Για το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα είναι μια εξέλιξη που μπορεί να αλλάξει το παιχνίδι για το προεδρικό χρίσμα και τις εκλογές του 2024 —ίσως δε να κρίνει τη μοίρα του υπόδικου Ντόναλντ Τραμπ: ο Μάικ Πενς, αντιπρόεδρος των ΗΠΑ (2017-2021), έμπιστος του Τραμπ αλλά και εκείνος που ύψωσε το ανάστημά του όταν στη μοιραία ημέρα της 6ης Ιανουαρίου 2021 απέρριψε το αίτημα του 45ου προέδρου να μην επικυρώσει το αποτέλεσμα των εκλογών του 2020 και τη νίκη του Τζο Μπάιντεν, άφησε την Κυριακή ανοιχτό το ενδεχόμενο να καταθέσει ως μάρτυρας στη δίκη του άλλοτε πολιτικού του προϊστάμενου.
Ο Πενς, ο οποίος έχει γνωστοποιήσει ότι θα διεκδικήσει το προεδρικό χρίσμα του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, προβάλλοντας ακριβώς την πίστη του στους δημοκρατικούς θεσμούς των ΗΠΑ —αυτούς που αμφισβήτησε και συνεχίζει να αμφισβητεί ο Τραμπ δηλαδή— έδωσε συνέντευξη στην εκπομπή «Face the Nation» του τηλεοπτικού δικτύου CBS. Οταν ρωτήθηκε αν θα κατέθετε εναντίον του Τραμπ, ο Πενς απάντησε ότι «δεν έχει τέτοιο σχέδιο» αλλά δεν το απέκλεισε.
«Ο κόσμος πρέπει να ξέρει ότι θα τηρήσουμε τον νόμο. Θα ανταποκριθούμε στο κάλεσμα του νόμου, εάν γίνει, και απλώς θα πούμε την αλήθεια», είπε ο Πενς.
Ο δικηγόρος του Τραμπ Τζον Λόρο είπε ότι θα χαιρέτιζε την πιθανότητα κατάθεσης του Πενς, εάν ο πρώην αντιπρόεδρος το αποφάσιζε. Σε αλλεπάλληλες τηλεοπτικές συνεντεύξεις που παραχώρησε υποστήριξε ότι οι ενέργειες του Τραμπ μετά τις εκλογές του 2020 ήταν απλώς «φιλόδοξα αιτήματα» που προστατεύονταν από την ελευθερία του λόγου.
«Ο Μάικ Πενς θα είναι ένας από τους καλύτερους μάρτυρες στη δίκη», είπε. «Ανυπομονώ να τον εξετάσω κατ’ αντιπαράσταση επειδή αυτό που θα κάνει είναι να καταρρίψει εντελώς κάθε αμφιβολία ότι ο κ. Τραμπ, ο πρόεδρος Τραμπ, πίστευε σθεναρά ότι οι εκλογικές παρατυπίες οδήγησαν σε λανθασμένα αποτελέσματα», είπε ο Λόρο. «Όλα τα πράγματα για τα οποία διώκεται ο πρόεδρος Τραμπ αφορούσαν φιλόδοξα αιτήματά του – αιτήματα προς τους πολιτειακούς νομοθέτες, τους κυβερνήτες Πολιτειών, τους εκλογικούς αξιωματούχους, να κάνουν το σωστό. Στην πραγματικότητα, ακόμη και το αίτημά του προς τον αντιπρόεδρο Πενς προστατευόταν από την ελευθερία του λόγου», είπε στο Fox News ο δικηγόρος.
Ο Τραμπ που κατηγορείται για συνωμοσία κατά των ΗΠΑ επειδή αμφισβήτησε το εκλογικό αποτέλεσμα της κάλπης του Νοεμβρίου του 2020 και έκανε ό,τι περνούσε από το χέρι του για να μην επικυρωθεί —μέχρι που οδήγησε τον όχλο των φανατικών του οπαδών μέσα στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου του 2021— έχει δηλώσει αθώος και στις τέσσερις κατηγορίες που του έχουν απαγγελθεί.
Ο Πενς ήταν εκείνος που ως αντιπρόεδρος των ΗΠΑ και πρόεδρος της Γερουσίας θα επέβλεπε τη διαδικασία για την επικύρωση του εκλογικού αποτελέσματος από το Κογκρέσο, στις 6 Ιανουαρίου 2021. Δέχτηκε, όπως έχει πει, πιέσεις από τον Τραμπ να ανατρέψει το αποτέλεσμα και αρνήθηκε. Ορισμένοι από τους υποστηρικτές του Τραμπ που εισέβαλαν την ίδια ημέρα στο Καπιτώλιο φώναζαν το σύνθημα «Κρεμάστε τον Μάικ Πενς».
Αυτές οι πιέσεις και οι σημειώσεις που κρατούσε ο Πενς στο διάστημα μέχρι τις 6 Ιανουαρίου αναφέρονται πολλές φορές στο παραπεμπτικό βούλευμα σε βάρος του Τραμπ. Μεταξύ άλλων γίνεται λόγος για μια τηλεφωνική επικοινωνία που είχαν ο Τραμπ με τον Πενς την 1η Ιανουαρίου 2021, στην οποία ο πρώτος τον επιτίμησε επειδή αρνήθηκε να ανατρέψει το εκλογικό αποτέλεσμα. «Παραείσαι έντιμος», φέρεται να του είπε.
Ο Τραμπ επιτέθηκε στον Πενς, για πρώτη φορά, σε μια προεκλογική συγκέντρωσή του το Σάββατο. Αρνήθηκε ότι του είπε ότι «παραείναι έντιμος» και είπε ότι «έχει παραισθήσεις».
Η προεκλογική εκστρατεία του Πενς δεν αποδίδει μέχρι στιγμής και ενδέχεται να μην φτάσει ούτε στο πρώτο ντιμπέιτ μεταξύ των Ρεπουμπλικάνων υποψηφίων, αργότερα αυτόν τον μήνα, λόγω έλλειψης χορηγών. Στις δημοσκοπήσεις συγκεντρώσει μονοψήφια υποστήριξη ενώ ο Τραμπ προηγείται με διαφορά και τα ποσοστά του αυξάνονται με κάθε νέα δίωξη που του ασκείται.