Η πρόταση για την επέκταση του συμβολαίου του, που του έκαναν οι Αγγελόπουλοι, ήταν αρκετά γενναιόδωρη. Με λίγη διαπραγμάτευση, ο Κώστας Σλούκας θα μπορούσε να εξασφαλίσει ακόμη καλύτερους όρους. Εκείνος, όμως, ούτε, καν, το συζήτησε. Το πρόβλημά του δεν ήταν τα χρήματα, αλλά ο πληγωμένος του εγωισμός.
Ο Γιώργος Μπαρτζώκας δεν έδειξε να έχει την παραμικρή αγωνία για το αν ο παίκτης θα παρέμενε στην ομάδα του, ή θα αποχωρούσε. Ακόμη και στο «παρά πέντε», μια καλή κουβέντα δεν βρήκε να πει για εκείνον. Στα παράπονά του για τον τρόπο με τον οποίο τον διαχειρίστηκε την περασμένη σεζόν, ο κόουτς δήλωσε (δημοσίως) ότι έχει άδικο. Προ καιρού είχαμε ακούσει από το στόμα του μία απίθανη δικαιολογία. Πως «οι γκαρντ τραυματίζονται, αν παίζουν πιο πολύ». Καλύτερα να έλεγε την αλήθεια: ότι, παρά την αδιαμφισβήτητη «κλάση» του, ο Σλούκας δεν ταίριαζε στο αγωνιστικό πλάνο του προπονητή του. Απλό και κατανοητό.
Για τον Βεζένκοφ ο Μπαρτζώκας δεν δίστασε να πει πως δεν μπορούσε να φανταστεί την ομάδα χωρίς αυτόν – κάτι που ελάχιστοι κόουτς στον Κόσμο θα τολμούσαν να παραδεχθούν για οποιονδήποτε παίκτη. Ενώ για τον Σλούκα, ποτέ δεν έκανε ένα κολακευτικό σχόλιο πέρα από τα τυπικά. Ούτε όταν εκείνος «υπέγραψε» την πρόκριση του Ολυμπιακού στο Φάιναλ-4 της Ευρωλίγκας, στην τελική αναμέτρηση με τη Φενέρ. Και, προτού ο έλληνας γκαρντ συναντηθεί με τη διοίκηση, ο προπονητής του είχε κρατήσει τον Αϊζάια Κάναν, και είχε φέρει πίσω τον Νάιτζελ Ουΐλιαμς – Γκος. Παίζουν και οι δυο στη δική του θέση, του πόιντ-γκαρντ.
Αναζητώντας περισσότερη εκτίμηση από αυτή που εισέπραξε την περασμένη σεζόν, ο Σλούκας αποφάσισε να αποχωρήσει. Κανείς, όμως, δεν φανταζόταν ότι θα διάλεγε για επόμενο σταθμό της καριέρας του τον «αιώνιο» αντίπαλο, με ό,τι αυτό συνεπάγεται για την ψυχική του ηρεμία. Δεν ήταν του χαρακτήρα του, να μπλέξει σε μια τέτοια περιπέτεια – στην Κωνσταντινούπολη και στο Βελιγράδι τον περίμεναν με ανοιχτές αγκάλες. Εκανε την έκπληξη (για την οποία από το μεσημέρι του Σαββάτου μιλάει όλη η μπασκετική Ευρώπη), αλλά και έδειξε ότι έχει «κότσια», κάτι που πολλοί αμφισβητούσαν. Οι αθλητές με προσωπικότητα μπορεί να γίνουν απρόβλεπτοι, όταν (θεωρούν ότι) τους υποτιμούν.
Στον Παναθηναϊκό ο Σλούκας βρήκε ένα αδιανόητο συμβόλαιο -10 εκατ. ευρώ για τρία χρόνια είναι τεράστιο ποσό για έναν παίκτη 33 ετών, ακόμη και για τα ευρωπαϊκά δεδομένα- χωρίς να χρειαστεί να ξενιτευτεί. Αν ζητάει εκδίκηση από τον Ολυμπιακό, καταλληλότερο «στρατόπεδο» δεν υπήρχε. Φόρτωσε, όμως, στους ώμους του μια βαριά υποχρέωση. Να αποδείξει στο παρκέ ότι άξιζε αυτά τα λεπτά. Και, μάλιστα, χωρίς την πίστωση χρόνου που είχε ο Βασίλης Σπανούλης το 2010, όταν βάδισε στο αντίθετο ρεύμα (από τον Παναθηναϊκό στον Ολυμπιακό). Από τον παίκτη των τριών τίτλων Ευρωλίγκας και των 16 εμφανίσεων σε Φάιναλ-4, οι οπαδοί του «Εξάστερου» περιμένουν «θαύματα» από το πρώτο, κιόλας, ματς.
Ο Μπαρτζώκας θα είναι ικανοποιημένος, που απαλλάχθηκε από την παρουσία του Σλούκα. Το μεγάλο του πρόβλημα είναι το πώς/ποιος θα αντικαταστήσει τον Σάσα Βεζένκοφ. Οι οπαδοί του Ολυμπιακού είναι με το μέρος του, αν κρίνει κανείς από τα σχόλιά τους στα social media. Γι’ αυτούς, ο κόουτς είναι πάνω απ’ όλους. Οπως ήταν, κάποτε, ο Γιάννης Ιωαννίδης. Θεωρούν -όχι άδικα- ότι ο Μπαρτζώκας είναι ο πρωταγωνιστής των μεγάλων επιτυχιών της αγαπημένης τους ομάδας τα δυο τελευταία χρόνια, κι όχι ο Σλούκας ή οποιοσδήποτε άλλος. Αλλά το σκηνικό αυτό μπορεί, εύκολα, να αλλάξει, αν ο Ολυμπιακός της νέας σεζόν δεν είναι εξίσου καλός και ο Σλούκας δεν αποδειχθεί τόσο «ξοφλημένος», όσο θέλουν να πιστεύουν.
Ο Παναθηναϊκός αγόρασε ένα ιδανικό λάβαρο για την αντεπίθεση που σχεδιάζει, ενισχύοντας τον ελληνικό του κορμό μετά την απόκτηση και του Ντίνου Μήτογλου. Ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος ανέβασε, πάλι, στα ύψη τη δημοφιλία του μεταξύ των οπαδών της ομάδας του. Και τα ντέρμπι Ολυμπιακού – Παναθηναϊκού απέκτησαν, ξαφνικά, νέο ενδιαφέρον.