Ο Ντόναλντ Τραμπ έφτασε στο δικαστήριο του Μανχάταν, το πρωί της Δευτέρας (τοπική ώρα) για την ιστορική ποινική δίκη του, στην οποία αντιμετωπίζει κατηγορίες περί παραποίησης εγγράφων, με σκοπό την απόκρυψη των χρημάτων που κατέβαλε για να εξαγοράσει τη σιωπή της Στόρμι Ντάνιελς, πριν από τις εκλογές του 2016.
Ο 77χρονος υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών έγινε έτσι ο πρώτος πρώην πρόεδρος στην ιστορία των ΗΠΑ, που θα δικαστεί από ποινικό δικαστήριο. Η ακροαματική διαδικασία ενδέχεται να διαρκέσει πολλές εβδομάδες και να περιπλέξει την προσπάθειά του να επιστρέψει στον Λευκό Οίκο.
Η δίκη ξεκίνησε με την διαδικασία επιλογής των 12 ενόρκων, που αναμένεται να διαρκέσει περίπου μία εβδομάδα. Θα ακολουθήσουν οι καταθέσεις των μαρτύρων. Ο ίδιος ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι σκοπεύει να καταθέσει στη δίκη του.
Έξω από το δικαστήριο του Μανχάταν, είχαν αναπτυχθεί ισχυρές αστυνομικές δυνάμεις, ανάμεσα σε έναν λαβύρινθο από μεταλλικούς φράχτες ασφαλείας.
Αστυνομικά ελικόπτερα πετούσαν πάνω από την αυτοκινητοπομπή των μαύρων SUV με τα οποία ο Τραμπ και η συνοδεία του έφτασαν στο δικαστήριο, από το διαμέρισμά του στον Πύργο Τραμπ. Λιγοστοί διαδηλωτές είχαν συγκεντρωθεί στην πλατεία, στην απέναντι πλευρά του δρόμου, κρατώντας πλακάτ με συνθήματα όπως «Χαμένος» και «Καταδικάστε τον Τραμπ από τώρα», ενώ άλλα έγραφαν συνθήματα υπέρ του.
Μολονότι η υπόθεση θεωρείται από ορισμένους νομικούς ως η λιγότερη σημαντική από τις τέσσερις ποινικές δίκες που αντιμετωπίζει, είναι η μοναδική που είναι βέβαιο ότι θα εκδικαστεί πριν από τις εκλογές της 5ης Νοεμβρίου.
Ο Τραμπ έχει δηλώσει αθώος. Εάν κριθεί ένοχος, θα μπορούσε και πάλι να αναλάβει το αξίωμα του προέδρου, ωστόσο μια δημοσκόπηση του Reuters/Ipsos δείχνει ότι μια καταδικαστική ετυμηγορία θα περιόριζε τις πιθανότητες εκλογής του.
Ο μεγιστάνας χρησιμοποίησε τις προηγούμενες εμφανίσεις του σε δικαστήρια για να συσπειρώσει τους οπαδούς του και να δηλώσει ότι διώκεται από τους πολιτικούς αντιπάλους του.
Οι εισαγγελικές αρχές της Πολιτείας της Νέας Υόρκης τον κατηγορούν ότι παραποίησε έγγραφα για να αποκρύψει την καταβολή 130.000 δολαρίων στην πρώην πρωταγωνίστρια ερωτικών ταινιών, λίγες ημέρες πριν από τις προεδρικές εκλογές του 2016. Σκοπός του ήταν να εξαγοράσει τη σιωπή της για την ερωτική συνεύρεση που εκείνη ισχυριζόταν ότι είχαν το 2006, την οποία ο Τραμπ αρνείται.