Tα γιγάντια πέτρινα κεφάλια της Νήσου του Πάσχα, τα λεγόμενα μοάι, αρχαιότητες με ιστορία αιώνων, κινδυνεύουν.
Υπαίτιος ένας μύκητας ο οποίος τα κατατρώγει – οι ντόπιοι Πολυνήσιοι τον αποκαλούν «η λέπρα».
Το Ράπα Νούι ή Νήσος του Πάσχα, το απομονωμένο νησί της Χιλής στον Ειρηνικό, ως γνωστόν διαθέτει μοναδικό αρχαιολογικό πλούτο. Στην επιφάνειά του φιλοξενεί τα κατασκευασμένα από ηφαιστειογενές υλικό αγάλματα μοάι που απεικονίζουν τεράστιες μορφές. Ορισμένα από αυτά είναι ύψους 12 μέτρων και βάρους 8 τόνων, ενώ όλη η περιοχή στην οποία βρίσκονται αναγνωρίστηκε ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς από την UNESCO.
Η «λέπρα» που σήμερα τα απειλεί δεν είναι τίποτε άλλο από το διαβρωτικό αποτέλεσμα της ανάπτυξης μυκήτων και λειχήνων στην επιφάνειά τους.
Τα αγάλματα έχουν γεμίσει με λευκές κηλίδες, «μπαλώματα» που τα κατατρώγουν, «μαλακώνοντάς» τα, παραμορφώνοντας τα χαρακτηριστικά τους και, συν τω χρόνω, μετατρέποντάς τα σε «πηλό».
Στο πρόβλημα προστίθενται ως παράγοντες περαιτέρω διάβρωσης η υγρασία και το αλάτι του ωκεανού, αλλά και οι πνέοντες με εξαιρετική σφοδρότητα εκεί ωκεάνιοι άνεμοι.
Η κατάρρευσή τους μπορεί να αντιμετωπιστεί με λεπτομερή και προσεκτικό καθαρισμό τους και με επίστρωση στην επιφάνειά τους καταλλήλων στεγανοποιητικών υλικών, ώστε να περιοριστούν οι συνέπειες της διάβρωσης και να επέλθει μερική αποκατάσταση.