H Φλόριντα βρέθηκε στο έλεος του τυφώνα Μίλτον (Milton), ο οποίος ναι μεν έφτασε στην ξηρά, στις 9 περίπου το βράδυ της Τετάρτης (τοπική ώρα, 4 π.μ. της Πέμπτης, ώρα Ελλάδας) ως επικίνδυνη καταιγίδα κατηγορίας 3 και εξασθένησε σε κατηγορία 1, αλλά προκάλεσε μεγάλες καταστροφές και θύματα.
Τουλάχιστον τέσσερις θάνατοι αναφέρθηκαν σε κοινότητα συνταξιούχων έπειτα από ανεμοστρόβιλο στο Φορτ Πιρς στην ανατολική ακτή της Φλόριντα, μετέδωσε το ειδησεογραφικό δίκτυο NBC, επικαλούμενο τον σερίφη της κομητείας Σεντ Λούσι, Κιθ Πίρσον.
Από τους ισχυρούς ανέμους ισοπεδώθηκε κτίριο που στέγαζε ηλικιωμένους.
Ο Πίρσον εκτίμησε επίσης ότι περίπου 100 σπίτια έχουν καταστραφεί στην κομητεία αυτή, όπου καταγράφηκαν 17 ανεμοστρόβιλοι, σύμφωνα με το NBC.
Το «μάτι» της καταιγίδας, το πιο καταστροφικό της σημείο, έμεινε πάνω από τη Φλόριντα μέχρι τις 5 το πρωί της Πέμπτης (τοπική ώρα, 12 μ.μ. ώρα Ελλάδας), προκαλώντας, εκτός των άλλων, διακοπή της ηλεκτροδότησης σε τρία εκατομμύρια νοικοκυριά.
Ο Μίλτον πέρασε με σφοδρότητα από την περιοχή του Κόλπου της Τάμπα το βράδυ της Τετάρτης και κατέστρεψε τη στέγη του θολωτού σταδίου πολλαπλών χρήσεων Tropicana Field, που βρίσκεται στο Σεντ Πίτερσμπεργκ της Φλόριντα ως έδρα της φημισμένης ομάδας μπέιζμπολ Τάμπα Μπέι Ρέις. Κομμάτια της στέγης του σταδίου παρασύρθηκαν από τους ισχυρούς ανέμους.
Το ίδιο στάδιο, χρησιμοποιούνταν ως βάση των σωστικών συνεργείων πρώτης ανάγκης που είχαν αναπτυχθεί στην περιοχή για την αντιμετώπιση της καταιγίδας.
Το Εθνικό Κέντρο Κυκλώνων των ΗΠΑ (National Hurricane Center / NHC) ενημέρωσε πως ο Μίλτον έφθασε κοντά στη νήσο Σιέστα Κι, συνοδευόμενος από ανέμους που έπνεαν με ταχύτητα 205 χλμ/ώρα. Οι εικόνες που μετέδωσε το CNN από το χτύπημα των ανεμοστρόβιλων στη Σιέστα Κι, ήταν σοκαριστικές.
Ο Μίλτον έριξε περίπου 40 εκατοστά βροχής σε Τάμπα και Σεν Πίτερσμπεργκ, ενώ αναφέρθηκαν και «θάνατοι» στην κομητεία Σεντ Λούσι της Φλόριντα, από το πέρασμα πολλών ανεμοστροβίλων, που προκάλεσε ο τυφώνας.
Οι νυχτερινές ώρες (πρωί Πέμπτης, ώρα Ελλάδας) ήταν οι δυσκολότερες για τις ανατολικές ακτές των ΗΠΑ.
Η δήμαρχος της Τάμπα, Τζέιν Κάστορ, έκανε νέα έκκληση στους κατοίκους να μείνουν προφυλαγμένοι σε ασφαλές σημείο. Εκδόθηκε δεύτερος συναγερμός κατάστασης εκτάκτου ανάγκης για πλημμύρες στις περιοχές Τάμπα, Σεν Πίτερσμπεργκ, Ρίβερβιου και Παλμέτο.
