στην Αμερική ποιος ήταν ο Κόμπι Μπράιαντ και η κόρη του, αλλά κανένας, πέρα από τους οικείους τους, δεν ήξερε το παραμικρό για τους υπόλοιπους ανθρώπους που βρήκαν τον θάνατο.

Ο πιλότος του ελικοπτέρου, για παράδειγμα, επί ένα εικοσιτετράωρο δεν είχε καν όνομα, αλλά είχε ήδη «καταδικαστεί» ως ο υπαίτιος της τραγωδίας. Αποκαλύφθηκε στη συνέχεια, ωστόσο, ότι ο 50χρονος Αρα Ζομπάιαν, πέρα από προσωπικός πιλότος του Κόμπι, ήταν επίσης ένας βετεράνος των αιθέρων με περισσότερες από 8.000 ώρες πτήσης στο ενεργητικό του, ο οποίος εργαζόταν επί πολλά χρόνια και ως πιστοποιημένος εκπαιδευτής πτήσεων.

Σημείο αναφοράς για τους υπόλοιπους επιβαίνοντες στο ελικόπτερο ήταν η αγάπη τους για τον αθλητισμό και ειδικά για το μπάσκετ. Ο τελικός προορισμός τους ήταν η Mamba Sports Academy του Μπράιαντ, όπου επρόκειτο να διεξαχθεί ένας αγώνας μπάσκετ, με τον πρώην σούπερ σταρ των Lakers να εκτελεί χρέη προπονητή στην ομάδα της κόρης του. Η Τζιάνα άρχισε να ακολουθεί τα βήματα του πατέρα της από πολύ μικρή ηλικία και, σύμφωνα με ρεπορτάζ των Los Angeles Times, απέδειξε πολύ γρήγορα σε όλους πως «ο πατέρας της, ο οποίος ήταν ο γιος ενός επαγγελματία μπασκετμπολίστα, δεν είχε ανάγκη από έναν δικό του γιο για να συνεχιστεί η μπασκετική παράδοση της οικογένειας». Στο παρκέ ήταν «το κάτι άλλο», είχε δηλώσει πέρυσι σε συνέντευξή του ο ίδιος ο Μπράιαντ, εξαίροντας το ταλέντο της κόρης του.

Ομως ταλέντο στο μπάσκετ είχε και η Αλίσα Αλτομπέλι, συνομήλικη και συμπαίκτρια της Τζιάνα, οι ικανότητες της οποίας στην άμυνα είχαν επαινεθεί ακόμα και από τον βοηθό προπονητή των Lakers Φιλ Χάντι. Το μαγικό μπασκετικό τρίο της ομάδας Lady Mamba ολοκλήρωνε η Πέιτον Τσέστερ, η οποία σκόπευε να φοιτήσει σε αθλητικό γυμνάσιο, ώστε να παίζει όσο το δυνατόν περισσότερο μπάσκετ. Αλλά στην ευρύτερη οικογένεια της ακαδημίας που ίδρυσε ο Κόμπι Μπράιαντ ανήκε και η 38χρονη Κριστίνα Μάουζερ, μητέρα τριών παιδιών και προπονήτρια στη Mamba Academy. Γνώριζε προσωπικά την οικογένεια Μπράιαντ αρκετά χρόνια, καθώς εργαζόταν στο δημοτικό σχολείο που είχε φοιτήσει η Τζιάνα. Λόγω των εξαιρετικών ικανοτήτων της να εξηγεί τα μυστικά της άμυνας ζώνης σε 13χρονα κορίτσια, ο Κόμπι την αποκαλούσε τιμητικά «Mother of Defense».

Παθιασμένος με τον αθλητισμό ήταν και ο πατέρας της Αλίσια Αλτομπέλι. Ο 56χρονος Τζον Αλτομπέλι εργαζόταν επί χρόνια ως επικεφαλής προπονητής στην ομάδα μπέιζμπολ του Orange Coast College. Ολοκλήρωσε την καριέρα του με οδυνηρό τρόπο, έχοντας στο ενεργητικό του έπειτα από σχεδόν μια τριακονταετία ως προπονητής περισσότερες από 700 νίκες. Ο Τζον Αλτομπέλι, μαζί με την Κέρι, την 46χρονη σύζυγό του, επέλεξαν την περασμένη Κυριακή να πετάξουν με το ελικόπτερο του Κόμπι ούτως ώστε να αποφύγουν την κίνηση στους αυτοκινητοδρόμους της αχανούς αμερικανικής μητρόπολης. Τη ζωή της κατά τη συντριβή έχασε και ένας άλλος γονιός, η Σάρα Τσέστερ, μητέρα της Πέιτον και ακόμη δύο 16χρονων αγοριών. Ηταν 45 ετών και πρόσφατα είχε σταματήσει να εργάζεται ως δασκάλα με σκοπό να αφοσιωθεί ολοκληρωτικά στην οικογένειά της.