Εφυγαν από τα σπίτια τους για μία εβδομάδα και θα επιστρέψουν σχεδόν ένα χρόνο αργότερα.
Αυτό έπαθαν δύο αστροναύτες της NASA που είχαν την ατυχία να ταξιδέψουν με ένα διαστημόπλοιο της Boeing, τον περασμένο Ιούνιο, το οποίο αποδείχθηκε ελαττωματικό.
Ο Μπουτς Γουίλμορ και η Σούνι Γουίλιαμς ήταν οι πρώτοι που ταξίδεψαν με το Starliner, το πειραματικό όχημα της αεροναυπηγικής εταιρείας, η οποία αντιμετωπίζει πλήθος προβλημάτων τα τελευταία χρόνια.
Οταν όμως έφτασαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), διαπίστωσαν ότι το διαστημόπλοιο δεν μπορούσε να επιστρέψει με ασφάλεια στη Γη λόγω σοβαρής βλάβης.
Τελικά, το όχημα επέστρεψε, αλλά άδειο. Οι δύο αστροναύτες αναγκάστηκαν να παραμείνουν στο Διάστημα, αρχικά για λίγους μήνες, καθώς η SpaceX δεν μπορούσε να τους μεταφέρει άμεσα.
Ομως τώρα, η NASA ανακοίνωσε ότι η επιστροφή τους θα καθυστερήσει κι άλλο, και αντί για τον Φεβρουάριο, θα γίνει μάλλον τον Απρίλιο.
Η υπηρεσία δήλωσε ότι η καθυστέρηση δεν εγκυμονεί κινδύνους για τους αστροναύτες.
Σε ανακοίνωσή της η NASA ανέφερε: «Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός έλαβε πρόσφατα δύο πτήσεις ανεφοδιασμού τον Νοέμβριο και είναι καλά εφοδιασμένος με όλα όσα χρειάζεται το πλήρωμα, συμπεριλαμβανομένων τροφίμων, νερού, ρούχων και οξυγόνου. Τα διαστημόπλοια ανεφοδιασμού μετέφεραν επίσης αντικείμενα για το πλήρωμα ώστε να περάσει τις γιορτές».
Οι περισσότερες αποστολές του διαστημικού σταθμού διαρκούν έξι μήνες, ενώ μερικές φτάνουν τον ένα χρόνο.
Ενα νέο πλήρωμα πρέπει να εκτοξευθεί πριν ο Γουίλμορ και η Γουίλιαμς επιστρέψουν και η επόμενη αποστολή έχει καθυστερήσει περισσότερο από ένα μήνα, σύμφωνα με τη διαστημική υπηρεσία.
Το επόμενο τετραμελές πλήρωμα της NASA για τον ISS ήταν προγραμματισμένο να εκτοξευτεί τον Φεβρουάριο.
Η κάψουλα που θα μετέφερε αυτό το πλήρωμα επρόκειτο να είναι αυτή που θα έφερνε πίσω τον Γουίλμορ και την Γουίλιαμς, καθώς και τον Αμερικανό Νικ Χέιγκ και τον ρώσο κοσμοναύτη της Roscosmos, Αλεξάντρ Γκορμπούνοφ.
Ομως υπήρξε καθυστέρηση από την εταιρεία του Ελον Μασκ στην προετοιμασία ενός νέου οχήματος Dragon για την αποστολή. Αυτό έχει πλέον προγραμματιστεί να είναι έτοιμο για πτήση όχι νωρίτερα από τα τέλη Μαρτίου.
Η NASA δήλωσε ότι εξέτασε το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσει μια διαφορετική κάψουλα της SpaceX για την αποστολή του πληρώματος αντικατάστασης, ώστε να διατηρήσει τις πτήσεις εντός του χρονοδιαγράμματος.
Αλλά τώρα αποφάσισε ότι η καλύτερη επιλογή είναι να περιμένει το νέο όχημα για τη μεταφορά του επόμενου πληρώματος.