Oταν ο θεός των Ινδουιστών Βισνού απέσπασε από τους δαίμονες μια χρυσή στάμνα, που περιείχε το νέκταρ της αθανασίας, τέσσερις σταγόνες έπεσαν στη γη. Προσγειώθηκαν στις πόλεις Χαριντβάρ, Ουτζαΐν, Νασίκ και Πραγκράτς. Στην τελευταία πόλη, οι τοπικές και περιφερειακές αρχές αντιμετωπίζουν σήμερα την ηράκλεια πρόκληση να διαχειριστούν τη μεγαλύτερη συγκέντρωση ανθρώπων του πλανήτη. Ο Βισνού δεν μπορούσε, παρότι θεός, να προβλέψει ότι κάποια ημέρα οι Ινδοί θα ήταν ένα δισεκατομμύριο…
Το κυβερνών ινδουιστικό εθνικιστικό κόμμα της Ινδίας, Μπαρατίγια Τζανάτα (BJP), ισχυρίζεται ότι 400 εκατομμύρια πιστοί θα αρχίσουν να συγκεντρώνονται για το φεστιβάλ Maha Kumbh Mela (Μάχα Κουμπ Μελά) στις 13 Ιανουαρίου. Οι πιστοί, γράφουν οι Times, θα επιχειρήσουν να κάνουν μια βουτιά στη συμβολή τριών ιερών ποταμών για να ξεπλύνουν τις αμαρτίες τους.
Ενώ πολλοί δυσπιστούν σχετικά με τον αριθμό που δίνουν οι Αρχές, ο οποίος είναι σχεδόν το ένα τρίτο του πληθυσμού της Ινδίας, η εκδήλωση είναι, ωστόσο, μια πραγματική δοκιμασία για το BJP.
Αυτή είναι η πρώτη Μάχα Κουμπ Μελά –που δεν πρέπει να συγχέεται με το μικρότερο φεστιβάλ Κούμπα Μελά– η οποία πραγματοποιείται υπό την ηγεσία του κόμματος, αφότου αυτή άλλαξε το παλαιότερο μουσουλμανικό όνομα της πόλης Αλαχαμπάντ σε Πραγκράτς, το 2018.
Ο στόχος είναι να αναδειχθούν ο Ινδουισμός και ο ινδουιστικός πολιτισμός και οι αξιωματούχοι επιμένουν ότι θα είναι το «μεγαλύτερο προσκύνημα του είδους» που έχει πραγματοποιηθεί ποτέ.
Μια επιτυχημένη Μάχα Κουμπ Μελά αναμένεται επίσης να αναζωογονήσει τα ποσοστά του BJP στην ινδουιστική βάση του, αφού ο πρωθυπουργός της χώρας, Ναρέντα Μόντι, υπέστη μια ταπεινωτική ήττα στις περσινές εκλογές, με το κόμμα του να χάνει την κοινοβουλευτική πλειοψηφία του.
Ο σχεδιασμός του φεστιβάλ, σύμφωνα με τους Times, χρειάστηκε μήνες εργασίας, καθώς μια ολόκληρη προσωρινή πόλη από αντίσκηνα σκηνές έχει δημιουργηθεί στις όχθες του ποταμού, στο Πραγκράτς, στην επαρχία Ουτάρ Πραντές.
Τις επόμενες 45 ημέρες, το ιερό σημείο, στο οποίο συναντώνται ο ποταμός Γιαμούρα, ο Γάγγης και ο μυθικός ποταμός Σαρασβάτι, θα είναι το επίκεντρο του προσκυνήματος, το οποίο προσελκύει πιστούς Ινδουιστές από κάθε γωνιά της Ινδίας κάθε 12 χρόνια.
Η 45χρονη Ντούργκα Σάρμα, από το Κότσι στην Κεράλα, θα φτάσει στην πόλη την Πέμπτη. «Είναι ένα γεγονός που συμβαίνει μια φορά στη ζωή του για έναν Ινδουιστή. Περιμένω να είναι η πιο έντονη εμπειρία της ζωής μου, μια ευκαιρία να νιώσω την ψυχή της Ινδίας», είπε στους Times, γεμάτη ενθουσιασμό.
Ολόκληρο το τοπίο έχει αλλοιωθεί για να παρέχει τις γραμμές νερού, αποχέτευσης και ηλεκτρικού ρεύματος που απαιτούνται για 160.000 σκηνές και 150.000 φορητές τουαλέτες.
Το BJP έχει κατασκευάσει προσωρινούς δρόμους μέσα στην πόλη, με επίσης προσωρινό φωτισμό. Περίπου 30 προσωρινές πλωτές γέφυρες έχουν ανεγερθεί για την εύκολη μετακίνηση ανθρώπων και ζώων.
Κάθε πιθανό είδος οχήματος θα φτάσει στην πόλη, μαζί με ελέφαντες, καμήλες, άλογα και αγελάδες, όλα στολισμένα με γιρλάντες. Οι ινδικοί σιδηρόδρομοι, Indian Railways, θα διαθέσουν 998 τρένα που θα πραγματοποιήσουν 3.300 ταξίδια για τους επισκέπτες κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ. Ενα προσωρινό νοσοκομείο, με ικανότητα να διαχειριστεί έως και 200 ασθενείς τη φορά, έχει ήδη ανοίξει.
