Ο ναύαρχος Βίκτορ Σοκόλοφ, διοικητής του ρωσικού Στόλου της Μαύρης Θάλασσας και ένας από τους κορυφαίους αξιωματικούς του ρωσικού Πολεμικού Ναυτικού, εμφανίστηκε να συμμετέχει σε βιντεοδιάσκεψη την Τρίτη, μία ημέρα αφού οι ουκρανικές ειδικές δυνάμεις δήλωσαν ότι τον σκότωσαν.
Σε βίντεο και φωτογραφίες που δόθηκαν στη δημοσιότητα από το ρωσικό υπουργείο Αμυνας, ο Σοκόλοφ εμφανίστηκε να συμμετέχει σε βιντεοδιάσκεψη με τον υπουργό Αμυνας, Σεργκέι Σοϊγκού, και άλλους ανώτατους αξιωματικούς του ναυτικού και του πεζικού.
Το βίντεο, το οποίο σύμφωνα με τους Ρώσους, γυρίστηκε την Τρίτη, μεταδόθηκε από τη ρωσική κρατική τηλεόραση. Στα ελάχιστα δευτερόλεπτα στα οποία εμφανίζεται ο Σοκόλοφ πάντως, είναι ακίνητος και σιωπηλός.
Οι ειδικές δυνάμεις της Ουκρανίας υποστήριξαν τη Δευτέρα ότι σκότωσαν τον Σοκόλοφ, μαζί με 33 άλλους αξιωματικούς σε πυραυλικό χτύπημα την περασμένη εβδομάδα στο αρχηγείο του ρωσικού Στόλου της Μαύρης Θάλασσας στο λιμάνι της Σεβαστούπολης.
Νωρίτερα την Τρίτη, το Κρεμλίνο ανέφερε ότι δεν υπάρχει καμία πληροφορία αναφορικά με τους ουκρανικούς ισχυρισμούς περί θανάτου του Σοκόλοφ. «Δεν υπάρχει καμία πληροφορία για το θέμα αυτό από το υπουργείο Αμυνας», δήλωσε νωρίτερα σε δημοσιογράφους ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ.
Σε βίντεο που δόθηκε στη δημοσιότητα από το υπουργείο, ο Σοϊγκού δήλωσε ότι πάνω από 17.000 ουκρανοί στρατιώτες σκοτώθηκαν τον Σεπτέμβριο και ότι πάνω από 2.700 όπλα, συμπεριλαμβανομένων επτά αμερικανικών οχημάτων μάχης Bradley, καταστράφηκαν.
«Οι ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις υφίστανται σοβαρές απώλειες κατά μήκος ολόκληρης της γραμμής του μετώπου», δήλωσε ο Σοϊγκού, προσθέτοντας ότι η ουκρανική αντεπίθεση δεν έχει έως τώρα αποτελέσματα.
«Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους συνεχίζουν να εξοπλίζουν τις ένοπλες δυνάμεις της Ουκρανίας και το καθεστώς του Κιέβου ρίχνει στη σφαγή ανεκπαίδευτους στρατιώτες σε επιθέσεις χωρίς λογική», δήλωσε ο Σοϊγκού.