Οι Μιλγουόκι Μπακς μπήκαν στη σεζόν πολύ άσχημα –έχασαν οκτώ από τους 10 πρώτους αγώνες τους–, όμως τώρα δείχνουν να συνέρχονται. Τα ξημερώματα της Πέμπτης 21/11 νίκησαν τους Μπουλς με 122-106, φεύγοντας χαρούμενοι από το γήπεδο για τέταρτη φορά στα πέντε τελευταία ματς. Με MVP –ποιον άλλον;– τον Γιάννη Αντετοκούνμπο.
Χάσουν-κερδίσουν, ο «Greek Freak» θα λάμψει. Είναι σε τρομερή φόρμα. Συνεχίζοντας τις εκπληκτικές εμφανίσεις του, έδωσε ακόμη μια υπέροχη παράσταση, με 41 πόντους (17/23 δίποντα, 7/14 βολές), 9 ριμπάουντ, 8 ασίστ, ένα κλέψιμο και ένα λάθος σε 35 λεπτά συμμετοχής. Το ποσοστό του στα σουτ (71%) μαρτυρά την αδυναμία των «ταύρων» να τον σταματήσουν.
Ξεπέρασε τους 40 πόντους και το 70% σε ποσοστό ευστοχίας για 21η φορά στη μεγαλειώδη καριέρα του στο ΝΒΑ. Επίσης, σκαρφάλωσε στην 65η θέση της λίστας με τους κορυφαίους σκόρερ όλων των εποχών, προσπερνώντας τον θρυλικό Σκότι Πίπεν. Εχει καιρό μπροστά του για να ανέβει πολύ πιο ψηλά. Θα κλείσει τα 30 στις 6 Δεκεμβρίου, που σημαίνει ότι μπορεί να διατηρήσει τη σημερινή του απόδοση για (τουλάχιστον) μια πενταετία, σύμφωνα με τους αναλυτές της αμερικανικής λίγκας.
Στον αγώνα εναντίον των Μπουλς ήταν καταιγιστικός στην τρίτη περίοδο (σκόραρε 25 πόντους) και καθοριστικός στην τελευταία. Τα «ελάφια» είδαν τους αντιπάλους τους να πλησιάζουν επικίνδυνα (104-102) και κλείδωσαν στη νίκη χάρη σε ένα σερί 11-0, το οποίο άρχισε με μια θεαματική ενέργεια του Γιάννη, που ξεσήκωσε την εξέδρα: έκλεψε την μπάλα και ολοκλήρωσε τη φάση με ένα υπέροχο κάρφωμα. Στη συνέχεια κέρδισε διαδοχικά ριμπάουντ και μοίρασε δύο ασίστ για τα τρίποντα του Λίλαρντ και του Λόπεζ.
Ο Ντέιμιαν Λίλαρντ πέτυχε double-double (20 πόντους και 10 ασίστ), όμως εφέτος, ίσως περισσότερο από κάθε άλλη σεζόν στο παρελθόν, ο έλληνας σούπερ σταρ παλεύει μόνος να αλλάξει τη μοίρα ενός αγώνα, περικυκλωμένος από κορμιά αντιπάλων. Την περασμένη εβδομάδα, στην αρχή της αναμέτρησης των Μπακς με τους Ντιτρόιτ Πίστονς στο Μιλγουόκι, ο Αντετοκούνμπο είχε σκοράρει 22 από τους 24 πρώτους πόντους της ομάδας του. Ο κόουτς των «ελαφιών», Ντοκ Ρίβερς, θορυβήθηκε τόσο πολύ («ήμουν σε πανικό» παραδέχτηκε στο τέλος), ώστε κάλεσε τους παίκτες του σε τάιμ-άουτ. Για να πάει το ματς στην παράταση, ο Γιάννης χρειάστηκε να πετύχει… 59 πόντους.
Στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια των Μπακς (από τα οποία έχασαν μόνο ένα, από τους Χόρνετς), ο ηγέτης τους έβαλε κατά μέσο όρο 35,5 πόντους: 59 στους Πίστονς, 22 στους Χόρνετς, 20 στους Ρόκετς και 41 στους Μπουλς. Εχουν αρχίσει να παίζουν καλό μπάσκετ, ανέβηκαν στο 6-9, όμως δεν είναι διόλου απίθανο να μείνουν εκτός πλέι-οφ για πρώτη φορά μετά τον τίτλο που κατέκτησαν το 2021.
Εδώ και μια δεκαετία οι Μπακς είναι ο Γιάννης και ο Γιάννης είναι οι Μπακς. Από τη μέρα που αφίχθη στο Μιλγουόκι, η εκτιμώμενη αξία της ομάδας σημείωσε αύξηση πάνω από 1.020%: από τα 350 εκατ. δολάρια, στα 3,5 δισ. δολάρια. Τα ετήσια έσοδα τριπλασιάστηκαν. Η προσέλευση των θεατών αυξήθηκε κατά 30%. Τον λατρεύουν και τους λατρεύει. Αλλά όσο οι μυθικές εμφανίσεις του έχουν όλο και μικρότερο αντίκρισμα, τόσο πιο πιθανό μοιάζει το σενάριο της μεταγραφής του σε άλλη ομάδα με ανταλλαγή (trade).
Εχει γραφτεί ότι θα τον ήθελαν στο ρόστερ τους οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς, οι Νιού Γιόρκ Νικς, οι Μπρούκλιν Νετς, οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ και οι Μαϊάμι Χιτ. Σύμφωνα με τον Μαρκ Στέιν, πρώην μπασκετικό αναλυτή του ESPN και των New York Times, στον κατάλογο των ενδιαφερομένων προστέθηκαν οι Χιούστον Ρόκετς. Ο θρυλικός σέντερ των Ρόκετς, Χακίμ Ολάζουον, ο οποίος κατάγεται από τη Νιγηρία και διατηρεί εξαιρετικές σχέσεις με τον Γιάννη, θα μπορούσε να βοηθήσει σημαντικά για να πραγματοποιηθεί αυτό το deal.
Ακόμη κι αν η αγωνιστική ανάκαμψη των Μπακς δεν αποδειχτεί προσωρινή, οι «ειδικοί» του ΝΒΑ είναι απαισιόδοξοι για το μέλλον της ομάδας. Από την άλλη, ο Αντετοκούνμπο διψάει ακόμα για επιτυχίες.