Δεκατρείς ημέρες πριν την προγραμματισμένη συνάντησή του με τον Τζο Μπάιντεν, ο Ταγίπ Ερντογάν προειδοποίησε την Τρίτη τις ΗΠΑ ότι διακινδυνεύουν να «χάσουν έναν πολύτιμο φίλο» καθώς «βάζουν με την πλάτη στον τοίχο» την Τουρκία.
«Αυτοί που σπρώχνουν στον τοίχο τη Δημοκρατία της Τουρκίας χάνουν έναν πολύτιμο φίλο», είπε ο τούρκος πρόεδρος στη διάρκεια συνέντευξης που παραχώρησε στο κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο TRT, απαντώντας σε ερώτηση για τις σχέσεις της Άγκυρας με την Ουάσινγκτον.
Η προειδοποίηση καταγράφηκε λίγες ημέρες πριν από την πρώτη συνάντηση των προέδρων ΗΠΑ και Τουρκίας τη 14η Ιουνίου, στο περιθώριο της συνόδου κορυφής του NATO στις Βρυξέλλες, με στόχο να αποκλιμακωθεί η ένταση στη διμερή σχέση.
Ήδη τεταμένη από το 2016, η σχέση των δύο κρατών μελών του NATO επιδεινώθηκε ακόμη περισσότερο μετά την έλευση στον Λευκό Οίκο του Τζο Μπάιντεν, ο οποίος διαδέχθηκε τον Ντόναλντ Τραμπ – με τον οποίο ο Ερντογάν είχε καλλιεργήσει προσωπική σχέση.
Η Αγκυρα αντέδρασε έντονα στην αναγνώριση τον Απρίλιο από την Ουάσινγκτον της γενοκτονίας των Αρμενίων από την Οθωμανική Αυτοκρατορία στη διάρκεια του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου.
Η Τουρκία, κληρονόμος της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, απορρίπτει τον όρο γενοκτονία, κάνοντας λόγο για εμφύλιο πόλεμο στην Ανατολία ο οποίος σε συνδυασμό με λιμό είχε προκαλέσει τον θάνατο 300.000 ως 500.000 Αρμενίων και περίπου ισάριθμων Τούρκων.
«Ποιος είναι ο λόγος των εντάσεων; Η λεγόμενη γενοκτονία των Αρμενίων. Δεν είχατε κανένα άλλο πρόβλημα να λύσετε πριν αποφασίσετε να παραστήσετε τον συνήγορο της Αρμενίας;», είπε χαρακτηριστικά ο Ερντογάν, απευθυνόμενος προς την αμερικανική κυβέρνηση.
Ο τούρκος πρόεδρος αναφέρθηκε σε αρκετά ακόμη θέματα που δηλητηριάζουν από το 2016 τις σχέσεις Άγκυρας – Ουάσινγκτον, ιδίως την αμερικανική υποστήριξη σε κουρδικές ένοπλες οργανώσεις στη Συρία που η Τουρκία χαρακτηρίζει «τρομοκρατικές».
«Αν οι ΗΠΑ είναι πράγματι σύμμαχοί μας, σε τίνος την πλευρά πρέπει να συντάσσονται, αυτή των τρομοκρατών ή τη δική μας; Δυστυχώς, συνεχίζουν να υποστηρίζουν τους τρομοκράτες», είπε ο Ερντογάν.
Πάντως στη διάρκεια της συνάντησής του με τον Τζο Μπάιντεν ο τούρκος πρόεδρος αναμένεται να προσπαθήσει να κατεβάσει τους τόνους. Την περασμένη εβδομάδα εκτίμησε πως η συνάντηση μπορεί να επιτρέψει να εγκαινιαστεί «νέα εποχή» στη διμερή σχέση.
Ο Ερντογάν, που κυβερνά την Τουρκία από το 2003, λέει πως είναι πάντα διατεθειμένος να συνεργαστεί με τον ένοικο του Λευκού Οίκου «είτε είναι Ρεπουμπλικάνος, είτε είναι Δημοκρατικός».