Αξιωματούχοι στην κομητεία Μάρτιν της Φλόριντα επιβεβαίωσαν ότι είχαν αναφερθεί αρκετοί τραυματισμοί και δεκάδες σπίτια είχαν υποστεί ζημιές, καθώς ο τυφώνας Μίλτον έπληξε την «ηλιόλουστη», όπως είναι το προσωνύμιό της, πολιτεία, με εξαιρετικά ισχυρούς ανέμους, έντονες βροχοπτώσεις και καταστροφικούς ανεμοστρόβιλους.
Είναι χαρακτηριστικό ότι περισσότερα από τρία εκατ. σπίτια και επιχειρήσεις έμειναν χωρίς ρεύμα, σύμφωνα με τις αρμόδιες αρχές. Ο μεγαλύτερος αριθμός διακοπών ηλεκτροδότησης σημειώθηκε στην κομητεία της Σαρασότα –ένα ειδυλιακό μέρος για διακοπές– και στη γειτονική κομητεία Μανατί. Επειτα, ο κυκλώνας κινήθηκε προς το Ακρωτήριο Κανάβεραλ, τόπο εκτόξευσης των διαστημοπλοίων της NASA.
Η Σαρασότα, ένα υπέροχο θέρετρο 60.000 κατοίκων, θυμίζει πόλη-φάντασμα, καθώς η βροχή γινόταν όλο και εντονότερη.
Ο Μπραντ Ριβς – ένας κάτοικος που επέλεξε να παραμείνει στο σπίτι του – είπε πως φοβόταν ότι ίσως έβλεπε αυτήν την όμορφη πόλη, στην οποία πέρασε 15 χρόνια της ζωής του, να καταστρέφεται.
Λίγο βορειότερα, στην Τάμπα, ο 36χρονος Ράντι Πράιορ έλεγε πως δεν έχουν ακόμη επουλωθεί οι πληγές που προκάλεσε ο κυκλώνας Ελίν, πριν λίγες ημέρες.
Ο κυκλώνας Μίλτον σάρωσε τη Φλόριντα από τα δυτικά προς τα ανατολικά, περνώντας πολύ κοντά από το Ορλάντο, όπου τα θεματικά πάρκα της Disney World έκλεισαν όπως και τα αεροδρόμια σε Τάμπα και Σαρασότα.
Ο τυφώνας Μίλτον προκάλεσε κύματα ύψους 4,5 μέτρων στις παράκτιες περιοχές και ισχυρές βροχοπτώσεις που έχουν ως αποτέλεσμα «καταστροφικές και απειλητικές για τη ζωή πλημμύρες», υπογραμμίζει το NHC.
Οι αρχές έχουν επισημάνει εξάλλου τον πρόσθετο κίνδυνο από τα πολυάριθμα συντρίμμια που άφησε πίσω του ο κυκλώνας Ελίν, ο οποίος στοίχισε τη ζωή σε τουλάχιστον 236 ανθρώπους στο νοτιοανατολικό τμήμα των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων 15 στη Φλόριντα.
Ανεμοστρόβιλοι αναφέρθηκαν στο κεντρικό και στο νότιο τμήμα της Φλόριντα, σύμφωνα με το Weather Channel.
Εδώ και αρκετές ημέρες, οι αρχές απηύθυναν έκκληση στους κατοίκους των απειλούμενων περιοχών να απομακρυνθούν εσπευσμένα, διαβεβαιώνοντας ότι πρόκειται για «ζήτημα ζωής και θανάτου».
Η Φλόριντα, η τρίτη πολυπληθέστερη αμερικανική πολιτεία και δημοφιλής τουριστικός προορισμός, είναι συνηθισμένη σε κυκλώνες. Ωστόσο, η κλιματική αλλαγή καθιστά πιο πιθανή την ταχεία ενίσχυσή τους και αυξάνει τον κίνδυνο ακραίων φαινομένων, σύμφωνα με τους ειδικούς.
Ο αμερικανός πρόεδρος κατήγγειλε «χιονοστιβάδα ψεμάτων» από τον προκάτοχό του και υποψήφιο των Ρεπουμπλικανών στις εκλογές της 5ης Νοεμβρίου, Ντόναλντ Τραμπ, σχολιάζοντας τις κατηγορίες του περί ολιγωρίας του κρατικού μηχανισμού σε ό,τι αφορά την παροχή βοήθειας στα θύματα του κυκλώνα Ελίν.