Ο Αλοκ Ράι, συγγραφέας και συνταξιούχος καθηγητής Αγγλικών που μεγάλωσε στο Πραγκράτς, είπε στους Times ότι η εμφάνιση μιας προσωρινής πόλης ήταν ανησυχητική. «Μέχρι χθες το βράδυ άκουγα εργάτες να μετακινούν άμμο και πέτρες τριγύρω. Οι δρόμοι είναι ήδη απολύτως γεμάτοι κόσμο και εγκαταστάσεις», συμπλήρωσε.
Περίπου 64 δισ. ρουπίες (800 εκατομμύρια ευρώ) έχουν διατεθεί από την πολιτειακή κυβέρνηση, δήλωσαν αξιωματούχοι του BJP, αφού προώθησαν την εκδήλωση σε μια σειρά από διεθνείς τουριστικές εκθέσεις και προσκάλεσαν ξένους εκπροσώπους.
Μαζί με την αρχαία παράδοση, στο φεστιβάλ θα χρησιμοποιηθεί τεχνολογία αιχμής, συμπεριλαμβανομένης της αναγνώρισης προσώπου και της Τεχνητής Νοημοσύνης, για την ασφάλεια και τη διαχείριση του πλήθους.
Δεδομένης της γλωσσικής ποικιλομορφίας της Ινδίας, ένα chatbot ΤΝ που «μιλάει» 11 γλώσσες είναι ενσωματωμένο στους Χάρτες Google για να βοηθήσει τους προσκυνητές να βρουν τον δρόμο τους.
Ενώ η πλειονότητα των προσκυνητών είναι φτωχοί, μερικοί θα μείνουν σε πολυτελείς σκηνές που κοστίζουν έως και 1.200 ευρώ ανά διανυκτέρευση, με ιδιωτικά μπάνια, θέρμανση και υπηρεσίες μπάτλερ.
«Η πολυτελής πνευματικότητα είναι μια νέα τάση», λέει ο Βαρούν Αγκαρβά, η οικογένεια του οποίου εγκατέλειψε για λίγες ημέρες την επιχείρησή της για να έρθει στο Πραγκράτς και να στήσει ένα σύμπλεγμα πολυτελών σκηνών που ονομάζεται «χωριό Κούμπα». «Ο,τι προσφέρουμε, συμπεριλαμβανομένων των τελετουργικών λουτρών, το έχουμε επιμεληθεί προσωπικά ώστε να είναι ξεχωριστό», λέει στους Times.
Αποκορύφωμα για τους προσκυνητές θα είναι η παρουσία των ακάρα, των γενειοφόρου ινδουιστών μοναχών. Φέτος θα κάνει το ντεμπούτο της και η πρώτη τρανσέξουαλ ακάρα. Οι μοναχοί κατεβαίνουν στην πόλη από τις κατοικίες τους, σε ζούγκλες, σπηλιές και βουνά, όπου ζουν ασκητικά, ζητώντας μετάνοια.
Μερικές από τις πιο δραματικές παρουσίες ανάμεσά τους είναι οι Νάγκα Σαντούς, με τα γυμνά τους σώματα καλυμμένα με λευκή στάχτη και τα μακριά dreadlocks στα μαλλιά τους.
Οι μοναχοί Σιρασασίν διαλογίζονται επί ένα συνεχές 24ωρο, ενώ στέκονται ανάποδα, στο κεφάλι τους. Οι Παριβατζάκα έχουν δώσει όρκο σιωπής και χρησιμοποιούν κουδούνια για να ειδοποιήσουν τους άλλους για την παρουσία τους.
Ηδη στην πόλη βρίσκεται ένας μοναχός που ονομάζεται Γκανγκαπούρι Μαχαράτζ και ζει στο Ασάμ, ο οποίος έχει ύψος λίγο λιγότερο από 1,20 μ. και δεν έχει κάνει μπάνιο εδώ και 32 χρόνια.
Αργότερα στο φεστιβάλ, σε ένα νεύμα στη στρατηγική ουδετερότητα του Μόντι για την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, «άγιοι» από τη Ρωσία και την Ουκρανία θα βρεθούν μαζί για να ψάλλουν και να διαλογιστούν για την ειρήνη.
Σε αντίθεση με τις κατασκευές που έγιναν για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, το BJP έδωσε εντολή να αποσυναρμολογηθεί ολόκληρη η αυτοσχέδια πόλη μετά τις 26 Φεβρουαρίου, την τελευταία μέρα του Φεστιβάλ.
«Θα είναι σαν να μην υπήρξε ποτέ, μόνο κάποια υπολείμματα θα μείνουν. Οι αμμώδεις όχθες του ποταμού θα επιστρέψουν και η κανονική ζωή θα επιστρέψει», είπε ο Ράι.